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“可是……”
“不必多说了，不成功决不言返。”
柴哲不再多言，明知多言无益，反而引起误会，干脆不再申说，往树干上一靠，闭目养神。
天气奇冷，梭宗僧格往柴哲身畔一靠，人挤在一块儿，比较暖和些。接着，杜珍娘也傍着柴哲坐下。
久久，西面传来隐隐的马蹄踏雪声。
柴哲最为警觉，猛然惊醒低叫道：“大家醒醒！”
古灵从梦中惊跳而起，惊问：“怎么回事！”
“西面有不少马匹急驰而来。”柴哲说。
“会不会是云梦双奇追来了？”端木长风惊问。
“可能。”柴哲简要地答。
“快走！”杜珍妮犹有余悸地叫。
“往何处走？他们有马。”白永安吸着冷气问。
“往东还是往西？”文天霸也问。
“柴哥儿，怎么办？”古灵沉重地问。
“足迹难以掩盖，咱们拼了。”端木长风叫。
“咱们能拼么？”
“那…”
“柴哥儿。”古灵焦虑地叫。
柴哲只好硬着头皮说：“咱们先进人南面的山区，马儿便派不上用场，走！”
第三天他们方转出山区，接近了以前遇到雪山三君的山谷，一个个已饿得有气无力，气息奄奄。冰天雪地中，禽兽绝迹，想猎一头兔子来充饥也无处可寻，饥寒交迫，去死不远。
柴哲再次表现他的吃苦耐劳特性，他依然精神奕奕，饥时剥树皮充饥，渴了吃冰雪延命。七个人中，只有他无畏无惧。梭宗僧格比其他的人好些，但也快支持不住了。杜珍娘最惨，她快倒下了。接近谷口，她居然认得，突然精神一振，猛地倾余力向前踉跄奔出。
“咦！杜姑娘，你……”古灵大叫。
“去找死马肉。”她头也不回地叫。
早些天，她坚决拒绝吃马肉，曾几何时，她却主动地要找死马肉啦。
谷口的死马不见了，死尸也踪迹不见，悬挂尸体的绳索仍在。
她感到浑身脱力，天族地转，绝望击倒了她，跌坐在地厉叫道。“完了！完了：要饿死了！饿死……了……”
端木长风颓然跌坐在树下，绝望地失声长叹。
柴哲缓过一口气，毅然地说：“诸位在此地等候，我到里面去走一趟。”
“你……”古灵骇然叫。
“去找三君商量，借些食物救命。”
“他们会肯？”
“这是唯一的希望，不能放弃。此至索克图牧地还有两日行程，咱们到不了的。”柴哲沉静地说完，拔腿便走。
“也罢，进退两难，不得不冒此一险，我陪你走一趟。”古灵咬牙说。
“不，人去多了反易引起误会，诸位请静候消息。”柴哲断然拒绝古灵同行。
其实，他只是不希望古灵看到他与三君相处的实情而已。看到人马尸体已被收拾，他便知雪山三君已改变了仇恨的观念，除非三君已经走了，不然借粮之事，决不至于今他失望的。
饥寒交迫中，感到时光过得特别慢，六个人坐在谷口唉声叹气苦等，愈等愈心焦。
久久，柴哲的身影终于出现了，背了一个大包裹，三个大型酒革囊，欢天喜地的大踏步出谷。
众人喜极欲狂，杜珍娘大叫一声，踉跄奔上迎去。
柴哲含笑招呼道：“杜姑娘，不必急，你还不能吃羊肉，只能喝羊乳。”
她伸手抢夺包裹，叫道：“见鬼！喝羊乳？我一口气可吃下十条羊。”
“除非你想胀死，不然你非喝羊乳不可。今晚咱们在此地投宿，全都不许吃乳以外的其他食物。”
他带来了六条熟羊腿，青棵粉，两大块鹿脯，三革囊羊乳和乳酒。之外，有七块狼皮，可作睡具用。
养息了两天，精力大部恢复，第三天一早。在天宇彤云密布朔风怒号中，踏上了酉行旅程。
两天后，近午时分，踏入了索克图牧地地境。
柴哲在梭宗僧格口中，知道了索克图收地的概略情形，利用休息的机会，向众人说：“索克图牧地，是西行的第一座人口稍多的所在。番人属于苏鲁克族，也是番人中最剽悍的一族。他们好客，但受不了挑衅，民风强悍，团结而好斗。多年前，曾有蒙人从西北人侵，双方血战两月，蒙人久攻不下，只好退去。这一族人对汉人尚称友好，所以希望到了索克图之后，尽可能避免冲突，以免引起误会。”
