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净虚子则不无担忧地向两位师兄说道：“那人是姬瑶花吧？”
凌虚子叹了口气：“可不正是？方才我们若是三人都在，倒是可以拦下她来，逼她一决胜负，做个了断。”
龙门三子，名闻一时；联手之威，更是少有人敢轻捋其缨。
唐梦生诧异地道：“姬瑶花的大名，我听说已久，好像这大半年来，她一直在找各家道友的麻烦，东京城外，方圆五百里内，没一处道观她未曾踏足。不是说她和小温侯已经订婚了吗？怎么小温侯还这么放纵她在外面胡闹？”
凌虚子苦恼地道：“且不说订婚只是传闻，谁也弄不清是否真有其事；就算真的已经订婚了，小温侯从军征辽，远在边关，也管不了这儿的事情啊！”
清虚子却笑道：“唐兄弟，你也要当心呢。太乙观的九派剑术，天下闻名，只是九华山道路遥远，姬瑶花又不会离开她弟弟太远，所以才一直没有去向你们讨教。难得紫府真人带着弟子上京，以姬瑶花的作派，说什么也不会轻轻放过你们的。”
唐梦生耸耸肩道：“她要找也只会找我那几位大有名气的师兄。”
籍籍无名的小人物始终是安全的。
唐梦生随即又道：“家师明天在紫微观开坛讲道，我是奉命来云阳观送帖子的。还请三位道长与云阳子前辈一道，明天务必光临。我还要赶回城去向家师回报，就此别过。”
望着他摇摇摆摆地穿过树林，看起来漫不经心的步子，却在有意无意间暗合着穿林而过的夜风的流动，凌虚子若有所思地道：“紫府真人的这名俗家弟子，无论是心胸、气象还是格局，好像都与秀山秀水那些弟子大不相同啊。”
他的籍籍无名，究竟是有意还是无意呢？
回到云阳观，却有一个最新消息在等着他们：小温侯已经回京了。
与小温侯一起回来的，还有他父亲的灵柩和败归的征辽大军。
二、
夜风寒凉，温侯府悬挂的白灯笼在风中摇曳不定，忽明忽暗。
灵堂的火盆前，小温侯将手中最后一刀纸钱放入火中，扶着已哭得木呆的母亲站起身来。
他戎装未除，只取去头盔，勒上了孝布。陪着他的梁氏兄弟也是一身戎装，风尘满面。
梁世佐说道：“小温，你也忙了一天了，先扶伯母回去休息吧。温世伯一向视我兄弟二人如亲生一般，我们就在这儿守一夜灵，也是应当的。”
小温侯令仆妇将母亲扶回房去，自己在灵前的薄团上坐下，答道：“我要在这儿静一静。你们两个还是先回去吧。”
梁氏兄弟互相看看，梁世佑道：“白天里伯父来吊唁时就已经吩咐过，让我们留在这儿给你帮忙，你这会儿要赶我们走，那可办不到！来吧，我们一起陪温世伯。”
小温侯看看他们，对自己摇摇头，丢了两个薄团过去。
梁世佑坐下来之后，安静得片刻，便在他身后嘀咕着说道：“小温，你说姬大小姐会不会来吊唁？”
小温侯没有回答。倒是梁世佐答道：“论理她是应该来的。就算是相识一场的朋友，也不该不来；更何况……”
他没有说下去。
小温侯望着灵柩出神。梁氏兄弟日日在父亲耳边大谈姬瑶花，父亲常说，班师回京之后，一定要见一见她。若说父亲心中还有什么未了之事，这定是其中一件。
也就在这时，他心中突然微微牵动了一下，转过头望向灵堂外的幢幢树影。
灵堂外只有夜风呼啸，树影婆娑。
但是他却感受到了一种徘徊犹豫的心情。黑暗中的人，欲进还退，欲走还留。
小温侯怔了一下，便向梁氏兄弟说道：“你们带着我府里的人先下去，没有我的话，不许进来，也不许偷看偷听！”
梁世佑不明所以，正待问个究竟，梁世佑却已经跳了起来：“好，我们这就走，保证不坏你的事！”
转眼间灵堂中的人走得干干净净，只留下小温侯站在灵前。
夜风之中，终于有了一阵衣袂飘拂声。
姬瑶花悄然掠过庭院，足尖在檐下一点，翩然翻飞下来，落在灵堂之中。
灵堂中静寂无声，只听得见白烛的毕剥燃烧。
