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“最近中都不是在闹杀人鬼吗？你一个单身女子独住，小心肝会不会怕得怦怦跳啊？”
“当然怕啊！不然怎么会被你这个轻薄无行的浪子，趁虚而入，还入到我床上呢？”
“哈，说错了一点，我不是一个浪子，是一个轻薄无行的浪女子……麻烦一下，把草递过来，让我再哈一口，然后和小心肝你再一次穿越地狱，直达快活天堂。”
“嗯……别亲了啦，唔……你怎么那么喜欢接吻啊？你这个接吻魔女！”
低声调笑的亲匿话语，在一间破旧的草房小屋中响起。十一月的中都，夜晚已经很凉，草房中就如同左近其他人家一样，烧起了取暖的火炉，但弥漫在空气中的混浊味道，却不是只有单纯的炭火味。
汗水、胭脂气味、腐败的酸气，还有一股焚烧迷幻麻药时所特有的混浊气息，在小屋里缭绕不去。
陈旧的木床上，一张单薄的床单，覆盖住两具雪白无瑕的胴体，从那亲密交缠的肢体、渐趋粗重的喘息，不难了解她们正在享受的动作，尽管裸身交缠的两人同为女性，这点看来有些怪异，但两名当事人却全然不在意这一点。
而当她们终于停止了虐待那张可怜木床的激烈动作，两个人再次点起了价值不斐的麻药烟草，又聊到了那个最刺激的话题，猜测最近连续犯下十多起血案的杀人鬼，究竟是何模样。
“既然是杀人鬼，一定长得青面獠牙，血盆大口，很可怕吧！”
“哦？如果真像胭凝你说的一样，那杀人鬼岂不是南方的鬼夷人？可是中都根本不让那些蛮子进城，如果那个杀人鬼真的长成这样，他要怎么在中都行动呢？”
“这个嘛……让我想想，那个杀人鬼一定戴着面具，一个把整张脸都遮住的面具，然后在晚上出来，一步一步靠近受害者的家门前，突然就把门推开！”
“碰”的一声，本来只是虚掩带上的门，突然被大力踢开，外头冰冷的寒风直吹进来，打断了屋内两人的谈话，而一张散着冷冷寒光的金属面具，则在寒风中诡异地露了出来。
“啊～～～”
符合恐怖气氛的惨叫，由一名女子的口中叫嚷出来，但是她身旁的女伴却没有什么反应，只是一副很扫兴的模样，斜斜睨着门口的不速之客。
“有新任务，该走了。”
“……起码给我一点吻别的时间吧？”
“十秒。”
“胭凝，你……你们是……”
插不进这场对话的那名女子，只能以这样错愕的句子，惊讶地看着门口的铁面男子，还有身旁的女伴。但她的女伴胭凝──一名即使在黑暗中仍美艳得让人眼睛发光的女郎，面上的笑容却在瞬间消失，好像有些倦意似的撩起披散长发，朝她看去。
“通常只在魔界第七区活动的吸血族，为什么要大老远跑到人间界来觅食？这一个月来的十七起案子，现在该算一算了。”
以这句话为开端，小屋内掀起了一场风暴。被揭破真面目的一方，嚎叫一声，整个身体在瞬间兽化，不但人类的面孔变成蝙蝠模样，整个身体壮硕起来，背后更生出蝙蝠翅膀，想要飞穿破屋子，逃逸出去。
不过这只是徒劳而已，在它变身完毕的刹那，一只并不粗壮的白皙玉臂就闪电掐住它咽喉，强大的力量，一下子折断喉管，死亡阴影笼罩眼前，它已经没有能力发声，只能用哀怜的眼神求饶。
但得到的答案，却是必然的无情。
“弱肉强食，我不会说你来人间界有什么不该，不过，我是兵，你是贼……对不起，我帮不了你……我们今晚亲得够多了，就不吻别了。”
※※※
小屋的后方，是一片树林，暗夜无光，倍显阴森冷清，如果有人在这时候经过，看到一个青年一声不吭地藏在树林里，肯定会吓一大跳；然而，假如人们认出了那张金属面具，惊吓程度绝对增添百倍，因为他就是一个不该出现在这等平凡之地的大人物。
从九州大战后就影响着风之大陆政权更替的白鹿洞，自从月贤者陆游闭关清修、不问世俗尘事后，负责执掌白鹿洞大权的，除了宿老堂中那一群不知姓名的长老外，就是月贤者所收的两名亲传弟子──周公瑾、陶潜。
