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娟儿苦笑不已：「别问我，你们真想知道，该去问它吧。」众人低头去看，只见娟儿抱起了小黑犬，拍了拍它的狗脑袋，却见这月下神犬兀自摇头摆尾，好似得知了大批秘密，十分神气。
月光冷冷照下，今夜的琼府大异寻常，他们开家庙了。此时此刻，心腹家臣齐聚一堂，东是「训晋难星」四进士，西是「林枫见火」四武士，合称紫云轩文武八教头。
紫云轩的管家姓许，号「南星」，年纪也长，乃是八位家臣资格最老的，再看「林枫见火」里的吕若林，枫字的傅雨枫，众人两边对座，只在仰望案上供奉的祖宗牌位。
香烟缭绕之中，一座座漆红牌位沾满了黑黄烟渍，但见诸子诸孙拱卫在旁，一块主牌高居其上，上书七字，曰……
「太祖英国公鹰」。
开国辅运推诚武臣，便是琼鹰。自他受封三公起算，琼氏一族多有泽荫，至今已传七代。依序看去，见是二世公？、三世公勤、四世公温、六世公翊……案上没有五世公的牌位，因为五世公还没死，他姓琼名昭号武川，现下坐在供桌旁的大位上，正使劲地咳嗽。
「家门……咳…哇……」痰盂端了过来，呸地一响，痰自天降，大堂里也多了一声低叹。
「不幸啊……」
不幸的家门响起了不幸的重咳，夹杂了不幸的吐痰声，此刻连痰盂里的那张老脸也变得不幸起来，颤晃之中，只剩一团黄黏黏。
琼武川吐完痰後，只在轻轻喘息。万籁俱寂中，听他道：「若林……婚事筹办得如何了？」
吕应裳，字若林，乃是玉清观的大师兄，目下由国丈荐保，正於开封主持漕运，颇受朝廷器重。听得国丈垂询，赶忙回话道：「下宫已按国丈吩咐，选定了二月初一文定，十七成亲。克下喜帖聘礼、青绢暖轿、披霞凤冠、笙箫鼓乐……诸物皆已妥善，就等国丈禀明皇上准婚。」
当今琼家第一要紧的大事，既非开疆辟土，也非招兵买马，而是替紫云轩找到一位男主人。不孝有三、无後为大，琼家虽是当朝第一尊贵人家，但家无长男，不免有绝嗣之忧。琼武川八十好几的人，念念在兹便只此事。
耳听吕应裳还要再说，琼武川挥了挥手，打断了说话，淡淡地道：「行了。」说到此处，便又咳了一声，道：「雨枫。」
傅元影听得国丈呼唤，便即躬身道：「国丈。雨枫在此。」琼武川深深吸了口气，道：「颖超怎么样了？病好了么？」傅元影颔首道：「国丈多虑了。少掌门本就无事，只是经魁星战五关之後，身子……受寒微恙，将养几日，也就好了。」
国丈淡淡又问：「我瞧他镇日画著图，神思不属，却又是怎么回事？」吕若林与傅元影对望一眼，同声道：「我山门人习练剑法，夜废寝，日忘食，本属平常，还请国丈莫要担忧。」国丈点了点头，道：「那就好。你好好看著他，我明日得带著他面圣，别再给我出什么乱子。」
正统朝整整十车，这回却是华山掌门首次谒上，想苏颖超执掌玉清，师父曾为皇室立下汗马功劳，得御笔「功在国家」白绫金批一面，明日面圣封诰，定如驸马都尉一般风光。众家臣心下大喜，同时拜伏在地，喊道：「恭喜国丈！贺喜国丈！」
琼武川不置可否，他沈下脸来，目光微斜，打量著宝贝孙女。
自景泰入正统，从年轻拼到老，琼府终於有了中兴气象，先是长女玉瑛嫁入皇门，长子道甫高中状元，任南京通政司参议、詹事府少詹事，更是琼家寄望所在。可天下不如意事十常八九，好容易掌握了大权，太少爷琼翊居然英年早逝，只留了一名孤女在世。可怜那早孤的小女孩儿，她的名字是……
「芳儿！」琼国丈眼角掠过，转朝堂上一角望去，厉声道：「芳儿！」
角落里站著一名美丽姑娘，她身穿儒衫，俏脸默默向地。看那柔弱可怜的模样，活像给大雨淋湿的小鸡，由衷地让人心疼。
琼武川当然也心疼，任谁有了这般可爱貌美的孙女儿，都舍不得打骂。可今晚的情势却由不得人，否则…头上三尺的英国公绝不会宽饶他。
