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谢老太太看到柳老太太变了脸色，以为柳苒出了什么事，心内大急，勉强按捺住、小心问道：“老亲家，是苒儿病了么？”
柳老太太苦笑着把信纸递了过去，道：“苒儿很好，是别的事。绿袖，准备茶水，我要和谢老太君到暖阁说话。”
柳材家的知道老太太和谢家老太君有事相商，便快速屏退了伺候的众人，然后关上房门、示意刘嬤嬤扶起谢老太太，自己则回身扶了柳老太太，四人一起进了暖阁。奉上茶水之后，柳材家的便和刘嬤嬤一起，也都退了出去。
两位老太太沉默喝茶，一刻钟之后，谢老太太道：“老亲家，依你看，解约书在谁人手里？”
柳老太太静静道：“前几日，我们已经以柳、谢有旧婚约求过太后、请她收回懿旨，欺君已是事实，解约书若在泰王或太子手里，这几日他们的人应该就会找上门来；解约书若在欧阳景或暖阳手里，他们应该已经呈给太后，太后看重柳、谢，不会过多计较，可是，欧阳府的聘礼，会在三丫头回府之后就送来；解约书若在——柳府之人手里，估计也已经送给了欧阳景或暖阳。”
谢老太太冷静道：“如此，现下首要之事，是如何防范泰王或太子。灏儿和苒儿的婚事，已经不是最重要的了。”
柳老太太叹一口气，道：“也许，三丫头跟府上二公子真的没有缘分。老亲家，你且回去，一边使人快马回锦州报信，让侯爷早做准备；另一边，调动所有人手，注意泰王和太子的动向。此等大事，我一会也要跟府上三个犬子合计一番，调动人手观察泰王、太子的动静。”
五天之后，谢、柳两家派出的人都回报：没有发现泰王、太子有异动。而柳、谢两府，也没有接到泰王、太子的约见。谢老太太和柳老太太都松了一口气：解约书不在争位之人手中，不必担抄家灭族之祸了！可是，谢老太太马上又沮丧不已：苒儿终归还是要留在东京了。柳老太太则辗转难眠：苒儿娘，我答应你的事，终究无法办到！可是，你在天有灵，应该已经看到，我已经努力过了。
谢老太太跟柳老太太对坐着感慨一番之后，脸色郁郁、满怀心事走了。柳老太太待老亲家走远，拿起桌上的茶杯，往地上狠狠一摔，发出“砰”的一声脆响。柳材家的闻声跑进来，看见老太太脸色铁青、胸口剧烈起伏，吓了一大跳，几步上前扶住老太太。她一边给老太太顺气，一边道：“老太太且消消气，天大的事，也需要冷静下来才能想出好办法不是？”
老太太气吁吁坐下，道：“但愿不是二太太或三太太，否则，别怪我清理门户！”
五天以来，明灏不眠不休，解约书失踪，瞬间把他从天堂打落到地狱。他每日东奔西走打探泰王、太子的动静，前一刻，他希望是泰王、太子他们得了书信，这样，讨价还价之后，也许他还有机会与苒儿成亲；可是，这种念头一经浮起，他又对自己唾弃不已：他怎能如此自私，置家族于不顾！于是下一刻，他便希望解约书在欧阳景手里，这样，他便不需要违背自己的良心。可是，想到欧阳景牵着苒儿拜堂的情景，他便心痛得无以复加！他不敢想像，苒儿若别嫁，他该如何活下去！
得知解约书不在泰王、太子手里那一刻，明灏觉得自己一会儿浸在冰水里，一会儿又被架在火上烤。他没法安静下来，午夜时分，他拔足飞奔，跑过寂静无人的大街小巷、跳上城墙、越过白雪覆盖的旷野，然后，深一脚、浅一脚的爬上了凌云寺，最后，停在柳苒所歇息的禅院外，靠着枝头树叶落尽、只剩光秃秃枝桠的大树杆，大口大口地喘气。气息略微平静之后，明灏觉得胸闷难当，便把双手拢到嘴边、张开嘴，对着山谷方向，使尽全身力气，发出了“啊——啊——”之声。他的声音单调，可是绵长、凄厉、绝望，如泣如诉，在静夜里传得很远很远。
柳苒自那日知道解约书失踪之后，便再也没有睡好。这日白天，她已得柳老太太传信，知道解约书应该在欧阳府上。她松一口气，又叹一口气，而后呆呆坐在案前，一直坐到掌灯时刻。李嬤嬤等人不知道发生了何事，但是却清楚小姐不想嫁到欧阳府，如今婚期日近，小姐忧郁也不足为奇。众人无从劝解，照例端了饭菜上来，小姐依旧只动了几筷子，就都让撤了下去。李嬤嬤等人无奈，只得服侍她洗漱、上床。
