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夏夜里天色暗的晚些，平素这时各楼的姑娘都用过了晚饭，只是今夜格外肆意一点，薛氏叫大家一会子可以尽心玩乐喝酒。
不一会又来了几位姑娘，见其他地方都坐满了，于是便和嫣柔点点头依次坐下，几个人互相自我介绍之后，这才总算消除了嫣柔尴尬的境地。
掌灯时分时，菜肴才从厨房里传过来。临水的亭子四下都点起灯来，花照那头，冰裂纹格子的光线透过花窗映射出来，闪闪烁烁投在嫣柔的脸上。
只见她眼睛紧紧盯着那个渐渐行来的白涟，观察着她的一举一动，眼神一明一灭，少顷，紧抿的唇角稍稍落下去，转眼又飞上来——外不外人的她不好说，可看来这姓顾的，这回来明月楼只怕另有心事。
只听最上头那一桌只横着坐了五六个人，顾先生的身影分外惹眼。也不知他说了什么，惹得几位美人都一齐娇笑起来。
那薛氏更是笑道：“算了吧！你在我这儿，几时把自己当外人呢？我一片好心请你，你不领情也就罢了，只顾油嘴打花的做什么？你不乐意还杵在这里？脚生在你腿下面，提起来走了就是。我还能把你锔在这儿？”
一众人笑声又起，薛氏身边的白涟却已经转身进到跨院，正遇见楼里负责奉香的小丫头捧着托盘走过来。
原是夏日里蚊虫繁多，开在水榭旁边的宴席更要仔细驱蚊，这才四下用香的。
香信无痕
白涟漪走过去一瞧，见那托盘里，一只彩瓷香薰鸭伸着细长的脖颈，昂首张嘴似在凭空而鸣。
一线极微薄的香烟顺着鸭嘴的弧度袅袅升起，暖热的空气中便多了浓厚丰腴的甜香。
白涟只轻嗅一下，便皱着眉问：“这是谁烧的？”说这话，眼睛却是瞟向了上桌的那个身影。
小丫头低头答道：“这香歆月姑娘亲手烧的，打发奴婢送过来给薛妈妈用。”
歆月？她如何肯坐这种事情？难道说，那些无中生有的消息，居然不是空穴来风？
顾玉鸣你个狠心无情的小冤家
白涟胸口狂跳一阵，想了想，忽又笑了，顺手接过托盘，扬脸打发小丫头下去。她脚下轻盈，从侧边的花门转进宽敞的亭间，将香薰鸭放在顾先生对过的高几上。
那顾先生正坐在西首官帽椅上吃茶，抬头看见是她，唇边似笑非笑的一弯，勾起小指头在心口上划了个圈儿。
白漪瞬间飞红了脸，斜着一双妙目只不去理他，稳稳当当走到薛氏身旁。
他们俩眉眼官司打得火热，一旁有人早瞧在眼里，羞花台的华眉当下便是扯了丝巾，无限妩媚轻佻的“叽”的一笑：“几日不见，白姑娘真是越发通晓风情了。”
白涟闻言飞快的向薛氏望了一眼，见她面无异色方转回头，作势嗔道：
“华姑娘惯会拿我们下人取笑。知道咱们小门小户里出来的女孩儿没见过世面，偏提起‘风情’两个字打咱们的脸。谁还不知道呢，当年咱们西京城十里春风路，风里吹的歌里唱的都是华姑娘的大名：‘水是眼波横，山是眉峰聚’。什么是风情？这才是真正的风情呢！”。
华眉不禁哈哈大笑。伸出葱管般的玉指来，隔空点往白涟胸前，半晌只说了个：“你呀！”
又折身过来，向众人道：“听听，听听这一张利嘴！跟在薛妈妈身边的果然不一般，小丫头如今长进了。”
香信无痕（2）
华眉是楼里的四大花魁之一，眼下又正是芳龄妙岁，风头无限时，众人自然跟着笑，却也有人凑趣儿：“这话说得不假。人封华姑娘为横波娘子，可见当日斗魁大选时的名气，莫说西京城了，就连整个南直隶比下来，那也是数一数二的。那些王孙贵胄、公子哥儿们，狂蜂迷蝶一样，花出来的金子银子，堆一堆只怕都成山了！”
华姑娘这头便又笑，一面摇手道：“那都是多少年的老黄历了，还提它做什么？如今后浪推前浪，咱们这些个前浪啊，也不知撞在岸边的哪块乱石头上，早粉身碎骨了。就说我吧，什么风情不风情的？从前那些烟红露绿、燕舞莺声，那都是装出来的风情。怎么比得了你们这一段天然的风情，招人疼呢？”
