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我本以为文侯定会让我担任特使，没想到只是让我当护卫，不觉略略一阵失望。文侯也一定看出了我的失望，拍拍我的肩道：“尺有所短，寸有所长，每个人都有不同的长处。你心思缜密机敏，武功出众，但舌辩却只是寻常，要说服五羊城主，单靠刀枪可不成。”
我点了点头，道：“是。大人，什么时候出发？”
“事不宜迟，明天就要动身了。”
我想了想，道：“只是去五羊城的道路已被蛇人封锁，要冲过去，只怕不太容易。如果从西北绕道而行，那花的时间就太多了。”上一次郑昭来帝都，回去时便是绕道从西城回去的。从那儿走的话，得多走近一倍的路程。
文侯道：“谁说要从陆路走？”
我心中又是一惊，刹那间又明白了许多，怪不得文侯要在阵前将李尧天抽回来。我道：“那是让李尧天将军用船送我们么？”
文侯点了点头，又道：“只是他另有大用，自己不能出去，送你的是他的副将朴士免。”
这个朴士免名不见经传，但李尧天部下，岂有弱者。我点了点头，道：“遵命。”
“你快去准备吧，在你前锋营里挑三十个得力的人同去，代理统制的事也吩咐好。”
我答应了一声“是”，但又有些迟疑。今天我本想询问一下文侯是否有跨海征战之意，但这话也不太好说。文侯也看到了我欲言又止的样子，道：“你还想问什么就问吧，不用顾忌。”
我松了口气，道：“大人，您将李尧天将军抽到帝都来督造战船，是否有打通海上战线之意？”
文侯眉头一扬，道：“何以见得？”
我咽了口唾沫，道：“当初大人跟我说过，蛇人打的是三路并进之意。东平城为中路，符敦城为西路，还有一路从海上而来。若三路同时进攻，我军兵力不足，多半难以应付，但末将与蛇人征战多时，未见其有船只，只怕正因为此，这海路进攻一直未能实现。细细想来，蛇人对五羊城网开一面，未始不是在打五羊城水军的主意。如果五羊城的水军能被蛇人所用，则它们的三路并进之计便能得以实现。为打破这不利局面，我军便要先发制人，先行打通海路，使五羊城主重归我军麾下，如此方为上上之计。”
文侯开始脸上还在微笑，越听面色越是凝重，当我说到最后时，他脸上已没有了半分笑意，道：“你说得正是。”他长吁一口气，又道：“有时我真有点怕你了。”
这是文侯嘴里的最高褒奖了吧。我不禁有些得意，道：“此为末将浅见。但末将对五羊城主究竟是何态度，至今捉摸不透。”
文侯想了想，道：“事到如今，也该和你说了。你还记得你刚来帝都时，五羊城主曾派密使前来之事么？”
我点点头道：“记得，那密使名叫郑昭，大人当时命我取下他的首级，但末将失手，被他逃了。”
文侯道：“你可知道当时我为何要杀他？”
这件事我至今想不通。我道：“恕末将鲁钝，想不出来。”
“当时那郑昭前来，告诉我两件事，一件是蛇人每年一到冬天便活力减退，因此它们定会在春暮秋初之时进攻。此时我多方探查，确定是实，因此去年冬天才得以准备充分。”
怪不得去年文侯带我去看张龙友，我告诉张龙友改火药配方那回他就说蛇人开春转暖才会进攻，原来他是听郑昭说的。我道：“那么说来，五羊城主其实仍然心向帝国了？”
文侯叹了口气，道：“他还说了一件事。”他顿了顿，才抬起头，道：“五羊城主的确不甘于臣服蛇人，但他同样不愿臣服帝国。”
“他是要自立为王么？”
“他已经接替了苍月之位，成为共和军的领袖了。”
这话如石破天惊，我登时惊呆了。在武侯南征时，五羊城主还接济过南征军粮草，那时还不曾投入共和军，没想到这么快就成了共和军的领袖。我目瞪口呆，道：“真的？”
文侯道：“自然是真的。那个叫郑昭的密使便是来向我交易，要求以允许共和军自立为代价，与帝国军合作。”
也怪不得后来文侯向五羊城调粮，遭到五羊城主的拒绝，原因原来在此。苍月公不惜一死，恐怕这也是与五羊城主所作的交易，让五羊城主成为领袖，换来了共和军的苟全。我想了想，道：“大人您拒绝了他的要求吧？”