有幸被举世无双的剑圣收为门徒，他们两人简直是整个风之大陆欣羡的目标，但无论周公瑾也好，陶潜也好，却几乎不曾离开白鹿洞，只在白鹿洞总坛清修。相传他们两人都是月贤者的得意弟子，所以除非是遇到惊世骇俗的大事，否则不轻易出动。
事实上，他们最后一次下山，是在两年前的战争。当时，鬼夷蛮族的游击兵奇袭中都，在分散讨乱的艾尔铁诺大军回援前，直逼近中都城外两百里，杀声震天，差点就要破城而入。
挽救这个致命危机的救星，是身为月贤者得意弟子的周公瑾将军。他及时号召邻近区域的白鹿洞子弟，组成一支儒军，发动迅雷不及掩耳的闪电战，不但击破进逼中都的鬼夷人，更展现个人武勇，在景阳岗上一剑斩下了鬼夷族主的首级，声威大振。
战争结束后，周公瑾骑着白马入城，两旁的民众鼓舞振奋，争睹这位绝世人物的丰采，但周公瑾却骑在马上，不对民众的欢呼作任何回应，民众所能看到的，就只有一张金属面具。
一张完整的金属面具，遮住了整张脸，只露出一双眼睛，造成的感觉应该无比冷漠。可是，看在单纯仰仗他保护的人们眼中，那种冰冷则变成了不可侵犯的威仪。中都的所有百姓都深信，这名青年将军会代替他的剑圣师父，执行人间界的公理与正义，只要有他在，那些危及中都的蛮族盗匪，绝对不会是问题。
那次游行给中都百姓的印象太深，尤其是那张独一无二的金属假面，所以只要有人看见那张面具，一定会认出来，并且好奇这位大人物为何离开白鹿洞。
答案……很快就出现。
站立在树林中的公瑾，冰蓝目光从金属面具底下透出，望向正缓缓从树林外走来的同伴。
“超过十秒，你迟到了。”
“因为我懂得生活情趣，什么事情都可以享受过程，不然像你这么一板一眼无聊过活，做人还活着干什么？”
用发带挽起长发，一袭白袍覆盖住赤裸香躯，随意用条腰带一束，潇洒迈步走来的胭凝，在月光中显得无比艳丽，如果不是眉宇间那种仿佛无视世间一切的漠然与洒脱，让她的惊人美艳升华，她看来真是很像一名来自异界的妖艳魔女。
尤其是，当她十指上的鲜红血滴，随着她一路走来，点点滴滴洒落地上，看在旁人眼中，那种难言的邪恶之美，委实令人印象深刻。
“堂堂月贤者的亲传弟子，威风赫赫的周大将军，来找我这个见不得光的猎魔工作者，有何贵干啊？”
“亲传弟子并没有什么了不起，胭凝你不也是吗？不过……猎杀一个吸血族也要花十天时间，这个速度嫌慢了。”
“我伤又还没好，如果不是宿老堂的老家伙啰唆，我根本就不想出来。上次那头黑色蝠翼的魔族，是我生平仅见的绝世凶兽，差一点我就再也回不来了，现在应该要好好养伤，根本不该出任务。”
“绝世凶兽吗？对方大概对你也有同感吧！”
公瑾淡淡地说了一句，却没有继续这个禁忌话题，而是直接提出此行目的的正题。
“蛮族……鬼夷族是什么，你不会对我说不知道吧？”
“你三更半夜跑来打扰一个应该休息养伤的女人，就是为了问这个高智能的问题？下次奇雷斯再到人间来，由你去打发。”
胭凝一手叉腰，明显地心情不佳，因为公瑾所问的问题，是一个全艾尔铁诺人都很熟悉的常识。
蛮族问题，在以前大石国统治这块土地时便存在，艾尔铁诺取代立国后，问题越演越烈，几乎每隔一段时间，就会听到蛮族骚扰地方，被军队血腥镇压的战争消息。
顾名思义，所谓的蛮族，其实是未接受文化薰陶，被隔绝于文明圈之外的混血人。本来依照白鹿洞“有教无类”的伟大口号，这些蛮族不该成为问题，但是蛮族中人数最多、分布最广的一支，被唤作“鬼夷”，或是头上生角，或是身上有着奇特的花纹，这族人并非单纯的精灵或兽人混血儿，而是当年九州大战的遗留物。
两千五百年前，魔族进犯人间界，进行几乎全面性的统治，因此诞生了不少人与魔的混血儿，当魔族撤回魔界，这些混血儿一个也没有被带走，全部留在人间界。雷因斯·蒂伦对这些混血儿采取驱逐、锁国的政策，所以他们除了极少数流亡武炼外，多数都仍选择留在风之大陆西北一带的菁华土地。
──那恰好也是白鹿洞势力最强大的地方。
以守护人间界正道自命，白鹿洞当然不允许这些流着诅咒之血的孽种太好过，不但以“魔