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札木合和成吉思汗失和交战，为义弟所擒，成吉思汗顾念结义之情，欲饶了札木合性命。
札木合却甘愿就死，只求不流鲜血。成吉思汗为防札木合庞大部族作乱反叛，只得下令将札木合压死，不流一滴鲜血。依蒙古人习俗，不流血而死，灵魂可以升天，，成吉思汗念旧，下令札木合的子孙世世代代封为王子。霍都的王子之称便由此而来。他心高气傲，不愿坐想尊荣，拜了金轮大喇嘛为师，苦练武功，居然也小成。他在朝里做官，很会谄谀奉承，得到大汗窝阔台的欢心，窝阔台逝世后，皇后玛察临朝当权，对霍都仍相当宠信。霍都自知因出身关系，在蒙古军政中并无重大前途，仗着师父之力，在江湖武人以及蒙古喇嘛教中努力。
忽必烈查阅部族发给他的羊皮身世书后，得知是实，问起朝中情形。霍都禀告说，尼玛察皇后临朝后，信任权臣温都尔哈玛尔，对老臣耶律楚材多方贬斥，后来将其下毒害死，又杀了其子耶律铸，下令追杀其家属，得悉耶律铸的弟妹等人逃到了南朝，命霍都禀报忽必烈后逮捕斩杀，以绝后患。忽必烈把子聪拉到一旁，低声问道：「大师，你瞧怎样？」
子聪道：「启禀王爷，先耶律相爷有功于国，英明公正，实有大功，该当保护他的子孙。」
忽必烈点头，低声道：：「皇后信用奸邪，咱们须得事事小心。」回转身来，对霍都道：「耶律宰相是大大的忠臣，一时受冤，日后必可平反，他的家属逃到南朝，咱们暂且不理吧！」
跟着商议进攻宋朝之事。子聪说道，眼下蒙军后方多受汉人骚扰，进军不顺，不如暂且退兵，肃清后方之后进兵，可策万全。忽必烈攻打襄阳失利，也有点灰心，点头称是，问起后方情状，得知主要大患一是全真教，二是丐帮，这两大教帮都忠于大宋，蒙古军南攻，他们不住在蒙军后方斩兵杀将，牵制得很厉害。
忽必烈长长叹了口气，说道：「我祖父成吉思汗当年教导子孙和大将，用兵之道：势利则进，顺势猛打，不利则止，待时再举。用兵者势也，不可逆时逆势。顺势则胜，逆势则亡。咱们下令暂且退兵，再定进退。」对金轮国师道：「国师，诛灭北方全真教和丐帮这两件事，小王就奉托国师全权处理了，那也须乘势而行，并不急在一时，他们汉人说：欲速则不达，也是挺有道理的。霍都，丐帮的事，你就多用一点心吧！」国师和霍都站起身来，躬身遵命。
国师回到大帐，与甄赵二道相会，陪着二人到旁帐休息。甄志丙心神交疲，倒头便睡。
国师道：「赵兄，左右无事，咱们出去走走。」两人并肩走出帐来。
赵志敬举目见小龙女坐在远处一株大树下，那匹黄马系在树上，不禁脸上变色。国师只作不见，再详询全真教中诸般情状，态度甚为客气亲厚。
北宋道教本只正乙一派，由江西龙虎山张天师统率。自金人侵华，宋室南渡，河北道教新创三派，是为全真、大道、太乙三教，其中全真尤盛，教中道士行侠仗义，救苦恤贫，多行善举。是时北方沦于异族，百姓痛苦不堪，眼见朝廷规复无望，黎民往往把全真教视作救星。当时有人撰文称：「中原板荡，南宋孱弱，天下豪杰之士，无所适从……重阳宗师、长春真人，超然万物之表，独以无为之教，化有为之士，靖安东华，以待明主，而为天下式」云云。当其时大河以北，全真教与丐帮的势力有时还胜过官府。蒙古军南侵，后方常受牵制，国师受封忽必烈之命予以诛灭，便欲详细知其内情。赵志敬见国师待己亲厚，心下感激，有问必答，于本教势力分布、诸处重镇所在等情，皆举实以告。
两人边说边行，渐渐走到无人之处。国师叹了口气，说道：「赵道长，贵教得有今日规模，实在不易。老衲无礼，却要说刘、丘、王诸位道长见识太也胡涂，怎能将掌教的大任传之于甄道兄呢？」赵志敬这些日来一直便在筹算，要待甄志丙接任掌教之后，全真五子逐一雕逝，便逼他将掌教之位让给自己。但他性子急躁，想起此事究属渺茫，便算成功，也不知要在多少年之后，听国师提及，不禁叹了口气，又向小龙女望了一眼。
