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李雁挪了挪腰刀，余怒未息，向柴瑞叱道：“你还站在此地干甚？还不进去交代厨下准备酒食。酒要最好的，大鱼大肉愈多愈好。”
这一带的地理环境，《隋书·地理志》说：瘠多沃少。这一带的风俗，《寰宇记》上说：刚强，多豪杰，矜功名。《晋问》上说：有温恭克让之德，故其人至于今善让。
让，当然包含有忍让之义。平民百姓如不忍让。少不了大锅临头。这一带的人，过惯了逆来顺受的日子。柴瑞自不例外，忍气吞声地说：“大爷要酒，寒舍自当奉上。
只是，菜肴……”
“下酒菜不想给么？”李雁翻着暴眼抢着问，神色狞恶。
“小的天胆也不敢不给，只是……舍下这两年收成欠佳，没有余粮喂家禽牲口，因此只有些咸菜瓜豆等物……”
李雁倏然站起，怒吼道：“放你的狗屁！你这不是存心和太爷噜嗦么？你说，要是太爷找到你家里有牲口，你得小心皮肉。”
说完，向里便闯。
柴瑞吃了一惊，伸手虚拦，正色道：“且慢！你我素昧平生，阁下岂可乱间内宅？”
李雁怪跟一翻，戟指怒吼道：“狗东西你听了。太爷从京师来，奉命办案，沿途饮宿，皆由当地的官民供奉。别说是你，平阳府大人的内院，太爷同样可以进出，你给我滚开。”
柴瑞脸色一变，不悦地说：“小可不管你们从何处来，府大人的内院阁下可以进出，柴某的内宅却不许外人乱闯。”
李雁勃然大怒，厉声道：“阁下，你想死不成？”
“不许外人乱闯内室，罪不至死。”柴瑞沉着地说。
“那么你大概想抄家灭族了。”
“柴某奉公守法，按期完粮纳税，阁下不必出言恫吓。”
“太爷认为你是江样大盗。”
“附近三县之地、没有人不知柴某是一介贫农，耕读传家，三代名士。”
“三县的人保证你的清白，不如李某一句坑你的话有份量。哼！你知道大爷的身份么？”
“阁下的身份与我无关，不必大言唬人。”
梁雄桀桀笑，插口出“咱们不是吓你，你总该所说过灭门今尹。太爷们来自大学士府，不比令尹强？”
大学士府，是大奸巨孽严嵩。柴瑞大吃一惊，脸色大变，气为之夺。
李雁接着冷笑道：“你这厮好大的狗胆，等会儿太爷再跟你算帐，让路。”
柴瑞深深吸入一口气，牙关紧咬，无可奈何地让开。
李雁举步便走，向内堂闯。
小娃娃一直在旁怒目而现，一双手不住伸屈，目中似要喷出火来，这时忍无可忍，急叫道：“爹，怎可……”
“孩子，不许多说，回房读书去。”柴瑞急叫，转身跟着李雁进入内堂。
梁雄早看到了小娃娃的神情，拦住怒气满脸的小娃娃，怪笑道：“小狗才，你不服气是不是——
小娃娃站住了，怒目而视，不加回答。
梁雄怒不可遏，突然一耳光抽出。
小娃娃本想躲闪，不知怎地却又忍住了，“叭”一声暴响，挨了一耳光，被打得连退三四步。
“你给大爷放乖些，不然太爷打你个半死。”梁雄阴森森地说，恶意地阴阴一笑。
小娃娃不住揉动着被打处，仍然倔强地怒目而视。
李雁直趋内堂，内堂只有一个脸色样和的中年女人，正坐在纺车旁，专心地纺纱，见有陌生人闯入，放下手中活计站起，神色平静地退在一旁。内堂与大厅，只隔了一座窄小的穿堂，厅中的动静内堂听得真切，因此她不需询问，便已知道所发生的事了。
内堂后是厨间，锅上正煮着小米粥，一看便知主人相当清苦。
李雁气虎虎地闯人，一阵子乱翻，感到万分失望。食橱中全是些菜蔬，和窖藏过的瓜果。
柴瑞见李雁肆意糟蹋家具，心中大痛，但却不敢阻止，无可奈何地说：“连年荒歉，兵荒马乱，不但寒舍一家，全镇的人，皆已三月不知肉味了。山野禽兽几尽，求一野兔亦不可得见！”
李雁恼羞成怒，猛地一抖手，整座食橱应手而倒。
柴瑞大惊，急步枪进伸手急扶。
李雁一不做二不休，马鞭突发啸鸣，“叭”一声暴响，抽在柴端的肩背上。
柴瑞忍痛挨鞭，依然抢近，伸手扶住了倒下的食橱，橱中的食器发出一阵暴响。
