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蛇。”
“葛怀敏……”
“希文兄，你猜得不错，他是我刻意留在泾原路一个缺。无奈，我不敢冒然进攻西夏，只能用一些办法，将西夏军队引到泾原路来交战。”
“又要牺牲许多将士……”范仲淹叹息一声。
“希文兄，西夏不灭，以后死的将士不仅是眼下，还不知道得死多少将士，多少人家妻离子散。当初我从石门川返回，妻子女儿出城迎接，我心中也在感慨，我活着回来，一家团圆，欢天喜地，那些牺牲将士的家属呢？虽痛，不得不为之。”
范仲淹劝韩琦，有他的道理，无论元昊有没有称帝，也是实际上的独立，这是改变不了的事实。
只要做好防御手段，阻止他进攻，管他称不称帝，那么减少战争，会死许多人。这是消极防御的代表思想。开边做什么？边境各地区贫困，朝廷得之无益，开的边越大，支出越多，防御范围增加，屯军也会越多。
但是不是如此？
西夏是没有消灭，只要消灭了，没有庞大的势力，朝廷需要在陕西驻扎那么多士兵么？
也许蕃部时有动乱，但仅有坏处？得到西北，有牧场，有牧场便有战马，热兵器时代没有到来之前，冷兵器时代，骑兵还是最锋利的军种。
一部分蕃部会时有叛乱，但大部分蕃部治理得当，会为朝廷所用，就能替朝廷提供更多的兵源。
北宋开国之初一直没有意识到蕃兵的强大。
只要使用得当，又岂是岭南昆南关前蕃兵扬了一下威？难道不能用他们对付契丹人？
况且就是如范仲淹所愿，西夏真的不会进攻宋朝？环庆路与延鄜路有地势之便，但是府麟与泾原，甚至兰会呢？
这些与开边有什么关系？
范仲淹叹息道：“只怕不易，当年李继迁仅是银夏五州之地，朝廷无能为力，况且昊贼如此。”
“可以慢慢来。”
“朝廷财政呢？”
这是范仲淹试图辨服郑朗，让他放弃“激进”的想法。
果然来了。郑朗摇头苦笑，说道：“希文兄，我一步步的说。先谈军事，缘边四人，各有所长，各有所短。首先说我，我有些不思进取。”
范仲淹与叶清臣愕然。
郑朗说得倒不假的。
若论眼光深远，谁能及他，宋朝的所有弊端，后来的得失，历史的走向，全在他脑海中。
他也在做，做得很小心，明处是用了新中庸之术，不想引起麻烦，一点一滴地去做去推广，让大家看到听到，再去反思，使他们在思想观念上一一改变。
实际还是怕麻烦怕争议，做得不果决。
若按照他的做法争行，就算他当权为首相，有可能一生都不能将宋朝的所有弊端逐一扭转过来。好处有之，争议虽有，但终不多。
这也是他骨子里淡淡的性格造成。
但外人看不出来，看他是做了许多事，其中有的事十分有争议。
是否如此？与王安石的后来改革，他这算什么？
郑朗没有解释，继续说道：“希文兄与稚圭兄、醇之兄也各有所长，各有所长。比如军事，希文兄与醇之兄重视武将，提拨人才，但思想保守，说句不中听的，有些不思进取。稚圭兄思想进取，可是过于激进，又轻视一些有才能的武将，使得策略接连出现错误。我朝重文黜武，有积极一面，最大限度防止藩镇割据与五代十国局面出现。但屈于外辱，一旦国家衰落，将会举国而亡。矫枉过正了。就是希文兄与醇之兄重视武将，仅是爱才而己，有几回征求过武将的建议？种师衡于我手中，凡有战事，必率先询问，以求良策。希文兄向朝廷请求，调到环州，询问过几回？”
范仲淹没有回答。
郑朗说得对也不对，问过，也在重用，包括民族安抚，范仲淹多用其人，抚笼诸蕃。
可他军事理论是防御，而不是主动发起进攻，或者象郑朗那样刻意留缺，诱元昊来犯，以求战机，需要与老种商议什么？
郑朗也知道说服不了范仲淹，又说道：“国家为什么需要钱帛？”
“取之于民，用之于民。”
“我看我朝立国以来，虽然财富是前朝的数倍，也没有看到朝廷执行多少轻徭薄敛的政策。这些钱用在何处？”
“唉。”范仲淹长叹。
郑朗开始在善意的提醒。
