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为了要让地底撤退工作平安进行，单单靠朱炎一个人，不可能完全瞒过公瑾，还需要有人去引开公瑾的注意力，在台面上的各个人选中，胭凝被公认是最好的一名。对于再上金鳌岛兴趣缺缺的胭凝，一口就回绝源五郎的委托，要他说出一个能够说服自己的合理理由。
“因为，我们几个人里头，其他人一看到周公瑾就要动手，只有你，可以靠讲话来拖时间，如果你好好找他聊一聊往事，说不定可以撑上大半个时辰，这是只有你能做到的事，除了你，没有别人能做到。”
源五郎的这个理由，说动了胭凝，让她放弃了原本袖手旁观的打算，接下了这个极轻易，又极艰钜的大任，去找天空顶上的公瑾聊天。
“让胭凝姊姊一个人去对付铁面人妖，真是过意不去。”
“不算一个人，上头还有朱炎会帮忙，说不定连郝可莲都能一起拉下水，以三敌一，只是拖延时间，情形不见得有多糟糕。反而是我们这边，能在时间内抢救多少人，这点我可是一点把握都没有啊！”
在源五郎的认知中，周公瑾不是一个可以轻易蒙蔽的对手，他的理智、他的冷静，让他很难堕入别人的诈术，不过，如果是胭凝，那么或许可以让公瑾因为顾念旧情，延缓察觉的时间。
“再加上交手周旋，多少可以拖到一点时间。时间已经争取到了，剩下来就是我们的问题。”
为了要提升办事速度，源五郎与妮儿分别在中都的两头，协助疏散处理，妮儿的天生神力在这时候尤其派上用场，偶尔遇到什么障碍物堵住路面，或是有什么人行走不便，她就赶着过去一下提起，移放到车上或路边。
人们虽然知道她是来自敌国，可是美貌少女天生就比较占便宜，即使她有如史前暴龙般的恶名早已传遍艾尔铁诺，但看她挽起袖子，心无旁鹜地帮忙搬移重物，斥退一些急着抢路通行的恶汉，那种确实是为着人们着想的样子，让一些妇女与小孩愿意与她亲近。
“大姊姊……”
当从一辆翻倒的马车下，险险救出一名几乎因此重伤丧命的男孩，妮儿把小男孩交给他家人时，被一脸恐惧的小男孩这么问着。
“你是来侵略我们的国家吗？”
令大人们尴尬的问题一出口，周围顿时一片死寂，人们惶恐地朝这边看来，不晓得那名被揭破真实意图的少女敌将会有何反应。
异常沉重的视线，妮儿当然不会毫无所觉，但她不觉得尴尬，反而哑然失笑，因为在逃命的危急时候碰到这个问题，人们还这么关注，这点实在很可笑。
“小鬼，你爹娘有告诉过你，做人不可以说谎话对吧？大姊姊也是个不说谎话的人，所以，或许将来有一天，你的问题会实现，不过……大姊姊今天只是来帮助你们离开这里，离开危险的地方，剩下的事情……今天以后再说。”
简单明快的回答，小男孩听得似懂非懂，不是很能理解，但周围的人们却都松了一口气，安下心来，队伍重新开始前进，还有人看妮儿连续操劳之后，像是非常疲惫的样子，好心地递来了毛巾。
“谢谢，我是不会累啦，搬这点小东西哪可能累到我啊？只是心里比较急，希望大家能够尽快离开险地……对了，哪位可以给我杯水？忙了大半天，一滴水都还没碰到，口渴死了！”
妮儿的请求很快得到回应，马上就有人从随身水壶中倒出水来，给妮儿倒了一杯。
“谢谢啊！”
妮儿接杯饮下，一口把水喝了干净，忙着道谢，“谢谢这位大叔，这杯水的味道真……”
本来要出言夸赞，妮儿的话却突然顿住。某种残留在舌根的味道，让她觉得好像有什么事情不太对劲；那种淡得几乎察觉不出的味道，给予她一种莫名的熟悉感，好像之前曾经在什么地方尝过。
是什么地方呢？
记得刚刚抵达中都城，自己都是饮用烟锁重楼中的山泉，觉得非常清冽好喝，但后来到了万花楼，饮用中都城的地下泉水，那时便觉得有股土味，入喉味道不佳，向万花楼反应之后，他们便改换为清茶或菊花水，解释说由于中都城长年水质不佳，万花楼向来都是从城外运来山泉，只是最近因为封城，无法运输，不得不重新使用城内井水，怠慢贵客，实在抱歉。
