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宋景休咽咽喉咙津液，左手将刀柄向下一压，百炼环首刀从刀鞘中跳出，右手一探；抓住刀柄横在身前：“怎么比？你说。”
坞壁百姓向后让出空地，小猴子就要比试，马佛念在人群中认出他手中匕首，分开人群走出来，左手拉住宋景休的胳膊，右手手掌摊开伸向小猴子。小猴子把匕首向怀里藏起：“奇怪了，坞壁中来了这么多新人，一点儿规矩都没有。”
杨闵跟马佛念从人群走出，小猴子大声招呼：“杨大叔，你好，胳膊怎么断了？”
屠户老苏猛拍小猴子肩膀：“你小子会不会说话？坞主四年前为了保护百姓，一直在最后抵御索虏，胳膊就断了。”
小猴子睁大眼睛：“坞主，老坞主呢？难道真被那弓箭射……？”
他突然闭口不语，转身从推车中取出一副铠甲，双手捧着递给杨闵：“杨大叔，老坞主的铁铠是我爹爹亲手打造，没有挡住索虏簇头。我又重新打制一副铠甲，从今往后，无论刀枪弓箭都不能伤你。”
杨闵不怪小猴子乱说话，抚摸小猴子肩膀：“你爹爹将杨忠送往南方梁国，并留在那里陪伴。他既为老坞主报恩，也为此事愧疚于心。你有机会见到你爹爹时，转告他，他已经为老坞主和杨忠尽全力了，我们都很想念他，让他早点来枋头坞吧。”
马佛念经常与杨忠混在涡阳老侯的酒馆，明白事情原委：“我在老侯酒馆的时候，曾经问他为何不再打铁，他叹气不语，想来还为老坞主念念不忘。”
宋景休喟然长叹：“想不到涡阳一个酒馆的老者竟有如此忠义之心！”
杨闵不想说起悲伤往事，从小猴子手中要过匕首，乌黑的刀脊与坞壁粗铁刀相仿，色泽晶亮的刀刃泛着寒光，很像梁军百炼刀的材质，其余部分也黑漆漆如同粗铁。马佛念接过匕首，举起向空中，逆光仔细察看刀刃，轻轻用指头去弹。
宋景休看不出这匕首有什么稀奇：“你弹它做什么？”
马佛念拔出腰间环首刀与匕首并列，食指轻弹，刀刃颤动：“我们的环首刀由百炼钢锻造而成，刀脊与刀锋同质。这匕首的刀锋像一汪清水，乌黑的刀脊乌黑与刀锋材质完全不同，却契合无间。大眼，你知道这匕首的名字吗？”
宋景休没有看出匕首的神奇：“这匕首黑乎乎，与坞壁粗铁刀差不多。”
马佛念抓起一支坞壁的粗铁刀，匕首轻轻一划，铁刀无声无息断为两截，跌落在地。宋景休呆若木鸡，他当日用尽全力才砍断独孤如愿手中的粗铁刀，绝做不到如此轻松。马佛念比宋景休还要惊讶，两撇黑胡几乎翻上鼻尖：“宿铁刀？传说中的宿铁刀！”
小猴子一把抓过匕首，得意说道：“呵呵，总算有人识货。”
宋景休拉着马佛念问：“宿铁刀是什么刀？很厉害吗？”
马佛念目光不离小猴子手中匕首：“传说在大漠极西的金山银水之地，有一个精于锻造的突厥部落，世代为柔然锻奴。他们烧生铁灌入熟铁，混在一起反复锻造即练出宿铁，刀脊为赤黑生铁，刀锋为银亮熟铁。宿铁刀剑用五牲尿水浸泡，再以五牲之脂淬火，便打造出举世无双的宿铁刀，这种方法叫做灌钢之法。宿铁极为珍贵，与中原的百炼钢完全不同，只有柔然贵族才有，流落到中原更少，我以前只是听说，没想到居然在这里见到。”
小猴子夺回匕首，心中惊奇不下于马佛念，瞪大眼睛问道：“你是什么人？怎么会知道灌钢之法？”
马佛念笑着打消小猴子的顾虑：“我本来以为是传说，今日才相信真有此事。”
小猴子放心下来，将匕首向马佛念手中一送：“他既然识货，宝剑赠英雄，这把匕首送你了。”
马佛念吓了一跳，这价值连城的匕首拿到京城建康，至少能换回百亩良田，以为他开玩笑，没想到小猴子将刀柄放入自己手掌中，便好心提醒：“你不知道这匕首价值，它非比寻常，你既有缘得到，千万好好保存。”
小猴子呵呵笑着：“你厚道，人不错，可以交。这匕首名叫千牛刀，杀签牛而不钝，是我亲手打造的极品，本要进攻给柔然可汗，突厥土门可汗玩弄半晌，十分喜爱，让我安装刀柄，嘿嘿，让我留下来了。”