在一众死人灵脾之前，连八十岁的琼武川也显得稚小了，他以手抚面，低低叹了口气，道：「无关的人…全都给我退下。」大批下人心领神会，各自躬身倒退，堂上便只留了八名老臣下来。
家庙里剩下的全是琼府心腹，这些臣子跟随国丈已久，全都领过琼家恩情、也都替琼家尽心竭力。正因如此，无论一会儿发生什么事儿，天知地知，你知我知，却绝不会外传一句。
今夜是元宵夜，普天同庆，可老爷子今晚脾气不太好。他先吐出了脓痰，之後牙齿又咬得喀喀作响，不消说，一会儿有人要大祸临头了。
什么事都有头一回，从当年的稚龄女童起算，直至今日的美艳姑娘，十多年来琼芳永远从容不迫，永远端庄体面，永远不让爷爷失望……但就在她二十四岁、即将出嫁的这一年，琼芳还是出事了。她不告而别了。
不告而别，并不是什么了不起的大事。这儿八位家臣文质彬彬，都曾不告而别，连琼武川八十岁年纪，有时兴之所至，也常溜得无影无踪。说来「不告而别」四个字，在他们是小事一桩，日日为之，稀松平常。不过琼芳不同，她不能不告而别。
道理再简单不过了。她是女人，纵使她腰中带剑，手上持枪，可在那身男装之下，她还是女儿身，她今日是琼武川的孙女，明日是苏颖超的妻子，来日还要做人家的母亲，将心比心，谁愿意自己的妻子不告而别，谁又想自己的母亲曾在酒铺里失踪？
可琼芳这般做了，尤其藕糕的是，她并非给坏人掳定，而是心千情愿地随陌生男子离去。整整半个月，她下落不明、无影无踪，若非国丈在护国寺前撞见了她，她还不知要游荡多久？
没人晓得她去了哪里，也没人知晓她在忙些什么。在这空白的半个月里，没人晓得她是怎么渡过的？也许她每晚都喝得酪酊大醉，又或她每晚都和陌生男子同裘共寝……也许她早已恣意而为……
早已……早已……
琼国丈咬住了牙，他不敢想了。什么都不必辩解了。管她什么少阁主、什么琼女侠，女人就是女人，无论多大权势，只消剥下那身一点衣裳，琼芳仍是女儿身。三大重罪降临：不守妇道、放浪形骸、清白见瑕。得此三条，世间男女不分贫富贵贱，人人都可以斜瞄她一眼，然後冷冷道出那个字……
「贱！」
「呜……呵…」琼武川气得发抖，却也不禁怕得发抖，他真不敢去看祖宗灵位，他不知该怎么向英国公解释，家门出了个下贱女人啊！
「芳儿……抬起头来……」琼武川喘息道：「看著你的老祖宗……跪下。
琼芳轻轻抬起俏脸，望向案上供奉的大批牌位。那张脸蛋望来极是楚楚动人，可她越是美，琼武川越是怕，像是见到不堪入目的东西，他提起中气，厉声道：「跪下！」
大小姐低头垂目，望著家庙的地下，好似在发呆。琼武川浑身颤抖，他重重一掌拍下，厉声道：「这还是琼家的女儿么？要你跪，你便跪！跪下！跪下！跪…下！」
随著那声「下」，龙头钢鞭举了起来，这二十四节钢鞭下打奸臣，上醒昏君，乃是太祖赏赐的威仪重宝。万一抽到了小姐头上，那还不打得她香消玉陨？当此危急时刻，堂上霍地站起一人，他起身离座，单膝跪地，秉道：「老爷子，少阁主南下贵州，一切全是听雨枫的主意。您若在气头上，请尽管打罚雨枫吧。」
傅元影来了，他是苏颖超的师叔，也是宁不凡的师弟，眼见大小姐形势危殆，自不能置身事外。当下便起意顶罪，要让琼芳全身而退。一旁三棍杰也曾随行贵州，一时也跪倒在地，叩首道：「国丈明监！我等保护大小姐不力，有失职责！请国丈重重治罪！」
众人起意缓颊，琼武川却不领情，他拿起龙头钢鞭，使劲敲著供桌，厉声道：「罪个屁！贵州是贵州！扬州是扬州！她在扬州不告而别！却是听你们教唆的么？」
此言一出，众皆噤默。琼芳不告而别，事前无人知情，自无人能替她顶罪。琼武川深深吸了口气，森然道：「一人做事一人当，芳儿，把东西拿来……」琼芳别开头去，低声道：「拿什么？」孙女儿装？？，琼武川却不傻，他举掌拍落，震得木椅扶手嘎嘎欲裂，吼道：「枪！爷爷给你的枪！」
堂上打雷了，国丈的嗓音活象敲锣，震得众人的耳膜嗡嗡作响。琼