宋朝弊端很多，特别是这次战争的激发，将这些弊端一一显露。于是才有了庆历新政。
史书无限的夸大，为什么最后没有成功？有人说赵祯没有配合，有人说君子党戾气太重，没有团结，有人说保守党力量强大，这都不是根源所在。
赵祯已经意识到一些问题。
保守党虽强大，但吕夷简病重，庆历新政时他并没有起多大作用，一些大臣包括夏竦在内的反击，也只是党争，反制君子们的打压，矛头并不是针对新政本身。
其实是因为新政是夸夸其谈，了无新意，赵祯失望，导致皇帝不支持。君子党们戾气太重，一些大臣联手反对。最后新政才失败的。作为改革，或者变革，它只能说是一场闹剧。
范仲淹雄心勃勃，比如称喟。
朝堂言国家政事，称呼姓名，韩琦怎么的，吕夷简怎么的，私下称呼，多称字，但长者却多称呼官职。范仲淹年龄渐高，仍然让人称呼他为希文兄，说明他人老心不老。
君子们戾气深重，魄力大，如果将这个戾气用在改革冗官冗兵冗政上会是如何？
庞籍与范仲淹做了，但做得比郑朗更小心。
然后所谓的庆历十条……
范仲淹德操举世无双，郑朗也说过，若论私心，天下私心最少的只有范仲淹，有可能赵祯不及之，自己更不及之。可其人也有一个缺点，固执。
郑朗提醒后没有多说。
三大弊范仲淹敢不敢碰，就看他的能力。
不敢碰，又惹下一大堆麻烦事，新政还会失败。
继续说道：“说祖宗法制，我说太祖，为什么太祖敛财？不仅是为了轻徭薄敛，他说过一句话，契丹数入寇边，我以二十匹绢购一契丹人首。其精兵不过十万人，止费二百万绢，则敌尽矣。于是在宫内设封椿库，储存钱帛。之所以处心积虑积钱，一是用这库钱去赎回幽云十六州，免去强行攻打之苦。二是契丹不同意，用这钱招募军队，用武力收回。这是祖宗家法。”
不要搞错了，祖宗的祖宗家法不仅是赵匡义的，也是赵匡胤的，赵匡胤才是宋朝的真正开创人。
梦想没有实现，莫明其妙死了，赵匡义为帝，一看这些钱笑大哥呆了，这些钱积攒着不花，起什么作用？花了，也打了，打了也花了，高梁河大败，回到开封，心中戚戚，从此政策变得更保守内敛。
就是这样，赵匡义还用兵西北。到了宋真宗，一代不如一代。
反正这种消极防御的政策，是逐代积累的产物，肯定不是所谓的祖宗家法，而是一群不喜战争的文臣弄出来的产物，贻害千年。很久以后，许多统治者还在执行着这种消极被动的策略。
“高梁河后，太祖之策不能了。”叶清臣在边上说道。
幽云十六州是契丹重要的产粮基地，又一年得到宋朝几十万贯岁币，马上有可能还会增加，宋朝得花多少钱帛才能赎出。一亿贯，两亿贯？也不能给。即便有也不能给，一旦得到这么庞大的财富，以契丹的武力，马上就能翻脸，不仅再次将幽云十六州收回，甚至会借着丰厚的财力出兵中原。
“故说财政，不如不说。没有西北，国家无论有多少财政，也休想指望国库象西汉那样缗烂粮腐。想要国家变好，一是如何节余费用，敛出财政，二是明白钱帛用在何处，备荒年战事，而不是用在冗官冗兵上面。当真有这么多灾民流民需要厢兵来解决？为什么灾后不能将厢兵与禁兵打散，各归原籍，重新耕种？”
“说易行难。”
“如果怕，就不要去做，省得引起争议。”
范仲淹又不作声。
郑朗知道自己难以劝说范仲淹，换了一个话题，说道：“眼下这些都不重要，重要的是彦国兄契丹一行。”
别人不知道，郑朗知道富弼契丹这一行，将会遭受着何等的煎熬。
……
富弼出使契丹，京城仍然是草木皆兵。田况与张方平进谏，杨崇勋在镇定，守赟瀛州，张耆在河阳，军事能力有限，万一有变，不能担当重任，不如诏狄青等名将前去河北，以巩边防。于是将王德用从澶州调到真定府为真定府定州路部署。
契丹的参与，使朝中君臣征讨西夏的想法渐渐消失，改韩琦、郑朗、范仲淹与庞籍为各种观察使，这也是一种信号。又调张亢为高阳关钤辖。
河北都转运使李昭述以河决久未塞，以治堤之名，征农兵八万，逾