小温侯取过一炷香递了过去。姬瑶花默然接过来插在灵前，低头合掌，默祷片刻，方才转过身来面对着小温侯。她来到此地，已是在心中挣扎了许久，此时心神未宁，眼前的小温侯，眉宇之间又蓄积着她以前从未见过的沉郁，令她平添了几分陌生之感，一时间竟不知如何开口，沉默之间，心中退意已生，正在踌躇，小温侯已说道：“你能来敬这一炷香，总算能让先父在天之灵放下一桩心事。”
姬瑶花心中一震，觉得自己走这一趟，大大不妥；但若是不来，只怕心中又不能安宁。
她定一定神，说道：“我听得外面议论，说令尊是血战殉国，所以这一炷香，无论如何都是应该来敬的。”
小温侯望着灵柩，面上虽然镇静，语气中却带着压抑不住的愤怒：“真要说起来，先父其实不是战死，而是给气死的！”
姬瑶花一怔。
小温侯接着说道：“这已经是我朝第二次出兵，与金人夹击辽国；但这一次又是大败而归，原本约定交给我们的燕云十六州，到底被金人攻了下去！号称天下精锐的禁军，和前次调发的厢军相比，不过是军服旗帜鲜亮一些罢了，同样都是将不知兵，兵不知将，进无锐气，退无章法！真不知道这些年来都是怎么在训练的！兵器监交付给征辽大军的各样兵器，毛病百出，神臂弓号称能射三百步，其实连一百五十步都射不到！先父所领的那枝左军先锋，本来已经杀入了幽州城的东门，但是后面的左军主力被一枝不到五百人的辽军一冲，便溃不成军，我们只能又杀出城来，眼睁睁地看着辽人堵上东门！到最后，还是金人攻下了幽州诸城，掳走所有子女玉帛，交到我们手里的燕云十六州，不过是座座空城！可是连我们自己也说不出问罪的话来，只因为那些城池原本就不是我们打下来的！”
小温侯胸中奔腾的怒意，令得寒风萧瑟的灵堂，似乎在刹那间已闪耀起烈火之色。
姬瑶花望着他按在灵柩上的左手，手背上带着一道浅浅的伤痕，一直延伸到袖内。幽州之战，料来十分激烈，所以才会令小温侯也受了伤吧？
小温侯停了一停，语气稍稍平静了一些：“北疆世世传言，女真人不能满万，满万则天下无敌，所以辽人每年都要搜杀数百乃至上千名女真成年男子。现在看来，这句传言的确大有道理。与金人夹击辽国，只怕是大为失策，去一弱邻，却来一强邻，正是前门驱狼，后门进虎，国家自此多事。但是未战之前，朝野上下，没有人会想到，禁军竟如此不禁一战，金人又如此勇猛。若不练一枝真正能当大用的精兵出来，金人一旦南下，局面便不可收拾！”
姬瑶花默然听着，轻声说道：“我朝祖制，将不专兵，以免藩镇之祸。你如何能有机会选练精兵？即使练成，只怕也会在派上用场之前便招来种种猜妒，适得其反。”
小温侯出了一会神，答道：“我打算扶柩回襄阳祖坟下葬。温姓和家母的吕姓都是当地大族，聚居百年，村落绵延上百里，族人、庄户、村民和依附的流人，不下十万之众，从中选取三千精干男丁，并非难事；现任襄阳知府黄守堂黄大人，素来与先父熟悉，志气相投，我可以请他下一道公文，用整顿保甲制和乡兵制的理由来征募壮丁，交由我训练。三年守孝，足够我在襄阳练一枝精兵。至于朝野必然会有的猜妒——我现在只担心金人贪婪，又已窥知我朝虚实，不等我训练好这枝精兵便会南下——谁要猜妒，就由得他去好了！”
这些话说出来，小温侯觉得胸中的愤怒与郁闷都大大缓解。
他这番话，自幽州一战之后，便在心中反复盘旋，筹思已久，但事关国家大政，又有拥兵自重之嫌，是以即使在梁氏兄弟面前，也未曾透露分毫，为的便是担心他们——尤其是梁世佑——没轻没重地附合张扬；但此刻当着姬瑶花，却是脱口而出。
姬瑶花望着小温侯此刻神采飞扬的面孔，心中一阵怔忡，不觉道：“你是想只手撑天？”
小温侯回过身来，双目灼灼：“我不是‘只手’。梁氏兄弟肯定会跟随我。”
他盯着姬瑶花，无声地问着她的决定。
这一刻比以往任何一刻都更令姬瑶花感到自