自己当时忙于策划逃难工作，无心烦恼这些小事，所以也就不以为意，可是刚刚那一杯水入口，在未经其他香料的遮掩下，那股土味更形严重地在口中氾滥，让自己忆起这档子事。
“这杯水的味道……真是有够难喝了，如果稷下城的水也是这种味道，早就有一堆人要被追究责任。”
不过，就只是单纯的水质不好，味道有问题？还是另外藏着什么秘密？自己好像在更之前的时间也尝过类似味道，但记不起来是什么时候……
“抱歉，我们中都的水一直都是这样的，外来的人有时候不太习惯，都从城外运山泉进来。”
听妮儿抱怨起水的味道，周围民众七嘴八舌地开始解释。人们口中说出的东西，与妮儿之前在万花楼听到的东西相似，都是说中都城的水质不好，城中的富豪贵族都从外头运水进来，不管烹茶或酿酒，水源都是来自城外；至于一般老百姓，没有如此多的钱财，都只能老老实实提取井水，供饮用与生活用途。
妮儿的那番惩处说法，似乎说到了每个人的心坎，人们抱怨连连，开始向妮儿提起他们的气愤，都说是水质不好，市民们一直向官府反应，但官府每次都只是给予一个敷衍的回答，说是一定会整顿好水质，让人们有干净的饮用水，可是这么多年都过去了，问题丝毫没有改善，好在井水的味道虽然有土味，但人们长期饮用，也从没因此发生什么问题，官府多次化验报告从无异常，所以才没酿成民怨。
“化验报告没有异常？官府都一定这样说啦，我自己也在雷因斯当官，听过那些很黑暗的东西，这里头一定有黑幕的，白家以前到外头作实验，整个村子都灭了，事后化验报告也说没问题。官府的话如果能信，我们以前就不用当贼了。”
不在乎被当成反政府份子，妮儿满不在乎地说出事实，而这话更引起了附近人们的共鸣，人们一面鼓掌，一面继续往前走，一面喧闹地说话。不少人藉机表示自己早有先见之明，有的把责任归咎于城中染料户排放废水，有的认为是污水处理出了问题，还有人认为石家曾经偷偷作过什么实验，但这点马上遭到人们否认，因为水有异味这一点，早在瑾花之乱中期、石崇任职于中都之前就已出现。
最新一个广被众人所相信的说法，就是水源受到白鹿洞的污染。因为陆游的中都之战，白鹿洞在中都城地底建造大型法阵的秘密，终于广为人知，那时候就开始有各种耳语散布，说胡乱建造那么多的法阵，搞乱磁场，说不定饮用水的怪味就是受此影响。
“等等，你们说，水的味道不是一开始就这样？”
所有的交谈中，妮儿留意到了这一点，但详细追问的结果，仓促间谁也无法详细回答，人人都说不出水的味道什么时候开始改变，有些人甚至觉得出生以来水就是这样。
“是吗？真奇怪，我以前没来过中都，到底是在哪里喝过这种味道？”
妮儿左右反思，就是想不出问题所在，当下事务繁忙，无暇细思，她就把自己的困惑用天心意识传语，简单告诉源五郎。
但妮儿所不知道的是，同一时间，源五郎也正在为着一个问题而困惑。负责比较后段的秩序，人潮更为拥挤、空气也更为混浊，环境恶劣之下，整体气氛远比妮儿所在的前段糟糕得多，不时出现各种叫骂、冲突，好几次就险些爆发大规模骚乱。
源五郎见过各种大场面，现在面对的情形虽然棘手，但还不至于使他乱掉方寸，不过，置身在拥挤的人群潮流中，他一直感到一股不安，好像眼前的情形隐藏着某种不协调。
源五郎很在意自己的预感，这种感觉有点近似面对大敌，或是遇到敌人偷袭时候，那种全身紧绷的感觉，可是目前唯一够份量的大敌周公瑾正被绊住，不可能会出现，那么，问题究竟在哪里？
打起十二万分的精神，源五郎警戒地环视着周围一切，目光锐利如同鹰隼，扫视过周围的每一个小细节，留意附近人群的每一个细小动作，也留意他们的眼神目光，想从看似正常的每个小地方中，找出问题的所在。
眼光看过每个地方，找不到任何问题，但源五郎的天心意识却告诉他，自己感应到的警讯并非无因，确实是有某些不对劲的状况在发生。
源五郎难以解释自己的