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云晨潇见这么轻易就能入城，悄悄冲水心悠扮了个鬼脸，眉眼中颇有得意之色，心道：“看来这里的守卫也只是徒有其表而已。”拉着水心悠刚走出几步，却听身后一人道：“二位且慢！”
云晨潇心神一凛，转身看去，但见一人身材魁梧，虬髯紫面，铠甲锃亮，头戴虎贲冠，上插着貂尾为饰，看来应是个有品级的武官。果然，这些守城兵士看到这人，俱是毕恭毕敬地低下头去唤道：“周参军好！”
那周参军挥挥手算是答话，又向云晨潇道：“两位小公子，听口音，不像四川人呐？”
云晨潇知道自己卖弄过头露了馅儿，忙打圆场道：“回大人，小人的确不是四川人。小人来此做生意，冒学了两句川话，随便说的，大人莫怪。”
“嗯！”周参军细细打量一番云晨潇，又将目光逗留在水心悠身上良久。水心悠觉他目光不善，正要出口教训，云晨潇却将她一拦，冲她微微摇了摇头，上前挡住周参军凛冽的目光，手上却已悄悄地递上了银子，陪笑道：“大人，这是我家小表弟。自小生了一场怪病，从此落下病根儿，不会说话。我们小地方来的，不懂规矩，您大人有大量，就放我们过去吧！”
“小表弟？”周参军将云晨潇拿着银子的手向后一推，并不去接，又看了水心悠一眼，摇头摸着下颚的虬髯，略带审视地撇撇嘴道：“你这表弟，模样倒是生得清秀俊俏，没成想却是个哑巴。哎……可惜了，可惜了！”说罢挥挥手，似是有意放行。
水心悠叱咤江湖朝堂，连天子都忌惮她三分，何时受过此等屈辱，当下便欲发作。云晨潇怕她多生事端，忙起身告辞，拉了水心悠就要进城，却不料那周参军竟是阴魂不散地道：“等等！你们既是做生意，怎的不见货物？你们做哩啥子生意？卖哩哪家门店？还不速速报上？若有半句虚言，我周越定不饶你！”
那参军不过区区七品武官，此时说起话来却中气十足，端的威风八面。云晨潇心知此事再掩不下去，正要撕破脸来，却忽见一人从城中发足狂奔。他跑得太快，头盔的带子已经散落，头盔也不知丢在了何处，却也全然不顾，一路挥手大喊道：“周大人！周大人！出事啦！您快去看看！”
周越本来全神贯注于云水二人，听得那人疾呼，不耐烦道：“啥子事嘛！叽叽喳喳，着实可恶！”
那兵士吞了口口水道：“是王爷府上，承奉司左承奉胡木胡大人！他……”
“格老子！他算个锤子大人嘛？胡木这阉狗，竟给老子找事！”周越一听之下，不由得破口大骂，当下吩咐手下押着云、水二人，朝城中走去。云晨潇本打算趁乱溜走，但听得那惹事之人好像是安王府的宦官，便起了好奇心，和水心悠佯装被俘，跟着周越一道朝剑阁县城走去。
县城中，那不太宽敞的街道上停着一台流苏垂地的八人抬大轿。轿子前后，乃是四匹通身雪白的良驹，虽被人牵着，但仍显得高大骏猛。与之形成鲜明对比的是街道上的一片狼藉：鸡子乱舞，鸡毛乱飞，路旁的鸡笼里还有正跃跃欲试，奋力振翅向外飞跃的鸡子。鸡笼旁，是一个瑟瑟发抖的妇人，正在掩面而泣，全然不顾路人的指点。
“周参军，你可来喽！叫咱家等得好辛苦。”
这街道尽头，是剑阁县城最大的酒楼醉月斋。醉月斋上下三层，一层是酒馆，二三层是客栈。云晨潇、水心悠循声看去，见醉月斋三楼正对着街道的窗边，一人白面无须，锦袍玉带，胸口飞鱼刺绣，头戴通天冠，正轻摇折扇，笑眯眯地朝这边看来。
水心悠久居朝中，识得那人所穿飞鱼服乃是朝中三品以上宦官的服制，想来此人便是兵士口中的王府左承奉胡木。只是这小小的王府承奉，不过是个八品宦官，却敢私着三品朝服，僭越至此，足见其人胆子之大。
那周越本是一肚子的火气没处撒，但摄于安王权势，少不得忍气吞声，微微挑挑眉毛道：“胡承奉好！”
胡木见周越既不行礼，也不叫“大人”，翻了个白眼，心下不大痛快，倨傲地将身子一转，也不答话。周越早已不耐烦，向那牵马的苍头奴问道：“究竟何事，惊动本官？”
