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“就在王妃娘娘正屋大堂里。”
在连串的下人禀报声，覃小贝迈步进院走向正屋。远远看见一个长得敦敦实实的小青年从屋里迎出来，只见他头戴束发紫金冠，身穿箭袖大红袍，脚噔皂色小朝靴，面如满月，眉似刀裁，身材壮实，精神饱满，犹如勃勃生机之小老虎，看见覃小贝进来更是满目含笑，伸臂来迎。
不用问，来人定是小王爷昊然无疑。
“昊然哥！”覃小贝争取主动，先下手为强叫了一声。
小王爷昊然一下站住，脸上显出疑惑的表情，用手指点着覃小贝说：“不，你不是我妹！”
覃小贝心下诧异，这三个字的称呼不可能出错了啊。
恰恰出错就在这里。昊然站在上庭园自言自语：“我妹从来不喊我昊然哥的。”
“哪她喊你什么？”覃小贝故作糊涂问。
“她从来喊我叫虎子，喊昊鹏叫豹子，从小到大叫了十几年，怎么今天一见就改口了呢？”昊然说得十分有理，满院的下人都转头盯着覃小贝看。
覃小贝微微一笑，说：“马小的时候叫驹，长大了叫马；鸡小时叫雏，长大了叫鸡；牛小的时候叫犊，长大了叫牛；昊然小的时候叫虎子，长大叫昊然哥，万物称呼随岁月而更迁，哪里又有什么好奇 怪；书；网的呢？”
满院人听了不禁偷偷发笑，昊然却一吐舌头，道：“妈妈也，这更不是我妹了，昔日她除了耍混玩横，哪里能讲出为番道理！”
这时王妃沈蓉从屋里走出来，笑着说：“女大十八变，变得娘都不敢相信呢。这都是观音菩萨显灵降福，大病之后，天上掉下来个好妹妹，还不敢亲近妹妹，谢谢菩萨。”
昊然说了声：“不，我要先检查一下。”说着，几步走到覃小贝面前，板过覃小贝的肩膀，伸手拢开覃小贝左耳的丝发。
覃小贝心砰砰地乱跳，不知昊然说检查是什么意思，难道真的能使自己显原形，另外一个陌生男孩——虽然是“自己”从小一起长大的亲哥哥——伸手就拢自己的头发，也感到羞涩和不安，但还忍着没动，忐丐等着昊然的检查结果。
“嗯，两颗小痣还在，果然真是我妹妹。”昊然低头看过，大声说着表示了最终的认可。原来覃小贝左耳后天生两个小小的红痣，这个小特征连王爷王妃也不知晓，只有小时一起打闹玩耍的三兄妹才知道。昊然验明证身，排除了“狸猫换郡主”的可能，亲热地扯住覃小贝的手，一边拉着上屋一边道：“这场大病，你竟究吃得什么神药，一下变成了这样伶俐又乖巧，说过来也让哥哥吃上两副。”
母子一起回屋坐下，昊然接着讲述王爷在京城的近况。
王爷从南京赴京并被留京之后，朝野和南京就流传着两种不同的猜测传言。一种说法，十八王爷此次进京为高升，当今年轻皇上，向外面对北方蛮族连年不断愈演愈烈的侵扰，对内又面临朝内朋党之争和外戚干政，内外搅扰之际，将会重新借用王室力量，起变革，息党争，摒外戚，安边陲，十八王爷将被赋予极大之重任。
另一种说法认为恰恰相反，十八王爷藩封南京日久，将陪都军政大权集于一身，东南为财富渊薮，南京为王气所在，数十年前更有叔叔夺去侄子皇位的“靖难之役”前车之鉴，当今年轻的皇上能不警惕，不多加小心？调十八王爷进京，便是明升暗降、调虎离山之计，一下撤去王爷的藩据实权，羁绊在京城身边，只怕今后在京城的日子还会更加不好过。
现今皇上的叔叔一辈中，经过岁月、自然和皇权重重打击，依然健在人世的还有五位，其中握有实权分封在外有：扬州的九王爷、洛阳的十三王爷、南京的十八王爷，而这三个王爷之中年轻最轻、势力最大的就是封守陪都的十八王爷。
两种说法都各自支持的道理。
而王爷在京城实际情景到底怎样？昊然却没有细说，这或许是王爷着意的吩咐。王爷的两位公子，老大昊然，稳重得体，粗中有细；老2昊鹏，性较急躁，过于刚勇，所以此次将昊鹏留在京城，让昊鹏回来打理，自有一番深意。
昊然问起王府准备收拾情况。刘总管进屋回答，一切要搬物资均已整整打包完毕，最后只需半天时间收拾一下日常所用零碎物品，即刻可以上路搬迁。