李雁怒火上冲，一声大喝，一脚疾飞，“噗”一声踢在柴瑞的腰脊上，力道奇重。
柴瑞骤不及防，而且这一脚力道如山，无法支持，连人带柜在轰然暴响声中，倒下了。
李雁大踏步出厨，回到穿堂，脚下略一停顿，气冲冲地进入了厕院。
侧院是牲口栏，推开栏门，他无名火起，转身大叫道：“你这该死的刁民，给我滚出来。”
柴瑞正跌跌撞撞地抢出院门，站在天井中脸色泛青。
李雁向栏内一指，厉声问：“该死的狗杀才，你说你没有养牲口？”
柴瑞身躯在痉挛，抽着冷气说：“小的的确未养有供食用的牲口……”
“呸！牛难道不算是牲口？”
“牛……牛是不……不能供食用的……”
“放你的狗屁！”
“寒舍有百十亩田，只靠这一头耕牛，比人还贵重……”
“住口！你说，人命值钱呢，还是牛命值钱？”
“这……这……”
李雁拔出钢刀，阴森森地抢着道：“如果人命不值钱，太爷便宰了你。如果牛命不值钱，太爷便割下一条牛腿，给大爷弄来吃。”
“大爷，你……你行行好……”
“说！你要留人命还是留牛命？”
柴湍急得大冷天额上冒汗，哀求道：“大爷，全镇只有十头牛，三百口人丁的希望，全在这头牛身上……”
“废话！”李雁咄咄逼人地叱喝道：“太爷给你一纸书据，权算牛的价款可以到县里抵粮税。大爷已算是开恩了，不许你再唠叨。”
说完，举刀向牛栏闯。
那年头，官府的淫威，说来令人发指，已至令人难以置信的地步、镇守各地的官兵，听说鞑寇将来，便首先进命，乘机烧杀抢劫。鞑寇走后，官兵再回来，见到那些劫后余生的百姓，不论老少妇孺、逃走不及的全都遭殃，砍下脑袋报功，作为鞑寇的人头请赏。天怒人怨，鬼哭神号这几年来，汾阳以北地区，东至南京、苏州，西至兰州一带，赤地万里，十室九空，其惨绝人寰的景况。非身受荼毒的人，势难置信。
官兵和各地官吏中，当然也有好人，可是那些忠义之士，皆先后被严嵩所派的走狗奸臣，—一击杀殆尽。大明皇朝不完蛋大吉，真是天意。
官府的淫威，平民百姓可说畏之如鬼魅，认了命。柴瑞也和其他的人一样，认了命，但仍存有感动对方手下留情的希望，跪倒磕头，声泪俱下地叫：“大爷，请行行好，请……”
李雁有一颗铁打的心，身上流着冰雪似的凉血，猛地扭身就是一脚，“噗”一声踢在柴瑞的胸口上，把柴瑞踢得仰面便倒，接着冷哼一声说：“你再不知趣，太爷把你的脑袋宰下来做溺器，杀你一个小民百姓，等于是踏死一只蝼蚁，不信你可试试。”
说完，恶狠狠地进入牛栏。
柴瑞缓缓站起，手抚在胸口上，仰首向天，泪下如雨，手颤抖着，用只有他自己方可听到的声音说：“苍天，难道说，我们的罪还没有受够么？难道说，我们已无路可走了么？难道说，真要我们铤而走险么？苍天，我们能忍到什么时候？”
不管他是否能忍，牛栏中已传出可伯的牛鸣，撞击声惊天动地，李雁的叱吼声刺耳。
他以手掩面，转身急步走了。
他回到厅中不久，李雁提着一大块血淋淋的牛肉进人厅中，往桌上一丢，冷冷地叱道：“给我送入厨下，手脚放快些。”
小娃娃看到牛肉，吃了一惊，焦急地问：“爹，怎么回事？怎么我们家里……”
柴瑞摇手禁止小娃娃往下问，说：“小哲，把牛肉提着，跟为父人内，帮你母亲准备酒菜食物，不要多问。”
“孩儿遵命。”小娃娃顺从地答。
父子俩提着牛肉，默默地进入内。
内堂中，中年妇人掩面饮泣。柴瑞脸色铁青，叹口气一字一吐说：“权将冷眼观螃蟹，看他横行到几时；我们除了逆来顺受，别无他途。”
中年妇人饮泣道：“官人，我们的牛没有了，明年……”
“天无绝人之路，明年再说。”
小娃娃大惊，急问：“爹，我们的牛……”
“可怜的老牛，你再也看不到它活生生地偎在你身旁了。”柴瑞惨然地说。
小哲一咬牙，奔向墙角。
“站住！不许你胡来。”柴瑞低叱。
“但……爹！”小哲咬牙切齿流着热泪叫。
“打掉牙齿和血吞，忍不了也得忍