原来楼上这人正是安王府承奉司左承奉胡木。他前日奉王命，到剑阁县督办军事。这胡木仗着安王宠爱，在成都已是横行霸道无人能管。如今到了剑阁，更是飞扬跋扈，胡作非为。刚到两日，已给负责接洽的周越惹出许多是非，惹得周越满腹牢骚。今日，胡木清场戒严，前呼后拥，一来想到剑门关巡视一番，算是尊了主子督军之命，二来也要耍耍威风，过过官瘾。
剑阁本是小县城，县民哪里见过这种大阵仗，便纷纷凑来看热闹。一时间，小小的街道也是摩肩接踵。却哪想人多挤拥，有人不小心将一户鸡贩的鸡笼踢飞了。这下可好，鸡子横冲直撞，狂舞乱飞，惊了马匹。偏偏这胡木为了显摆，弃轿乘马。马一受惊，胡木险些坠下马来。所幸并未受伤，却是颜面大损，不由得恼羞成怒，当下就拿了那卖鸡的农夫，要大刑伺候。一旁的兵士见事不妙，这才通报了剑门关录事参军周越。
周越听罢，叹了口气，高声问道：“那扰民的鸡贩何在？”
众兵士押上鸡贩，周越眉头一皱，抬腿就是一脚，正中鸡贩心口。那鸡贩人本瘦弱，哪里经得住这窝心脚，早已俯身在地，痛得“哎哟”直叫。刚才在鸡笼旁哭泣的妇人此时赶快将她家男人扶起，朝周越叩首道：“大人饶命，大人饶命！”
“大胆刁民，卖鸡也不看时候！”周越声色俱厉，吼道：“还不快滚，省得在这里碍眼！”
鸡贩夫妇如逢大赦，磕头叩谢犹如捣蒜。妇人搀起丈夫，正要退下，却见胡木缓缓从醉月斋走出，阴阳怪气地笑道：“这刁民惊了咱家的马匹，周大人草草地踢他这一脚，就算完事儿了？”
周越倒吸一口凉气，声音已不似刚才那么坚定：“胡大人，他们谋生不易。我看您也并无大碍嘛。我已小惩大诫，您就……”
“小惩大诫？”胡木尖声大笑道：“周大人，咱家给你看看，啥子叫做‘小惩大诫’！”说罢一挥手，五六个肌肉精壮的王府兵丁不由分说，对着鸡贩便是一阵拳打脚踢。只片刻功夫，鸡贩已是鼻青脸肿，奄奄一息地趴在地上，鲜血流了一地，也不知是死是活。那妇人早已傻了眼，在一旁发疯似的哭作一团。
看打得差不多了，胡木缓缓走上前去，对着鸡贩吐了一口浓痰，道：“看到没，这就是得罪本公公的下场。既然周大人说小惩大诫，我便饶了你的狗命！滚吧！”说罢也不乘轿骑马，扬长而去了。
周越本以为踢了鸡贩一脚，替胡木解解气，挽回了面子也就罢了，却不想胡木狠毒至此，竟将人打成重伤。周越心中愤愤难平，将牙齿咬得咯咯作响，抛下几两银子，对那妇人道：“快带着你男人去治伤吧！那胡木背后势力太大，你们惹不起的！以后见了他，记得绕着走！”
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那边水心悠见胡木嚣张跋扈，早已怒火中烧，若非云晨潇拦下，她已将那胡木碎尸万段了。待胡木走远，云晨潇才松开水心悠道：“此地猫腻甚多，各方势力庞杂。我们身份特殊，不宜太过招摇。胡木此人，我们日后定会料理。”
水心悠一时按下冲动，只是心中叹道：“不想蜀中混乱至此，当真是无法无天！蜀民何辜，受此摧残。”
云晨潇知水心悠性子刚烈更胜自己，生怕再见到什么不平事，惹得她怒目拔剑，一来暴露身份，二来气大伤身，便也不再行动，在醉月斋包了一间上房，与她在房中休息。待到月上柳梢，才借着散步为由，孤身一人出来刺探敌情。
不消片刻，云晨潇便来到白日里被拦的剑门关关隘。见这里秩序井然，守军轮流驻岗，警惕性颇高，云晨潇在心里大为赞许。再向前去，就是驻军长官的营房。云晨潇屏住呼吸，侧耳听去，却听得一阵咒骂道：“那胡木当真恶毒，对手无缚鸡之力的平民也下得去这么重的手，狗日的不得好死！”正是那录事参军周越的声音。
“周参军息怒！那胡木乃是王府内臣，莫说咱们惹不起，就是……就是洛大人，也惹不起啊！”另一人劝道。
“哎！”说到顶头上司，周越重重地叹了一口气，咕咚咕咚喝了两口酒道：“这世道如此黑暗，乱世人命低贱至此，真真令人寒心。本以为洛大人能有裂天崩地之能，可谁知，虎落平阳，要处处受制于人！”
另一人随声附和道：“谁说不是呢！洛大人乃是宣和五年，圣上钦点的探花郎啊！他本来可以留京任职，奔个好前程的。可他那