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那宦官将圣旨交到柳昂天手里，跟着取出皇榜，朗声唱名：“善穆侯柳昂天上前听赏！”
柳昂天急忙拜上，伏地道：“臣柳昂天凛接封赏。”
那宦官大声道：“本次西行圆满竟功，善穆侯柳昂天保举有功，朕心甚慰。特封柳昂天为一等侯爵，另赏龙银三百两，金带一条。”
柳昂天叩首拜谢，朗声道：“臣柳昂天谢主隆恩。”
柳昂天本是二等侯，此次手下战功彪炳，协助盟邦平乱，本该升为国公，哪知只官加一等，算是聊胜于无了。想来江刘两派都不乐见他坐大，这才做了手脚。
那宦官逐一唱名念去，西行诸人各有封赏，或赏龙银，或赐珍器，不一而足。东厂诸人封赏颇厚，薛奴儿得了锦袍一件，几名手下也各有赏赐，料来定是刘敬使的力。那何大人夹在江充、刘敬两大权臣的比拼中，反而无人滋扰，直升左御史大夫，他无端捡了个大便宜，自是笑得合不拢嘴。
那宦官一路唱名，猛地喝道：“征北游击秦仲海上前听赏！”
秦仲海统率大军，乃是西行和亲第一要角，想来江刘两派便要阻扰封赏，也是力不从心，料来赏赐必丰。满堂宾客满心好奇，都在等着圣旨宣赐。
那宦官连喊了两声，那秦仲海却是不见人影。众人心下一奇，寻思道：“这秦仲海好大的胆子，这当口跑到哪儿去了？”
柳昂天也是皱起眉头，霎时站起身来，提声喝道：“仲海！快快出来听赏了！”
卢云躲在木柱之后观看，此时不见了秦仲海，自也感到奇怪。想道：“秦将军外表粗豪，其实做事稳重，向来不出差错。这紧要关头却上哪儿去了？”
他正自疑惑，忽听耳边一人笑道：“操你妈的圣旨，老子偏偏不接。”
卢云听这声音好生耳熟，急忙转头去看，只见身旁躲着一人，这人手上拿着一只鸡骨头，正自喀啦喀啦地啃着，却是秦仲海来了。
卢云心下一惊，低声道：“皇上亲旨，岂同等闲？将军快去接旨，别惹出麻烦来了。”
秦仲海斜目看了他一眼，笑道：“你管我这么多？老子天生火气大，就是懒得理会这些繁文缛节。”说着随手将鸡骨头一扔，便往人群中飞去。一名宾客正自跪着，忽觉颈中一阵油腻，连忙伸手一抓，见是根吃剩的鸡骨，登时满面讶异。
秦仲海伸了个懒腰，拉住卢云的手，笑道：“走啦！这种封赏有啥好看，咱俩赶紧去喝个两杯，痛快痛快！那才是正经。”
卢云心下了然，知道秦仲海不忍他独受委屈，竟要拜辞皇帝封赏。他心中感动，颤声道：“秦将军！你……你别这样……你为了我区区一人，这……这又是何苦？”
秦仲海笑道：“你还真啰唆啊，老子我偏不喜欢跪宦官，这干你个鸟事了？”
两人说话间，忽听一人尖声叫道：“我说这王八蛋跑到哪儿了，却原来躲在这里！”
那人脸上擦着厚厚的白粉，正是薛奴儿来了。他这次也应邀前来柳府作客，方才领赏也有他的份，此时不见了秦仲海，料知此人定在附近作怪，果然便给他揪了出来。
厅上众人听了薛奴儿的说话，纷纷冲了上来，柳昂天一把抓住秦仲海，喝道：“仲海你这浑小子！圣旨在前，你还不过去！”说着拉住秦仲海的臂膀，硬要将他架过去。
秦仲海怪叫一声，道：“肚子疼呀！我可要拉稀了！”他往旁一闪，挣脱了柳昂天的五指，沿着廊下狂奔而去。只听他一路高声叫道：“茅厕何在？你家将军要来临幸啦！”
众人见他这幅疯态，都是看傻了眼。卢云则是心中激荡，知道秦仲海义气深重，宁可被皇帝责罚，也不愿独领封诰，忍不住热泪盈眶。
那宦官见秦仲海快步逃走，竟是有意侮慢钦差，他心下不悦，将圣旨放了下来，面上神色极为难看。柳昂天见势头不妙，急忙上前，塞了只金元宝在他手中，低声道：“游击将军身子不舒服，请公公原侑则个，让老夫代接封赏吧。”
那宦官面色一沉，道：“皇上的封赏何等要紧，怎能这般胡闹？”
柳昂天干笑一声，正待要说，却听薛奴儿插口道：“有什么不行的？秦仲海身子不舒坦，便由柳侯爷代接封赏，那是再好也不过了。”