马佛念从腰间拔出一柄匕首，虽然刀鞘并不华丽，却神光内敛。他双手一捧，送至小猴子面前：“你既送我宿铁刀，我也有一物回赠。”
小猴子接过马佛念匕首，两手一分拉出寒光闪闪的刀刃，小猴子用指轻弹：“虽是百炼钢，却是极品。”
马佛念手抚匕首，似有万千心事：“这匕首来历非凡，请千万珍重。”
“呃，什么来历？”小猴子酷爱兵器，急于打听这匕首来历。
“这本是刘琨之物，名为绕指柔。”刘琨是晋朝大将，都督并冀幽三州诸军事，晋室东迁后在北方独自抵御匈奴。
“刘琨，不知道。”小猴子成天陪父亲打铁，并没有听说刘琨。
“那你知道闻鸡起舞的故事吗？”马佛念见小猴子摇头，便详细介绍刘琨故事：“祖逖和刘琨一同担任司州主簿，两人感情深厚，常常同床而卧，同被而眠，立志恢复被胡人占领的汉人故土。一天半夜，祖逖在睡梦中听到鸡鸣，一脚把刘琨踢醒，说，别人都认为半夜鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？刘琨欣然同意，他们每天鸡叫后起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，祖逖被封为镇西将军，刘琨兼管并、冀、幽三州军事，在前线与胡人周旋。最终因为寡不敌众，大英雄以身殉国。”
马佛念登上高处，意在鼓舞枋头坞百姓士气，大声吟诵刘琨名诗：
握中有玄璧。本自荆山璆。惟彼太公望。昔在渭滨叟。
邓生何感激。千里来相求。白登幸曲逆。鸿门赖留侯。
重耳任五贤。小白相射钩。茍能隆二伯。安问党与雠。
中夜抚枕叹。相与数子游。吾衰久矣夫。何其不梦周。
谁云圣达节。知命故不忧。宣尼悲获麟。西狩涕孔丘。
功业未及建。夕阳忽西流。时哉不我与。去乎若云浮。
朱实陨劲风。繁英落素秋。狭路倾华盖。骇驷摧双辀。
何意百炼刚。化为绕指柔。
这首诗是刘琨被俘后所做，虽知不久于人世，诗意仍然充满激昂。小猴子知道绕指柔的珍贵，口中念叨：“何意百炼刚。化为绕指柔，好诗，好刀。”
小猴子念完，退到推车旁边，猛掀车上帘布，七八把形式各异的宿铁刀随意放在竹筐中，他手指匕首问马佛念：“猜猜我怎么得到这些宿铁刀？”
马佛念呆若木鸡地与宋景休并肩而立，这些宿铁刀只有普通的木柄，不像柔然贵族镶满珠宝的的华贵佩刀：“不知道。”
小猴子哈哈笑着，手指自己鼻子：“都是我自己打的，呵呵，你用绕指柔换我千牛刀，可是吃大亏了。”
马佛念差点给小猴子跪倒，他生平传奇，见多识广，平生第一次见到的宿铁刀，居然出自眼前这个貌不惊人的小孩手中，实在匪夷所思。
小猴子看出马佛念难以置信的表情，手指匕首脊部：“你看，这里有我名字。”
马佛念仔细察看匕首，果然在刀柄下方刻着一个弯弯曲曲的汉字，仔细辨出是一个东倒西歪的“猴”字。他小心翼翼收好匕首，像亲兄弟般搂住小猴子：“你有这手艺，我们就发了。等打完仗，我们去建康开一个刀剑铺，绝对生意兴隆，日进万金。”
小猴子手指昆仑：“等挣了钱，大家得给他找个好看的媳妇，我答应他了。”
马佛念觉得为难，万一没有姑娘愿意，其他人也帮不上忙，他转念一想安慰小猴子：“只要能挣到钱，总能给他找到好媳妇。”
小猴子眉开眼笑：“对呃，有钱能使鬼推磨。”
马佛念松开小猴子收起千牛刀，心中一动，小猴子是上天突然降下的礼物：“坞壁正需要兵器，你能打造出来吗？”
小猴子一拍胸脯，环顾周围坞壁百姓打保票：“当然能。”
坞壁百姓欢呼起来，小猴子继续说：“打造宿铁刀的方法与以往练铁不同，需要重砌铁炉，而且燃料不能用木材，而要用纯黑焰硝，我明日上山寻找吧。”
马佛念觉得没有把握：“多久能炼出宿铁刀枪？”
小猴子挠头说：“这就不好说了，要看山中有没有硝石。”
马佛念心中被浇了一盆冷水：“那怎么办？”
小猴子反问马佛念：“你们要破对付索虏铠甲吧？那也不一定非要宿铁刀。”
马佛念不敢小看小猴子：“你有什么办法？”
小猴子抓过