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小燕子忙捡旗头，根本来不及说话。太后太吃惊了，睁大眼睛看紫薇和小燕子。
“原来，这就是那两个‘民间格格’？”
皇后这下可逮到机会了，好得意，急忙应道：
“老佛爷大概已经听说了，您离开的这段时间里，宫里最轰动的事，就是这两个‘有名的’‘民间格格’了！”
太后听了，再定睛细看，见两个衣冠不整，脸上不知道涂了些什么，红红绿绿。再加神色仓皇、行为突兀，不禁眉头一皱。什么话都不再说，扶着乾隆和皇后，昂首阔步而去。睛儿及大批嫔妃、宫女、太监急忙随行。令妃忍不住给了紫薇一个警告的眼光。
尔康和永琪跑了过来，尔康着急地说：
“已经千叮咛，万嘱咐，你们两个怎么还是这样慌慌张张？要你们不要引人注意，你们偏偏出现得惊天动地，这一下，你们给太后的印象，一定深刻极了！”
紫薇又是忧虑，又是害怕，又是后悔。
“怎么办？我们是不是弄得糟糕透了？现在，要怎样才能扭转太后的印象呢？”永琪跌脚，叹气：
“我就说，干脆不出现还好一点！这么多人跪在这儿，像小蚂蚁一样，老佛爷又不会一个个去找唉！”
小燕子看到他们三个都紧张得什么似的，心一横，背脊一挺，嚷着：
“有什么了不起嘛？不要这样大难临头的样子好不好？不过是个老太太嘛！还能把我吃了吗？”
永琪和尔康看着，不约而同地对她猛点头，小燕子和紫薇双双变色了。
回到漱芳斋，尔康和永琪，就忍不住对小燕子“晓以大义”，告诉她，不可轻视这位“太后”的身份和地位，几句话一说，小燕子就不耐烦了，满脸烦恼地说道：
“好了好了，你们不要一直教训我了！我也很想给太后一个好印象呀！谁知道会这样离谱嘛！你们不说，我也知道这个太后很厉害。可是，你们说连皇阿玛都怕她，我就不相信！皇阿玛是天下最大的人，是天不怕地不怕的！”
“你最好相信我们的话，绝对不是唬你！”尔康走到她面前，严肃地盯着她：
“不要再毛毛躁躁了，仔细听这说好不好？刚刚这一场见面，太后一定对你们充满了好奇。等到她弄清楚你们的底细，就会召见你们。”
“对对对！你们心里一定要有个准备！”永琪接口，“小燕子，尤其是你！见了太后，你不要像见了皇上那样随便，要把容嬷嬷教你的那些规矩都拿出来，该行礼的时候不要乱开口，否则，你又有麻烦了！”
“要不然，你就看紫薇的眼色，所有礼节，跟紫薇学就对了！”尔康说。
紫薇心慌意乱：
“别跟我学了，我自己也很紧张啊！闹了这么一场笑话，我已经懊恼要死了，再见到太后，说不定吓得什么都做错！”
“你不可能什么都做错！要镇静，想想当初，你第一次见到皇上，也没有失态啊！”尔康凝视紫薇。
永琪实在不放心，又对小燕子说：
“我看你最好就是根本不要开口！什么问题都让紫薇帮你回答！”
小燕子看到尔康和永琪，两人表情都那么严重，想了想，急急点头：
“我知道了，明白了！金锁，快快快，把那个‘跪得容易’拿给我！多拿两副来，我和紫薇先武装好了再说！明月，彩霞！去拿去拿不管怎么样，我看，这下跪磕头的老花样，是一定逃不掉了！”
明月、彩霞就捧了一大堆“跪得容易”出来。
小燕子就忙着绑“跪得容易”。明月、彩霞一边帮忙。
“我不绑那个东西！”紫薇推开彩霞，对小燕子急道：“你不要忙那个‘跪得容易’了，还是听听尔康和五阿哥的话，比较要紧！”
小燕子低着头，忙着绑“跪得容易”，一面喊着：
“我知道了！我知道了！反正，见到太后，我什么都不说，就把自己当哑巴！”
“那也不成！如果太后指明要你回话，你总不能什么都不说！”尔康说。
“对！你要随机应变！太后喜欢行为端庄，规规矩矩的姑娘，你说话慢一点没关系，不要想都不想，就冲口而出，不管说什么，都先在心理琢磨一下，想清楚再说！”永琪跟着叮嘱。
“最好，每句话前都加一句‘回老佛爷’。礼多人不怪，知道吗？”尔康再说。