众人听他为秦仲海说话，心下都是一奇，不知这薛奴儿何以如此反常？
那宦官听了吩咐，忙咳了一声，颔首道：“好吧！既然薛副总管吩咐了，那便请柳侯爷接旨。”
这薛奴儿地位崇隆，京城十二监中仅次刘敬，此时这般说话，那宦官自是不敢多言，当下便请柳昂天接旨。
柳昂天大喜过望，急忙跪倒。那宦官高声道：“秦仲海护驾有功，出生入死，得汗国可汗致赠记功金牌一面，朕念其武勇忠直，特任秦仲海为御前四品带刀，总管虎林军，不日入宫听用。”
柳昂天闻得封赏，心下不喜反惊，寻思道：“皇上好端端的，怎么把仲海调到大内去了？仲海是我的爱将，皇上又不是不知，这不是拆我的台么？”这道封诰有些奇怪，不是江充作祟，便是刘敬作怪，多半要藉此削弱柳系的兵权，想来便让人烦心不已。
尚书府里的香闺，红罗锦帐，香气袭人，正是那女儿家的秀气宜人。
若从小圆窗探头出去，可以见到好一片春意盎然。初春时分，鸟语花香，尽是牡丹玫瑰在那儿争妍斗胜，一片红黄紫奼中，直透出一股清新诗意来。
却见小圆窗上倚着一只雪白晶莹的玉臂，上头还枕着张红通通的可人脸蛋儿，那粉脸上长长的睫毛眨啊眨的，一双柔软的红唇微微颤动，原来是名江南美女，却在这满园春色中发呆。眼看她正自慵懒地凝望北国之春，娇美的脸庞上更带着一抹淡淡的愁思，莫非是为赋新词强说愁？还是真个儿心伤惆怅？
“小姐，您可快些了！今儿个要出门呢！”
听得婢子的叫唤，小姐懒洋洋地直起了腰，她伸直了两只柔弱的臂膀，轻轻地打了个哈欠，一名婢子奔了过来，叫道：“小姐啊！莫说小红啰唆，您可快些梳理了，免得婢子又要挨姨娘的骂。”
那小姐摇了摇头，道：“又是这些无聊应酬，说实在话，我还真提不起劲儿来。唉！打到北京起，每日里都是应酬来、应酬去，连画也没得画上几笔，真是恼死人了。”
那婢子听了小姐的埋怨，忙道：“京城不比扬州啊，老爷又是当朝尚书，小姐你可别任性了。”
那小姐轻叹一声，她坐到铜镜之前，问道：“看你气急败坏的，今儿又是要去哪啊？”
那婢子眉花眼笑，道：“小姐您倒忘得快。今天咱们可不是去无聊地方，等会儿我们要去的地方，可是杨大学士的府邸呢。”
那小姐哦地一声，道：“杨大学士？便是那中极殿大学士杨远么？”
那婢子嘻嘻一笑，道：“除了杨大学士，还有一个杨小学士。”
那小姐见婢子嘻皮笑脸，拂然道：“什么大学士小学士，说话别拐弯抹角的。”
那婢子吐了吐舌头，低声道：“杨小学士就是杨郎中啊，咱们今儿个便是要去杨家。”
那小姐听了“杨郎中”三字，不禁面露讶异之色，道：“啊！原来杨郎中是杨大学士的公子，这我还是第一回听到呢。”
那婢子笑道：“杨郎中从来不卖弄自己的家世，小姐你当然不会知道啦。咱们快走吧！可别迟到了呢。”
那小姐嗯了一声，她怔怔地看着镜中的自己，只觉自己的面目好遥远，一时竟有些陌生之感。
这日杨肃观做邀，请柳门诸位同侪前去家中作客，秦仲海等人自都欣然与会。
杨肃观的父亲来头不小，乃当朝五辅大臣之一、官拜中极殿大学士的杨远，此时朝中大学士地位极高，人称“内阁五辅大学士”，声势还在六部尚书之上，其中首辅更有“阁揆”之称。杨肃观此次邀请诸人到府宴客，柳门诸将自需卖他这个面子。
这日秦仲海与卢云军务繁忙，要到晚膳时方能赶来，便请伍定远与韦子壮二人先行。
却说韦子壮与伍定远步行而去，那杨大学士官居极品，府邸宏伟，只在长安左门之外，两人便沿棋盘街行去。
一路走去，只见京城人士携来往攘，众人举止温文，无一不是衣着光鲜，直是车如流水马如龙，好一幅太平繁昌。
伍定远看在眼里，回思过去亡命的生涯，不由得叹了口气，说道：“唉，都说‘人生合在扬州老’。我看住在天子脚下，怕比江南还快活些。”
韦子壮微微一笑，道：“这话倒也没错。今年风调雨顺，国富民安，除了朝中几个奸佞作祟，一切都还过得去。”
伍定远想起了江充这帮奸徒，不