昊然满意地点头，夸奖刘总管几句，然后说了搬家进京路线及方式。
所有物品由马车拉到南京码头，搬运到已定下的二十艘龙舟大船之上，人员家眷一同上船，顺长江下到镇江，然后由镇江转入京杭大运河，一路水运北上，中途经过扬州、淮安、徐州、聊城、沧州等地，到京郊通州上岸，马车转运进入京都。
在中国古代，水路运输成本低廉、装载量大、节省人力，所以在秦汉特别是隋唐以后，其重要性逐渐超过陆路，成为古人主要的交通方式，尤其是长途运输，几乎全靠水路。而且坐船的舒适程度远于车马。
“孩子来时即从京杭大运河沿岸下来，沿途各地官府均已打过招呼，龙舟船队经过时，如有需要，岸上各府各县自会接应招待。”昊然用手朝空比划了一个大圈，暂且结束了说明。
“二十条大船，要在路上走多少天？”王妃问道，数百口家眷家丁连同物资，由南到北可谓一次长征。
“水路总共二千三百多里，龙船行速，逆风慢者日行四十里，顺风每日刚快过百里，以每日行六十里计，大约四十天可达京城。”这些问题王爷和昊然已经过了不止一次的考虑和计算。
“好，我们所用粮食物品尽量带齐，尽量可能地少些打搅地方官民。”王妃说。
昊然和刘总管点头。
“娘娘决定哪日起程？”昊然问。
“就按你爹爹信上说的，夏至后第三天动身。”
明天就是夏至节。王妃、昊然，将带覃小贝和众位妃子一起到遏云楼看戏，与南京官民共庆节日。
“贝儿妹妹还有什么要说的吗？”昊然转过头问。
在王府大家庭中，最具权威的当然是王爷，其次能参与重大决策安排的就是两位昊然、昊鹏，郡主朱贝儿虽然极受宠爱，可以任意胡为，但在重大正经事情上却根本没有发言权。昊然也只是半年不见，看她长大，全部事情说完之后，才礼貌性地问上一句。
覃小贝这次清楚地意识到了这一点。原来王爷、王子不在的日子，自己的自由度才是最大的时候。女子掌握实权，哪怕在一个家族之内，也是几乎不可能的事情。
覃小贝轻轻叹了一口声，听昊然问她，觉得有好些话要对他，提醒他，却又不知该如何讲，又好象其中许多细节又最好不要告诉他。
正在覃小贝思忖未语之际，院外下人高声宣报：“王公子王子默到！”
覃小贝心头一震，面露笑意，总算有一个亲人到来——好象王子默比她的亲哥哥还要亲，一切都省心了，麻烦的事就让王子默说去吧。
昊然见王子默进院，急忙迎出屋去，迎上先来了一个拥抱，然后捶捶打打拳脚稍稍比试了一下，昊然比王子默大半岁，昊鹏比王子默小一岁，二人曾与王子默共居过一院一屋，比武较艺吹牛喝酒，亲如兄弟一般，当下见面自是热情亲热了半天。
回到屋里，王子默不多寒暄，直接对昊然道：“当下南京城内尚存一些治安隐患，事态紧急，请小王爷听我详细汇报，之后速做定夺。”
昊然举起手笑着纠正说：“叫大哥。我今日刚到，三日后即后，对这里情况完全一摸黑，还听什么汇报。你前面已经费心多时，索性好事做到家，帮人帮到底，不用向什么人汇报，全权由你决定办好了。”
王子默又推辞一下，见昊然讲得诚心实意，态度坚决，也就不再客气，简单说了一下情况：“根据信得过朋友的内线消息，莲教至少有100名以上骨干教众于昨晚今晨时入城内。将在今天晚上和明天白天挑起制造全城骚乱，其中最具标志性的玄武街上的四大名楼：天外楼、谈笑楼、遏云楼、品香楼，将点火焚烧，将将趁机抢劫钱庄和沿街店铺。”
“啊？！”王妃沈蓉和王子昊然听了，皆耸然变色。
“消息可靠吗？”昊然表情极其严肃地问道。
“绝对可靠。”王子默没有告诉他，原本还有八千丐帮弟子预备一起参与闹事，就是昨天，丐帮弟子绝大多数退出了南京。当然，王子默更不会告许他，他们中的绝大多数，每天领了半两花资急奔扬州城而去了。如果没有意外，扬州今天就已经狠狠“热闹”了起来。
昊然抬头紧张望望屋外，日头正在西行，离天黑不过两个时辰，事情凶险，时间急迫。他回头再问王子默：“你可已有应对办法？”
王子默点头。
连覃小贝都等不及催着叫：“快说，快说！