她分明对着众人说话，眼风却不住落在顾玉鸣身上，忽又转向白涟，戏谑的道：“这其中的道理，白涟你这个年纪怕还是悟不出。不过也无妨。你若不信，喏——”
说着往旁边一努嘴，“只管问问你的好好人顾先生去。”
白涟听了这话羞得了不得。目光飘起来，在众人人脸上滴溜溜转圈，只不敢看顾先生那边。
顾玉鸣面不改色，眼皮往华眉身上只一搭，轻轻巧巧就划过去，仍向着薛氏道：“太太熏的什么香？”
薛氏眉间一蹙，转头问白涟：“怎么烧起‘百花甜香’来了？谁烧的？”
白涟忙正色答道：“是歆月姐姐亲手烧给您用的。”
薛氏闻言，旋即缓了脸色：“想是她不晓得，我是平日喜欢这个不假。不过顾先生却不喜欢这样甜腻的味道。待会儿你告诉下去香房那些人，今后只要是顾先生在，连‘红绿软香’、‘眼儿媚’这样浓甜的，也都不要烧了。”
白涟连忙答应着，又笑道：“歆月姐姐到底久不出来和大家一起热闹了，再说姑娘们喜欢些花呀、粉呀的，都是常性，我上回还见姑娘房里养着一溜儿锦王府那头送来的白牡丹呢。”
白涟说着，又偷望一眼顾玉鸣。
香信无痕（3）
这话旁人听了犹可，嫣柔却是心里突突一跳。这丫头，当着众人的面非要点穿歆月和锦王爷之间的关系，难不成……
不过，这也太风牛马不相及了吧？歆月和顾先生不说有没有锦王这位富贵东主，就算歆月现在是名花无主，也轮不上他顾玉鸣斗胆亲近吧？
但是，歆月却在这时候送来一炉子百花甜香，她，心底打着什么主意呢？
那头顾玉鸣却没有抬头，瞧着香鸭轻描淡写的道：“虽然甜软一些，夏夜里闻着，倒也别有趣味。”
白涟听了这话不禁有些失望，正想侧回脸来，却又对上华眉古怪的目光。她心中一乱，忙低下头。
华眉未言先笑：“白涟多大了？”。
白涟不辨她的心思，迟疑着答道：“十四岁。”
华眉作势惊道：“乖乖，十四了！怪不得说话这么老成。你们太太成天的跟我们念叨，说你这也好，那也好。我就总在想，白涟你这么好的品貌，不知道什么样的人家才有那个福气消受。”
一面盯着旁边的顾玉鸣道：“玉鸣，你说呢？”。
说者无心听者有意。白涟为了这句话，三魂七魄竟都丢了，眼光掠过空气也能一点就着，目不转睛直看向顾玉鸣……
“她不成。”薛氏似乎浑然不觉，笑道：“烧火丫头似的。我那些丫头们，雪穗、巧音无论哪一个，就连润枝，看年纪小，也都比她强些。你们别助着她，回头她掐尖犯懒不得用了，可小心我骂上门去。”
顾玉鸣此时方笑起来：“薛妈妈个怎么了？你难道没听出来，这是有人拐了弯儿自夸呢。”
说着转过头，趋近华眉轻声道：“凭他是谁，再大的福气，只怕也比不过御史府的苏老爷吧。”
说完，扭眉就笑，旁边的人也一并起哄来，谁人不知晓这位苏大人是华眉姑娘的天字第一号恩客呢？
一时间花枝乱颤，大家是笑着骂着，又无限欢喜肆意的与那顾先生一起吃完了这顿晚饭。
百花争艳
嫣柔也趁机和身边的几位姑娘说了些话，除了寒暄之外，聊的无非就是些平时课业之类的内容。也有人止不住叫苦的，不过很快就被旁边的人用眼神制住了。
嫣柔侧目看去，果然站在一旁的丫鬟里头，便有人盯着这些姑娘们看的。
显见都是薛氏安排的心腹，果然这里不能诳语胡言，否则一时不慎惹了祸上身，只怕自己还是懵懂的。
因为习惯了晚饭少食，以免存了积食在胃里伤身，加之这青楼里又最是注重身段保养，所以姑娘们吃的并不多。嫣柔也是习惯了夜间清淡，所以每样菜只是浅尝即止。
放下筷子，接过紫婷递过来的茶水，正沉思着如何化解众人对自己无形的敌意时，只听耳畔传来一阵悠扬箫声。
原来这夜薛夫人召集众人消暑，明着是摆宴吃饭，暗地里却是惯用的伎俩，叫姑娘们各展所长，群芳斗艳，既是消食，又是余兴之作。
更兼之，薛夫人这次请顾玉鸣过来，两人还有不便明说的事由背地里谈，这个暂且搁置不提。
看着执牌的丫鬟在上面高声宣布规则，嫣柔倒是想了出来，低着头，心中渐渐有了主意。
这些小事，自然坐在主桌的花魁们无需参与，她们该做的，不过是