“河源图找得到这地方吧？”古灵问。
“没有绘上。索克图的西面，玛楚河向北流百余里，便是巴颜图浑岭。再往上走，玛楚河是绿色的，这一带可说是水色的分界点。世人皆附会着说，大河流经晋陕黄土平原，水色方浑，故称黄河，其实水色是从此变挥的。索克图以东，河水东南流，七百里抵乌蓝芒奈山，折而向北。这七百里水域，北面是大雪山山区。大雪山即是古称的大积石山，也就是《书·禹贡》所记载的‘导河积石，至于龙门’的积石山。番人称阿木奈（古）玛勒（大黄河上之山）占木逊（海）山，意谓古黄河于此汇成海之山。咱们的河源图称为大雪山，也叫伊拉玛博罗，或译为腾格里哈达，也就是笃什所说的昆仑山。大雪山是番人心目中的圣山，苏鲁克族的人，决不越界经过九峰之西。东面的尼牙木错族，也不越索克图地境。
“那……梭宗僧格……”
“梭宗僧格是三十九族以外的番人，三十九族之间，彼此之间有利害冲突，与外族无关，因此不必替他耽心，各族并不仇视外族的人。”
“只要他们不仇视双人，咱们便不用耽心。”
“据梭宗僧格说，汉人极少达这一带地域，所以尚能相安无事，番人与汉人并无歧见或利害冲突。”
古灵沉吟片刻说：“积石山，那么，这一带该是古汉金城允吾县地境，还有一个龙支县，该有汉人……”
柴哲呵呵笑，接口道：‘那是小积石山，后汉称龙春城，在今西宁卫东南，远着哩！小积石山在河州西北七十里，两山如削，河流其中，与大积石山相去千里。”
歇息半个时辰，重新就道，远远地，便看到山势豁然而分，码楚河从西北来，下沉丈余，宽约近里，冰封雪盖，已难分辨，都是一条河了。中间，展开了二三十里一段平原，两侧还有辽阔的山坡地带、处处群山四合，全是白头山。这一带的山颠，大多数终年积雪，因此被称为雪山或大雪山的山峰，多得很。在这一带问大雪山或雪山，保证你问不出所以然来，人言人殊，莫衷一是。
“首先，我们得找到一处冬窝子，一方面找粮食，一方面打听消息。得有劳梭宗僧格了。”柴哲向古灵说。
“柴哥儿，一切由你作主。”古灵由衷地说。
柴哲淡淡一笑，低声道。“小侄只负责领路与传译，其他的事灵老请不必交代，小臣的处境很为难，灵老谅我。”
“柴哥儿，何必呢？老树知道你受委屈，反正大家心里明白就是了。咱们目前可说是同舟共济，掌舵的是你，你如果撒手置身事外……”
“小侄尽自己的本份，并未置身事外，假使再触怒了少任主，小侄便不知如何是好了。”
古灵沉默良久，迟迟地说：“不在其位，不谋其政，我不怪你。但请记住，老朽不是不知感恩的人。”
柴哲懒得多说，默然举步趋赶。
剽悍的苏鲁克族人甚多，百余年前从西南的盖古多迁来，占据索克图牧地，夏秋之间，这一带牛羊成群，青裸满山。四周牧地边沿，设有用巨木架就的碉楼，昼夜派人把守，严防外族入侵。对过路的零星旅客，相当客气。但旅客如果人数过多，便严格规定分批而行，不许一次通过，用胡笳传递消息，第一批人离开牧地，方许第二批人进入。因此大队驼商经过时，得多费一天工夫方能过境。
穿过一座树林，前面耸立着一座位于山坡下的木碉寨楼，静静地屹立在白茫茫的雪地中。
逐渐接近，梭宗僧格突然站住了，讶然叫：“咦！不对。”
“有何不对？”柴哲问。
“怎么不见有把守的人？栅门是开着的。”
柴哲定神看去，果然没看到任何活动的人畜，栅门大开，空间无人、通向栅门的雪地，更没有任何人畜的足迹。他心中疑云大起，讲然遭：“怪事，确像是空的。”
众人也随着止步，古灵听不懂番语。问道：“柴哥儿，你们说些什么？”
“碉楼中不像有人；不知何故。”柴哲答。
“这儿就是索克图牧地么？是苏鲁克族的住处？”
“是的。但却不是他们的住处，而是他们留宿旅客的地方。番人住帐篷，夏秋在牧地设帐，春冬迁至冬窝子。这儿只住一些把守的人，春冬行旅绝迹，仅留下一二十个人放哨而已。”
“一二十个人，