柳苒躺在床上，睁大眼，却黑漆漆的什么也看不见：人算不如天算！明灏，这一辈子，我们只能错过了。半夜，她听见了明灏的长啸，她悄悄爬了起来，披上裘衣，站到离他最近的屋檐下，静静倾听他每隔一刻便发出的“啊——啊——”之声。
柳苒直站了半个时辰，站到腿脚开始麻木的时候，明灏的啸声停了。她侧着耳朵，又静静地站了一刻，直到确定再无响动传来、明灏已走，这才转身、低头往屋里走。然而她刚刚抬步，就发现地上仿佛有影子晃过，她一惊，抬头一看——下弦月之下，雪光之上，明灏正静静伫立在禅院墙头、定定向她看来。
☆、成拙
十一月二十八；雪后初晴。
一大早，柳府的马车就到了凌云寺的山脚下；柳憨坐在车驾位置上只等了半个时辰，柳苒就在嬤嬤、丫环的簇拥下走下山来了。
走近了；柳条儿看见柳憨脸上的诧异之色；便笑道：“昨日；府里上山知会的人走了之后，三小姐就吩咐大伙开始收拾东西；今日起来；说雪天路滑，上山的、下山的、等着的都不易；大伙行李也不多；就不必等人来接了；半道上遇见也是一样的。因而；早膳之后，大伙便动身慢慢往山下走，这不，果然在山脚下遇见了鲁大头他们，可真省了不少时间。我瞧着，要是咱们路上走得快些，说不定还能赶上府里的午饭呢。”
柳憨笑道：“三小姐一向体恤府里下人，你说的也对，路上把车赶快些，还真能让三小姐与老太太一起用午膳呢。”
李嬤嬤从后面扶着柳苒上前，只听到了后半句，伸手拍了一下柳条儿的背，道：“吃了三个月斋饭，是你自己馋了吧？柳憨，这雪刚停，路上不好走，得比平日更加经心赶车才是，可别跟着柳条儿胡闹。”
柳憨嘿嘿一笑，道：“嬤嬤说的是。”
坐上车之后，柳苒背靠车壁、双手抱膝想心事。一旁的杨枝儿看见她神情茫然，心里担心，便撩开厚重的里层车帘，对她道：“小姐，你看看外边。这雪是早上刚停的，上面几乎不曾有人踏过、一点污迹也无，四下里都白茫茫一片、直到山那边，看着就心里舒畅呢。”
柳苒懂杨枝儿的意思，不忍拂她的好意，便歪头过去看了看，半刻后，道：“我们起了个大早，果然呢，这大地真干净！”
柳枝儿听了，“噗嗤”一笑，道：“小姐，你这话真贴切！这大雪一盖，可不是把什么龌龊、肮脏都给蒙住了，的确干净极了呢！”
柳苒扭头望着柳枝儿，直望了半刻，而后笑了起来，道：“柳条儿，你是个有慧根的人。”
柳条儿被柳苒瞧得不好意思，可是看到柳苒笑了，便开心道：“如此，送了小姐回府之后，我就即刻回返、转道凌云寺附近的笼月庵，绞了头发做姑子去，这才不负了我的慧根呢。”
杨枝儿凑趣道：“小姐，你看看，我是否也有慧根……”
刘嬤嬤和李嬤嬤坐在后面一辆车里，她耳力好，听见了前面一辆车上传来的欢笑声，心里到底松了一口气：就算表小姐不能与二少爷成亲，也应该过得开开心心的才是，这样，九泉之下的二小姐才能安心，老太太也才能放心。
城门五里外，柳府的车队遇上了出城打猎的两队人马：欧阳景、司徒凡两人带着他们的小厮连城，后面跟着几个家丁和一群狼犬，大呼小叫、喊声震天，跟以往一样肆意嚣张；另一边，明灏跨坐在大马上，身背箭囊、手握长弓，后面跟着一队兵士，威风凛凛。
欧阳景是自己的未婚夫，谢明灏是自己的舅表兄，柳苒虽不便下车与两人相见，也隔着车帘子跟两人互相问了安、还了礼。
欧阳景首先催马上前，而后跳下了马，抱拳道：“一路霜雪，三小姐可还安好？”
柳苒答：“多谢欧阳大人，柳府的车夫技艺很好，一路无碍。”
明灏随后上前，也跳下了马，道：“如今天寒地冻，三表妹一切可都好？”
柳苒答：“多谢表哥，愚妹无碍。只是听闻表哥刚自南归，恐不适应东京寒冷天气，请务必要注意预防风寒，以免外祖母和舅母忧心。”
明灏听了，身子不由一僵，