国师道：「那龙姑娘是小事，老衲举手间便即了结，实不用烦心。倒是掌教大位不可落在无能之辈手中，这方是当急之务。」赵志敬怦然心动，说道：「大师若能点明途，小道终身全凭所命。」国师双眉一扬，朗声道：「君子一言，那可不能反悔。」赵志敬道：「这个当然。」国师道：「好，我叫你在半年之内，便当上全真教的掌教。」
赵志敬大喜，然而此事实在太难，不由得有些将信将疑。国师道：「你不信幺？」赵志敬道：「我信，我信。大师妙法通神，必有善策。」国师道：「贵教和我素无瓜葛，本来谁当掌教都是一样。但不知怎的，老衲和道长一见如故，忍不住要出手相助。」赵志敬心痒难搔，不知如何称谢才好。
国师道：「咱们第一步，是要令你在教中得一强援。贵教眼下辈份最尊的是谁？」赵志敬道：「那便是今日途中遇见的周师叔祖。」国师道：「不错，他若肯出力助你，甄道长多半便不是你的对手了。」赵志敬喜道：「是啊，刘师伯、丘师伯、我师父都要称他为师叔。他说出来的话，自是份量极重。但不知大师有何妙计，能令周师叔祖助小道。」
国师道：「今日我和他打了赌，要他再来盗取王旗。你说他来是不来？」赵志敬道 「那自然是要来的。」国师道：「这面王旗，今晚却不悬在旗杆之上，咱们去藏在一个秘密安稳处所。蒙古大营中千帐万幕，周伯通便有通天彻地的能为，也没法在一夜之间寻找出来。」赵志敬道：「是啊！」心中却想：「这般打赌，未免胜之不武。」国师道：「你一定想，如此打赌，不免胜之不武。但这全是为了你啊。」赵志敬呆呆的望着他，不明其故。
国师伸手在他肩头轻轻一拍，说道：「我把藏旗的所在跟你说了，你再去悄悄告诉周伯通，让他找到王旗，他自必大大承你的情。」赵志敬大喜，道：「不错，不错，这定能讨得周师叔祖的欢心。」但转念一想，说道：「然则大师的打赌岂非输了？」国师道：「咱们血性汉子结交朋友，只全心全意为人，一己的胜负荣辱，又何足道哉？」赵志敬感激莫名，连称：「大师恩德，不知何以为报。」国师微微一笑，道：「你在教中先得周伯通之援，我再帮你筹划计议，那时你便要推辞掌教之位，也不可得了。」说着向左首一指，道：「咱们到那边山上去瞧瞧。」离大营里许之处有几座小山，两人片刻间已到了山前。
国师道：「咱们找个山洞，把王旗藏在里面。」前两座小山光秃秃的无甚洞穴，二人接连翻了两个山头，到了第三座小山之上。这山树木茂密，洞穴一个接着一个。国师道：「此山最好。」见两株大榆树间有一山洞，洞口隐蔽，乍视之下不易见到，便道：「你记住此处，待会我将王旗藏在洞内。晚间周伯通一到，你将他引来便了。」赵志敬喏喏连声，喜悦无限，向两株大榆树狠狠瞧了几眼，心想有此为记，决不会弄错。两人回到大营，一路上不再谈论此事。
晚饭过后，赵志敬不住逗甄志丙说话。甄志丙两眼发直，偶而说上几句，也全是答非所问。天色渐黑，营中打起初更，赵志敬溜出营去，坐在一个沙丘之旁，但见骑卫来去巡视，防守严密，心想：「以这般声势，｜Qī…shu…ωang｜便要闯入大营一步也极不易，周师叔祖居然来去自如，将王旗盗去，本领之高实所难测。」
只见头顶天作深蓝，宛似一座蒙古人的大帐般覆罩茫茫平野，群星闪烁，北斗七星更闪闪生光，心想：「倘若果如国师所言，不久后我得任掌教，那时声名提于宇内，天下三千道观、八万弟子尽听我号令，哼哼，要取杨过那小子的性命，自然易如反掌。」越想越得意，站起身来，凝目眺望，隐约见小龙女仍然坐在那大树之下，又想：「本来，任由甄志丙死在她剑下，倒也干净利落，去了个对手，但甄志丙一死，丘师伯他们还是要立长春门人李志常、宋德方等为三代首座，仍轮不到我，那就更加无隙可乘了。」
正想得诸事顺利之际，忽见一条黑影自西疾驰而至，在营帐间东穿西插，倏忽间已奔到了王旗的旗杆之下。那人宽袍大袖，白须飘荡，正是周伯通到了。
第 二 十 五 回 内 忧 外 患
周伯通抬头见杆顶无