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文侯让我护着火军团，那也并不是要牺牲我的意思，而是在这场孤注一掷中，让我和毕炜这两个他最亲信的将领站在一起。只怕，在整个帝国，他也只相信我才能不折不扣地执行他的命令吧。
听了张龙友的话，我心中隐隐对文侯有些不满，但此时这么一想，已是释然。文侯是在孤注一掷，他也已将他所有的力量都投入进去，在这等情况下，他一定会让我发挥最大的用途。此时再想什么牺牲掉我之类，实在是小人之心了。我看了看城头上的文侯，他一身白袍，破天荒地也戴了顶战盔，正扫视着整装待命的诸军，太子居然也穿着戎装站在文侯身边。
蒲安礼带马过来，他身披重甲，也不再下来行礼，只是双手抱着长枪，在马上向文侯躬身一礼，道：“太子，文侯大人，末将已准备停当，立刻出发。”
文侯点了点头，道：“蒲将军，祝你旗开得胜。”
他转头对太子说了句什么，太子走上一步，高声道：“帝国的好男儿们，帝国的未来就在你们手上，愿你们奋勇杀敌，千千万万父老乡亲都在你们身后，我代帝君向诸位将士敬礼！”
他站直了行了个军礼。他这军礼倒是极为标准，甚是潇洒。此时城上城下所有将士同时发出了一声喝，声音如惊雷一般在天际间滚动。蒲安礼在马上向太子回了一礼，将长枪一挥，叫道：“出发！”
他的声音不大，早淹没在欢呼声中，随着他长枪一挥，通天犀角又发出了一声啸响，蒲安礼的万人骑队登时冲了出去。
随军工正带着工兵队在城外快速插好旗门。虽然这六万主力军中有不少是外面来援的勤王军，但列得仍是整整齐齐。
神龙炮共有二十尊。这种数千斤的铁炮拉出城时，驻守在城楼上的士兵也都发出了惊叹。这二十尊神龙炮压得路面都出现了深深的沟槽，虽然用布蒙着，仍然散发出一股不可一世的威势。
火军团共有两千人，现在也是一百人应付一门神龙炮，其中五十人拉炮，另五十人拉着一辆大车，车中所装大概是铁子和火药。前锋营遮住了火军团，防备被蛇人看到，不过我知道蛇人视力不能及远，即使看到了准也看不清的。
前锋营和火军团驻在城门偏东一些的地方。我将前锋营驻扎下来，列好八阵图的阵势时，毕炜也在指挥着士兵将神龙炮固定在地上。此时蛇人也已发现了我们在开城出兵，正在向当中聚拢，我看到那个高台上不断有蛇人下来。
它们筑这高台到底有什么意思？这高台已筑得快要与城墙平齐了，上面其是宽大，足足可以站上百十个人。如果是蛇人的话，只怕站上的更多一些。我知道蛇人不擅弓箭，而且距城三十丈，那是近两百步了，这样的距离也是一般弓箭杀伤范围极限，除非蛇人也有雷霆弩这样射程达千步、杀伤距离足有五百步的硬弩。
这时，最前面的蒲安礼也已经列队整齐。他们的首要任务是摧毁这高台，因此文侯也给他们配备了一些平地雷。此时蒲安礼耀武扬威，一身明光铠在旭日下灼灼放光，直如燃烧。我看见在他身后的两个都统正是杨易和邢铁风，只是没有看到陈忠。陈忠在邢铁风麾下，肯定也出阵了。说实话，蒲安礼邢铁风诸人全战死了我不会觉得如何，但陈忠战死的话，我会觉得很可惜。
我摇了摇头。直到这时，我还在想这些小气的事情。不论蒲安礼与我如何不睦，现在他也是为国一战，我实在不该这么想。
这时通天犀角又发出了一声厉啸，蒲安礼的五千人队齐齐一喝，已拍马冲上。五千个骑兵同时冲上，扬得地面上烟尘滚滚，我的耳中也听得马蹄声如急鼓敲击，震得心头都在不住猛跳。
决战终于开始了！
※ ※ ※
蒲安礼的部队冲进了蛇人营中，那些蛇人登时象开了锅一般发出一片吼叫。虽然隔了三十多丈，我仍然可以看到那里的飞溅出来的鲜血，似乎将飞扬的尘土都染红了。
帝国军的第一波攻击一定打了蛇人一个措手不及，因为它们根本没想到我们还会主动攻击。建那个高台的蛇人营中数目也不会太多，它们的大营还在一里开外，一时间喊杀声压倒了蛇人的吼叫。
