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国，勋章和晋级，承担更重要的任务，眼见就是跑不了的事情了！但是这位年轻人还是保持着他一贯的生活态度，确切地说，保持着一个英国绅士冷淡从容的态度，并没有半点得意忘形的表现。他还是保持着他在南京、上海之间奔波的工作节奏，处理协调着白厅赋予他的稳定远东局势的工作任务。白厅的原则同时发布给了中日两国的重要大使，具体来说就是两点：远东大陆的中立化和太平洋的非中立化。
远东大陆要维持住现有的体系，不管是日本还是中国，都不希望他们的实力膨胀过快。日本，只是希望他们作为旧大陆力量的后备，而太平洋上的德国岛屿，却是英联邦国家垂涎欲滴的，希望尽快地将其攫取到英帝国的手中。至于美国？现在威尔逊总统上台，他的政策却没有塔夫脱当时在台上的咄咄逼人，包括负责远东事务的助理国务卿蓝辛在内，都认为不要在太平洋上扩展自己的力量，在保持住新大陆孤立的基础下，将更多的精力投入在旧大陆的大西洋方向。在这里的局面，一时间出现了英国一家独大的局面，加上日本大使马克逊也是一个蠢货，有的时候克劳福德甚至自负地想，远东的局势安排，就等于全在他的手中。
在上海的英国总领事馆的草坪上，现在正是一片夏夜的芬芳。已经上了年纪的英国远东舰队司令华脱尔中将正应他的邀请，来和他谈关于德国远东青岛基地所面临的这个局面的问题。花白头发的中将先生坐在中式的凉椅上，只是不住地喝着红茶，看他的表现，似乎并没有把年轻的主人当做一回事。
克劳福德在心中暗暗地笑了一下，他的父亲也是英国皇家海军的少将，他太了解这些老水手的心态了！海上的事情，他们认为他们是专家，并不乐意得到外行人的指点。但是远东青岛的问题，早就是英、日、中三国纠缠在一起的复杂政治问题，这个事情，当然需要有外交眼光的人来做主！相信舰队司令部对这位中将的训令，他也应该收到了吧。看到训令上要求他在正式开战之前充分尊重他这位大使的意见，是不是老将军气得肺都炸了？这点得意的心思克劳福德当然没有表现在自己的脸上，反而用一种殷勤的语气打破了两人之间的沉默：“中将阁下，听说您前些时候派了军官去考察青岛和胶州湾……和那位现在掌握着整个预备军的蔡锷将军之间也有交流，您对德国远东分舰队的命运怎么看？对青岛的命运怎么看？您认为中国能够在日本反应之前，参加进这场游戏当中么？”
华脱尔抬了一下眼睛，似乎满意他这样虚心询问的态度，点头郑重地道：“施佩伯爵阁下是位值得尊重的海军将领，德国远东分舰队的沙恩霍斯特还有格奈森诺号两条强大的装甲巡洋舰，也是整个太平洋未来的心腹大患！现在远东舰队的主力舰只，并没有人是他们对手的，只有指望战时得到本土大舰队的增援！费希尔的宝贝（指战列巡洋舰）能够过来的话，才能在整个广袤的太平洋上猎杀这支舰队。因为开战的时间并不掌握在爱好和平的英帝国手中，而是在德国手中，他们这支分舰队完全可以在宣战之前，悄然离开青岛，驶进大洋。除非我们随时在青岛外海保持足够的实力，但这是不可能的事情，你我都知道。对于在青岛堵住施佩伯爵，我并没有不切实际的奢望……至于青岛的陆上基地，离开了舰队，对于帝国海军和海运来说，并不能构成任何威胁，所以我并没有加以太大的关注。中国军队的确在胶东以外展开了强大的兵力，也配属有一定的重炮，但是他们没有强大的海上力量配合，想攻克青岛这个要塞化的基地，据我的推断，还是要日本的海军配合才可以。但是这些问题，都不是我这个军人所能考虑的，大使先生，这是您的工作范围。”
克劳福德矜持地笑了，华脱尔的判断和他的判断并没有太大的出入。看来中国军队是不能够在没有海军配合的情况下，打垮青岛林立的德军炮台。日本对于这块肥肉，还是要介入的啊。到时候就为了一个青岛，让这两个国家先互相僵持消耗一下吧！这更加符合英帝国的利益。和这位老将军攀谈这件事情，也不过是为了让海军的意见能够佐证自己的观点，他已经在心里构思自己的报告了，工作顺利的感觉，当真是非常的好。