“奇怪！明明是个老太太，怎么大家都喊她‘老佛爷’？她跟‘佛’到底有什么关系？不是男个才是‘爷’吗？”小燕子心不在焉地问。绑了厚厚的好几副“跪得容易”，站起来又跳又实验的。
永琪越看越担心。
“你不要故意左跪一次，右跪一次，知道吗？”
“我才不会左跪一次，右跪一次呢！我最不服气，就是要我下跪！就不知道，这皇宫里的人，为什么喜欢别人‘跪地’？我不得已的时候才跪！行了吗？这‘七十二计’里，有没有‘跪为一计’？”
“是‘三十六计，走为上计’！”尔康更正着。
“哦？是三十六计呀？我给它多另几计，也没什么错！万一我这‘七十二’行不通，我再用‘三十六计’吧！”小燕子说。
“你什么‘计’都不许用！”永琪看看她那绑得厚厚的膝盖，不安极了，“我看，把那个‘跪得容易’拆下来吧！你膝盖上肿那么两个大包，行动怎么会自然呢？”
小燕子不耐烦了，喊：
“哎呀！你们真啰嗦，太后有什么了不起嘛？皇后那么厉害的人，拿我也没辙呀！你们不要太担心了！我是那个什么人什么天的，几次要死不死，现在就死不了了！”
“这也是个毛病！不要说‘什么这个，什么那个’。这成语，会说就说，不会说就别说，要知道‘藏拙’，懂吗？”尔康急忙提醒。
小燕子眼睛一瞪，莫名其妙地嚷：
“什么‘藏着’？我这么大一个人怎么‘藏着’？藏到哪儿去？上次藏到桌子下面去，还不是给皇后逮到了？”
“天啊！”永琪喊。
“别喊天了！天没塌下来，都被你们叫下来了”小燕子没好气地接口。正说着，来一个太监，甩袖跪倒：
“太后娘娘传还珠格格和紫薇格格去慈宁宫问话！”
尔康、永琪、小燕子、紫薇全部大惊，同声一叫：
“啊？这么快？”
第二章
小燕子和紫薇走进了慈宁宫。
两人抬头一看，只见太后端坐房中，容嬷嬷，桂嬷嬷在她身后捶着背，太监宫女环侍。乾隆坐在一旁的椅子里，皇后，令妃两边站立相陪。一屋子的人，却安静得鸦雀无声。
小燕子和紫薇赶紧对着太后和乾隆跪下：“紫薇叩见老佛爷，老佛爷吉祥！”紫薇磕下头去，起身，再磕头：“紫薇叩见皇阿玛，皇后娘娘！令妃娘娘！”
小燕子赶紧跟着学，依样画葫芦，来了磕头那一套。
“小燕子叩见老佛爷，老佛爷吉祥！还有皇阿玛，皇后娘娘，令妃娘娘！”
“抬起头来！让我瞧瞧！”太后说，声音里就有那么一股不怒而威的气势。紫薇和小燕子怯怯地抬起头来。太后的眼光就威严地在两个女孩上梭巡。
“起来吧！”
两人起身，毕恭毕敬地站着，大气都不敢出。
太后就微笑起来：“刚刚我听了你们两个的故事，没有想到，我离开这大半年，宫里这么热闹！看样子，我错过很多好戏了。”
紫薇不敢回话，小燕子看到太后面带微笑，就把戒备的心全抛开了，兴奋地说：
“可不是！奶奶你老人家干嘛跑去吃斋念佛？把尔泰的婚礼都错过了，把****土司的比武也错过了……”
紫薇慌忙拉拉小燕子的衣服。小燕子突然醒悟，急忙改口：
“我是说……”声音小了下去：“回老佛爷，您确实错过很多好戏了！”
乾隆瞪着小燕子，无奈地苦笑一下，说：“皇额娘，这个小燕子就是这样，规矩到现在也没学会，朕觉得她天真烂漫，也就随她去了。您最好别跟她计较！”
太后皱皱眉头，看小燕子，问：“听说你无父无母，你进宫以前，是怎么过日子的？”
“我？”小燕子转头看紫薇悄悄问：“要不要说实话？”
太后又皱皱眉：“我在问话，你不要东张西望！”
小燕子一惊，慌忙看太后。
“回……回老佛爷，我有很多方法呀！我卖艺，爬杆，耍大旗……有的时候也耍耍诈。”
太后根本听不懂：
“你什么什么？卖什么？爬什么？耍什么？”
紫薇好着急，又去悄悄地拉小燕子的衣服，小燕子被太后一问，有些心慌，又被紫薇一拉，更加心慌，又不知道说错了什么，就去看令妃，令妃对她直摇头。小燕子正在怔忡间，太后声音再度响起：
“你什么什么？再说一遍！”
小燕子一急，冲口而出：
“我不什么什么，没有什么什么！”说到这儿，忽然想起尔康的警告，不能说“什么什么”，就赶忙声明：“我根本没说