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毛竹的竹节都已打通，一头已经削尖。
那名管事的中年汉子，指挥手下人，将削尖的、中空的毛竹一根根打入地下。
村民们哗然。他们这样惊动地下的神灵，岂不是要害死他们大家？
但是这一群人，看起来很有来头啊，只怕都是他们招惹不起的。
管事人已经向他们走过来，一边说道：“你们都回家去，告诉所有人，没有我们传过话来，不得生火！留个传话人，其余的全都回去！”
乌金和另外两个好奇心最重的同伴都留了下来。
他们很想知道，这些外乡人，究竟想干什么，为什么一点也不害怕地下的神灵和随时可能喷出的烈火。
秋风中，地下开始漫出那令人窒息的致命气味，但是毛竹高出地面足有一人多高，地下漫出的毒气，顺了毛竹，自众人头顶散入空中，他们能够闻到的气味，已经很是淡薄了。
十二车毛竹用完，方圆几里内，已经密密麻麻插满，有如一片平地里冒出来的竹林。
那管事人在其中转悠，时不时将手探入风中，似乎捞了一把气味，闻一闻，暗自掐算，略点一点头，转完一圈之后，吩咐手下人，一半留在这儿看管，另一半赶了大车返回。
留下来的人，已在上风处搭起了两个帐篷。看样子要在这儿过夜了。
乌金三人你推我搡，终究将胆子大一点的乌金推了出去，怯怯地向管事人问道：“大爷，你们是不是那位石先生差来的？”
管事人倒不因为问话的是个村野少年而拿架子，客客气气地答道：“正是。石先生还吩咐，待到地下毒气散尽之后，便可以开窑攻煤。你们那样子挖煤，也太过辛苦危 3ǔ。ｃōｍ险了。”
乌金）恍）然（网）大悟：“石先生是说，我们这儿的地火和地灵，其实都只不过是地下的毒气？”
管事人赞许的点一点头，心想看不出这黑瘦不起眼的村野少年，倒颇有悟性。转念想到自己终究不能总在这荒凉之地呆下去，倒不如将这少年培植成一个得力帮手。
只这一念之中，乌金不知道，自己的命运，自此已彻底改变。
那管事人，向乌金的父亲说过，便将一应事体，都教给乌金去做。如何辨别气色，如何选取合适的地点打入毛竹，如何在开窑攻煤时防范未散尽的毒气，甚至如何用毛竹管道将地下毒气引入安全之地用来烧饭……
和尚原上，竖起了无数毛竹，看起来已经完全不是过去的模样。
乌金觉得自己也完全不再是过去的乌金。
那管事人，或者不如说那位只有一面之缘的石先生，已经令整个村庄改变。
因为开窑攻煤，和尚原慢慢热闹起来。
地下埋藏了千万年的财富，源源流出。
短短一年时间，和尚原的村落，已经变成一个大镇。连带黑水寺，也因为人来人往、热闹远过于从前，而修缮得几乎称得上金碧辉煌了。
乌金和村民们，不是不感激的。
但是——
繁华是福，也是祸。
乌金要到整个村落变成一片废墟时才明白这个道理。
那一日是和尚原东北角的一个煤窑将要开工，乌金先行去勘探。其他人都回去吃饭去了，只有乌金，因为遇上一个不太有把握的关节，留在那儿冥思苦想。
待到他想清楚，从洞口爬出来时，却望见了远远的火光。
镇上起火了。
乌金首先想到的是，不知哪一家在用地下毒气烧饭时出了事。
但若是只有一家出事，绝不会有这样大的火势。
乌金拼命地奔回去。
火光中听得见人们的哭喊声。
乌金突然停住脚步，喘着气扑倒在原野上。
从镇上出来的，是一大队金兵，押着数十辆煤车向东而去，煤车上堆满金银财物，车后绑着镇上的女子，哭叫着随了煤车踉跄而行。
乌金的身子颤抖起来。
在那群活着的人中，没有看到父亲。
从火海中冲出来的人，都被箭枝射倒，或者被长矛挑起来重新投入火中。
官道正从他前方通过，若非暮色苍茫，他又黑瘦，趴在原野上，与浸满煤色的土地如同一体，只怕立刻便会被发现。
劫后的镇子什么也没有留下，除了遍地尸体与断壁残垣。