文侯迟疑了一下，道：“当时我明着是同意了，但当然不会真个同意，所以才会叫毕炜和沧澜两人设伏诛杀密使。没想到那郑昭还有那手奇术，以至于让他逃之夭夭。那时我只道事已无补，五羊城主定不会再与我军合作，但没想到在蛇人围城时，我又见到了五羊城主的手书。”
我大吃一惊，道：“这次是谁送来的？”
文侯微微一笑，道：“是蛇人。”
我一怔，马上想到了什么，脱口道：“是那封战书？”
文侯的眉头一扬，道：“你真的越来越聪明了。不错，那封战书后附着五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明着虽然说的是要我军投降，但最后一句话却是‘帝都若破，万事皆休。’”
我脑海中忽的一亮，叫道：“这意思是说，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可为了？”
文侯点了点头，嘴角也露出了微笑：“五羊城主手下着实有几个人才，他们居然借着蛇人之手向我宣称，要来看看我的本领，如果我能击退蛇人，那仍有转机的意思。”
怪不得那次文侯一见到蛇人的战书，面露诧异之意，那时他就已经猜到了五羊城主词句间的深意了吧。我不禁一阵感慨，这五羊城主和文侯都是当世聪明绝顶的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能击破蛇人的围攻。而五羊城主假手蛇人传递这个消息，也是因为怕文侯再次反复，诛杀信使。
文侯又叹了一声，道：“以前我实不愿接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，从中渔利，罪不可赦。然时势逼人，眼下也不得不接受他开出的价码来了。”
如果蛇人被击溃，文侯又要对付五羊城了吧。我心头一阵茫然，对于文侯而言，世上所有人和物都只分为有用和无用两类。
辞别了文侯，我独自回营去整理行装。闲了几个月，终于又要出发了，这次却不是领兵打仗，从军以来，这还是第一次。文侯让我挑几个人，我首先想到的是曹闻道，但想了想，曹闻道这人太容易冲动，不如钱文义心细，不如把钱文义带走，而且曹闻道还可以照顾一下顾宣。只是钱文义一走，我怕曹闻道做事不顾首尾，须找个精细的人辅佐他。想来想去，觉得邵风观手下的诸葛中倒是不二人选。这诸葛中言语不多，深思熟虑，也是个智将型的人物，和曹闻道正好可以取长补短。
邵风观的风军团一共才八百人，驻在北山以前岛夷聚集之地。岛夷已被斩尽杀绝，这儿成了一片空地。我一到风军团营门口，还隔着一段路程，前面便传来一阵马蹄声，十来个人催马疾驰而来，当先一人正是邵风观。我在马上向他扬了扬手，叫道：“邵兄！”
邵风观也看见了我，催马过来道：“楚兄，你怎么有空过来？”
天气甚热，邵风观跑得满头是汗，战袍都湿透了，马前挂着几只很肥的鸟。我道：“我想问你借诸葛中一用。”
邵风观笑道：“阿中可是我的左膀右臂，你倒会挑人。做什么呢？”
我道：“文侯命我去五羊城，联络五羊城主。我想将钱文义带走，这儿要借诸葛中整顿军务。”
邵风观诧道：“你要去五羊城？”
我点了点头。他想了想，道：“这事可很危险啊，一路都是蛇人，恐怕你到了五羊城，身上肉都要少好几块。”
我笑道：“陆路走不了，当然只有走海路了。”
邵风观两手一拍，道：“这倒是个办法。只是从帝都到五羊城有几千里路程，陆路也要走一个月，海路的话起码要走两个月。一来一去，最好的打算也要四个月后才能回来，这四个月里又很难补给，这一趟可是苦差事啊。”
我道：“再苦也得去。再说海船日夜可以航行，我想不用两个月就可以抵达。只希望这几个月里蛇人不会大举进攻。”
邵风观笑道：“现在都七月了，等你回来时大概也快要立冬。蛇人天气一冷，战力大幅下降，而这几个月里它们也在休整，发不起有力的攻势，我们至少可以苟延残喘到明年开春，放心吧。再说，毕炜