而在这些洋人悠闲地喝着茶的时候，在山东的预备军这个系统，却是在进行着最艰苦的战前训练。特别是作为崭新兵种的战斗工兵部队的训练，更加为蔡锷等高级将领所关心。雨辰的军队当中向来都有使用大量炸药进行爆破，摧垮敌人坚固工事的传统，当我们的军队还不能拥有足够的重炮的时候，也只有使用人的血肉，向上输送炸药！战斗工兵部队，就是这样的开路先锋，他们承担着大部队作战先导的作战任务，排除地雷，爆破敌人工事，都是在火线上玩命的活儿！战斗工兵第二团，就是这么一支英雄的队伍。他们的来源是第九师十七旅第五十团一个营，其中包括英雄连队“固镇”连，还有十八师第三十五旅一个步兵营，历史可以追溯到当初苏沪革命军二支队的一个起家连队，加上教导第三团抽调的包括董山连在内的一个英雄营，组成了这么一个先锋团队。
这些日子以来，在日照一带，附近的山头工事已经被改造为青岛德军依山建立的俾斯麦北炮台、伊尔奇斯北炮台、伊尔奇斯东炮台、仲家洼炮台等核心工事的地形，加上拱卫的一系列步兵堡垒，小湛山、小湛山北、中央、台东镇、台东镇北、海岸堡垒也仿照了个一应俱全。所有战斗部队都到这里参加轮训，战斗工兵二团更是每场演习都不拉下。
夜色里不同颜色的信号弹纷纷升起落下，蔡锷在炮队镜里看着对面的预设敌人阵地。在这漆黑的夜里，只能看见隐约的人影在假想中的火力空隙当中矫捷地穿行。那些战斗工兵们，都背负着装黄色炸药四十磅以上的重型爆破筒，一根接一根地炸，铁王八盖子也给他掀开了，更别说这些炮台还有通风口和射击口这些可以下炸药的地方！身边的参谋们忙忙碌碌，根据信号弹所传递的信号，大声地给炮兵部队下达着命令：“俾斯麦北炮台侧射火力复活！野炮第二集群，火力覆盖掩护！”
“小湛山蓝军步兵试图反击，重炮第一集群，火力覆盖！”
“炮兵再护送一程！炮兵再护送一程！射速要快，射程保持住！”
蔡锷知道，在这一道道电话命令下达的同时，在周围就有四五个炮群阵地上的官兵在一丝不苟地执行着全部的炮兵动作。除了炮膛里是教练弹之外，其余都和战场上完全一样。真到了战事打响的时候，自己强大的炮群和勇敢的士兵，就要向敌人抛洒死亡和进行最奋勇的突击。这场未来一定会进行的战斗已经完全脱离了国内曾经有过的战争形式，是用钢铁进行的角逐。作为一个从旧时代走来的军人，对于自己参与建设的军队，已经发展壮大到了这个地步，怎么不会感到由衷的欣慰？看着“俾斯麦北”、“伊尔奇斯东”等炮台上面升起了代表胜利的红色信号弹，他才从炮队镜前移开了自己的眼睛，满意地搓着手道：“咱们总统攒这点家当不容易，进口了这么多的大炮弹，都是为了要把仗打好。咱们训练得越勤，就越有把握，死的人就越少！”
他身边的预备军参谋长，也是保定的名教官，特意被蔡锷从江北官校挖出来的炮兵科主任教官唐在礼，当初是和蔡锷一起从日本陆士毕业的，感情甚好。因为蔡锷和蒋百里的联合保荐，被雨辰破格以上校阶级担任预备军这么一个重要单位的代参谋长，也是看重了他在炮兵专业上的深厚造诣。他笑着给蔡锷递了一块热毛巾，两人都是连续十来天督导观察训练，乏透人了。揉了一下自己的眼窝，顿时就精神了不少，他笑道：“什么时候也没这么阔气过啊，四门280毫米的超重炮、二十四门155毫米重榴、二十四门150毫米重榴、各师的山野重迫、十来个基数的弹药……加上这些骁勇的战斗工兵，再打不好仗，咱们就该尿尿寻死了。德国在青岛不到六千陆军，百来门炮，压倒他们是一定的。咱们考虑的，就是按照总统的要求，尽量缩短时间罢了。”
他顿了一下，又略微有些疑惑地道：“咱们训练得这么紧，就是一鼓作气准备打仗的，拖久了反而士气就下去了。总统难道已经料定最近欧洲就要开打么？是六壬还是诸葛文王马前课？”他说这些话的时候半开着玩笑，对于雨辰对未来事务的预见性