乌金好不容易从焦土中找到父亲的尸体，就地挖了一个坑掩埋了，堆几块石头作为标志，又从自家灶膛里找出两个烧焦的玉米饼——这想必是父亲留着给他的。
他只能去投奔黑水寺。
天亮时分，乌金总算走到了黑水寺。
但是黑水寺也已经变成一片废墟——太过繁华的地方，总也逃不过洗劫。
乌金双腿一软，坐倒在地上。
四野茫茫，只有他一个人。
乌金慢慢地握紧了拳头。
哪怕只有他一个人，也必得要好好地活下去。
三、
乌金往火堆里又加了几块煤，将架在火堆上的那只野兔翻了一边，继续烤。
也就在这时，他听见了隐约的马蹄声。
即使他小心地藏在断墙后，在这黑沉沉的暗夜中，一点火光，也远远可见。
乌金立刻抓起那只野兔，没入了黑水寺的废墟中。
马蹄声越来越近，而且人还不少。
乌金的心提了起来，摸一摸腰间的弹弓。
石先生派来的那个管事人，教他的不仅仅是如何攻煤，也教他如何攻人。
只是，他还只在野兔身上试过这付用煤块作弹丸的弹弓。
暗夜中一个年轻男子诧异地道：“咦，人呢？”
说的一口汉话。
乌金一怔，小心地探出头去张望，黝暗的火光中，仍然看得清那些来人的盔甲与旗帜。
乌金的心蓦地里一松。
来的是宋军。
他这一张望，领头的那名年轻将领已经发觉暗中有人，喝问道：“是谁？出来！”
乌金将弹弓插回腰间，一声不吭地站了出来。
看清暗中不过是一个衣衫破烂的汉人少年，那些人也都松了一口气。
乌金这才发现，他们个个身上都带着伤，轻重不等，想必才刚激战了一场。
他一言不发地将野兔递了过去——虽然他自己也一天不曾好好儿吃过东西。
那年轻将领感激地接了过来，一边撕开分给属下，一边笑道：“小哥，你可真是知情识趣，这会儿我梁二都饿得可以吞下一头野猪了！”
话虽如此，他留给自己的，仍不过是小小一片，当然也没忘了分给乌金一片。
这一片小小兔肉，入得腹来，不但不能充饥，反倒更勾起人的食欲，令他们饥肠辘辘。
那梁二将军环顾四周，说道：“那边是一条河？去，抓几条鱼上来！”
他正待点两名属下去抓鱼，乌金飞快地道：“那是黑水河，没有鱼，连河水都不能喝。”
梁二将军一怔，仔细看去，才发现这条河倒真是名副其实的“黑水河”。河水黑得油光闪亮。
梁二将军为难地搔搔头：“这可真是麻烦——老大早先还提过这条河来着，还说石先生说过河中流的都是只能烧不能喝的石脂水，怎么这么倒霉，偏偏遇上这条河——哎，小哥，这附近可还有什么人家没有？”
乌金听到他提起“石先生”，不免暗自猜测会不会就是那个“石先生”，又奇怪什么叫做“石脂水”，梁二将军这么一问，心中冷不防一痛，黝黑的脸也看得出惨白来，下意识地答道：“没有人，全烧光了。”
梁二将军猜想他必定就是唯一的逃生者，同情之心，不由大生，拍拍他的肩道：“驻守在和尚原附近的，是斡思朵那枝人马，想必是他们干的。今天我们已经干掉了他三个百人队，有没有胆量？明天咱们一起去再干掉他几个百人队，不消十天，斡思朵就得滚回他们大营去了！”
想到那片火光，乌金心中不觉也腾起一片烈火；然而想到那群凶神恶煞般的金人，心中又难免有几分怯意。犹豫之中，乌金打量着梁二将军这群人。虽然只有三十余骑，一身尘灰，个个带伤，但是气势倒很足——慢着，乌金突然发现他们的头盔上点缀的不是红缨而是黑缨，不由得脱口叫道：“我知道了，你们是襄阳来的黑缨军！”
梁二将军只一怔，便回过头向他的属下咧嘴笑道：“想不到咱们的名气这么大噢！”
南来北往的贩煤客人，谈论各地战事，可没少提那枝有名善战的黑缨军，只不知他们远在襄阳，如何会到这关中来。想到有关黑缨军的种种传闻，乌金蓦地里勇气大增，慨然答道：“好，明天我跟你们一起去！”
不过，不跟他们一起去，他也无处可去。
四、
深秋的和尚原，连那几根稀疏野草也尽数枯萎了，越发显得荒凉苍茫。
这一带早些日子已经扫荡一空，金人一时间原是不会再来，但是昨日一战，斡思朵