我站在前面看着高台下翻卷的尘土，曹闻道忽然低声道：“楚将军，蒲将军似乎得手了，可也不会长久，文侯大人会不会派人增援？”
三十丈毕竟离城太近，蛇人在此也只放了一两千个吧。蒲安礼带的五千人都是生力军，一时间与蛇人杀了个难解难分，还大占上风，但我知道这等情形等蛇人大队一上来便会改变。可是现在增援，势必会成为一场混战，这样对我们是大大不利的，文侯一定不会这么做。他要发挥出神龙炮的威力，就一定要让蛇人冲近前来。可是等蛇人冲到那么近的距离，如果神龙炮挡不住蛇人的攻势，那么战事也可能说就此结束。
我看了看城头，文侯手扶着雉堞，正看着远处，也不知在想些什么。让我吃惊的是太子居然也没有走，仍然站在文侯身边。
太子庸庸碌碌，没想到在这种关键时刻也站到了第一线。我心中百感交集，也不知是什么味道。他站在城头上，一副气宇轩昂的样子，不论从哪方面看都比我好得远了。也许，她成为太子妃是个更好的归宿。
我不敢再去想，眼眶里已有些湿润了。正想趁别人不注意擦掉，曹闻道在一边惊叫道：“蒲将军碰到扎手的了！”
我抬起头，只听得蒲安礼军的喊杀声越发响了，但旌旗却乱了起来，原本那五千军五路并进，五面大旗围着正中的“蒲”字大旗在蛇人阵营中左冲右突，一直井然有序，此时右首最外那一杆旗已如遇到了狂风一般抖动，看去岌岌可危。
那是蛇人的主力攻上来了！我不禁又回头看了看文侯，文侯对着一个望远镜看着，却仍是不动，边上那传令兵也直直站着。
蒲安礼再勇猛善战也坚持不了太久的，何况此时与他接战的蛇人大概已经比他数量更多了。按理，他也该马上退回来，但他还在缠斗，只怕是正在找机会摧毁那个高台。
平地雷威力甚大，但能摧毁那么庞大的高台么？我正想着，从那里突然发出了“轰”的一声巨响，一道烟尘冲天而起，甚至在我们这儿都感到了飞扑过来的砂土。钱文义拍了拍头上的灰土，道：“咦，还没炸掉啊。”
这时那层烟尘已渐渐散去，可以看到那高台只被炸掉一块，仍是岿然不动。蛇人这土台建得太过坚固，蒲安礼力战至今，仍是功亏一篑。
这时，通天犀角又发出一声长鸣，那是让蒲安礼回军的信号。此时蒲安礼军中的那五面营旗尽皆倒地，只剩一面主旗还在摇摇摆摆。
蒲安礼一退，蛇人马上就要尾随而至。这时毕炜拍马上来，叫道：“楚将军，你们看我的号令行事，小心了。”
现在火军团被前锋营挡着，防止被蛇人看出破绽。等蛇人冲进神龙炮射程，我们再闪开。我点了点头道：“毕将军放心。”
毕炜哼了一声道：“楚将军，你可不要拖拖拉拉的，若是慢了一步，我可一样要放炮的。”
我心头涌起一股怒意。从东平城开始，毕炜一直对我大不友善，此时同在文侯麾下为将，他大概觉得我有威胁他地位的可能了。我也哼了一声，道：“毕将军若是觉得不必靠前锋营掩护，那末将还是闪得远远的好。”
他略略一怔。我的军衔比他低一级，也一直对他甚是谦恭，没想到这次我会如此顶撞他。毕炜眼里闪过了一丝怒意，却只是淡淡道：“楚将军不必生气，我只是提醒你一下。”
我道：“谢了。”不再理他，拍马到了一边。现在生死系于一线，我都不知道还有没有命回来，自然不必再忍毕炜这等闲气。
这时蒲安礼的部队已开始后退。他的五千人统统是骑兵，大多是随二太子去东平城作战的老兵，战斗力颇为不弱，但与蛇人这一番恶战，却已大不成样子。看着他们越奔越近，我心中也不禁越发胆寒。
蛇人野战之强，实在已远超我们的想象，文侯到底有什么计策可以取胜？我看着败退下来的蒲安礼军，已不敢多想。
马蹄声越来越近，蛇人在地上游动并不快，因此是坐着马车在追，但马车终究没有骑兵快，照理他们早就可以退回来了，但蒲安礼却跑得不快。他们且战且退