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护驾骑士置之不理，拒绝做出任何回应。娜塔丽公主每天到耐特宫的第一件事，就是把最新八卦读给他和安德烈公爵，顺便心情大好地取笑一番。
某日早晨，娜塔丽公主照例来到耐特宫。安德烈公爵正在吃早餐，一见到她，立刻满脸警惕：“殿下，早上好。”
“早上好，”娜塔丽放下裙子，手里攥着一叠报纸四处张望，长睫毛忽闪忽闪。
“殿下，您找什么？”安德烈公爵明知故问。
“我的护驾骑士呢？”
“他呀，”安德烈公爵垂下眼皮，嘴角有一丝可疑的弧度，“一大早就跟随骑士团到南方去了。”他的声音怪怪的，似乎在克制某种特别的情绪。
“已经走了？”娜塔丽失望地在一张圆凳上坐下来，“现在还不到工作时间啊。”
“我让他早点走，”安德烈公爵慢条斯理，“以防一早被您抓住讲八卦。”
“他不喜 欢＇炫。书。网＇听？不会吧？我觉得他每次听得都很开心啊。”
“殿下，您应该可以分清什么是恭维。”
“哎——，”娜塔丽端详着手里的报纸，“真可惜，我专门挑了好 久：。啊，今天的特别有趣呢。啊对了，你想听吗？真的很有趣噢。”
“不想。”安德烈公爵的脸颊抽了抽。
“别走啊，真的很有趣，还有关于你的消息呢！西德尼·安德烈舅舅！”娜塔丽嘟了嘟嘴，看着正要离去的安德烈公爵，突然放冷了声调：“站住，安德烈公爵。”
安德烈公爵表情僵硬。“是，殿下？”
“作为您一天政务的开始，我想请您一起分享一下西恩今日要闻。”
“……是，殿下。”
安德烈公爵无奈地重新坐下，一脸视死如归看破红尘的坚毅。
“好，”娜塔丽一本正经地忍着笑，翻开报纸，“我们从护驾骑士的最新动态开始。根据我的总结，目前对陆骑士性向地判断明显分为两大阵营。以《西恩荟萃》为首的民间力量认为陆骑士是直的，所列举证据包括他曾与一位贵族少女——在这里请原谅我省略她的名字，因为看到就觉得很不愉快——有过婚约，并有数位平民少女称曾与之发生关系，涌现的私生子数目截至目前已达到五人，三男二女；而另一巨大势力，即以《光暗八点半》为首的半官方八卦力量坚持认为陆骑士是弯的，最有力的论据是他解除了与女人的婚约，且经常与诸多男性过从甚密。”
“殿下——”
“我可以走了么？”
“安德烈公爵，”娜塔丽从报纸上沿严厉地扫了他一眼，“请不要妨碍我办公。”
“……”
“与陆骑士传出绯闻的男性中，有多位政界要人。根据我的总结，”娜塔丽端起杯了喝了口水，接着道，“出现频率第三的是弗朗西斯，多张新闻照片显示他们有‘难以描述的眼神交流’，唔，基于我的判断这种眼神交流硝烟多过暧昧，所以这第三位最不可信。第二是唐公爵，被称为‘最神龙见首不见尾的神秘恋人’，而且他们对衣服的品味达到了旁人所无法企及的一致性，所以确实很可疑；至于排在第一、众望所归的——你猜猜，是谁？”
“我不清楚，殿下。”安德烈公爵的脸色已经接近猪肝色，眼皮不祥地跳动着。
“真的不知道？不会吧？”娜塔丽笑得高深莫测，眼中闪烁着明显的狡黠。
“确实。”
“好吧，难道作为当事人之一的您，竟然迟钝到完全不能体会陆小男爵的心意吗？”娜塔丽的声音里透着十足的严肃，一脸恨铁不成钢的惋惜。
“……殿下！”
“放松点，公爵阁下。我只不过是将报纸上的话复述一下而已，”娜塔丽眨眨眼睛，“and I paraphrase。”
安德烈公爵深吸了一口气，深到微微颤抖。“殿下，恕我直言，八卦是最不可信、最危害唐国安定的危险因素之一。”
娜塔丽似笑非笑：“是么。”
“并且，殿下，作为一个国家的良好表率，”安德烈公爵顿了顿，加重了语气，“您应该以身作则，坚持贯彻标准用语，严格限制在正式用语中加入外来词汇。”
“好的，”娜塔丽微微一笑，“Yes； Your Grace （公爵大人）。”
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南方的邪恶并没有想象中的猖獗，骑士团很快平定了恐慌，随团巫师压制住了肆虐的邪恶，当地民众送给骑士团一面锦旗作为表彰，前后不过两三日。但正当骑士团打算凯旋时，北方的吸血森林再次发生血族工厂的蓄意破坏事件。
骑士团接到调令，立即开往吸血森林。魔党费兰德亲王与骑士团总监陆男爵密谈过后，暂时平息了事态；密党方面除了抗议，并没有其他举动。这样耽搁了近一个礼拜后，骑士团终于回到了帝都西恩。
陆子翔刚一回到西恩，便来到莱特宫向娜塔丽复命。
娜塔丽坐在偏厅的巨大办公桌后，双手交叠，紫色的眼中满是赞赏。“准你平身，骑士。”
陆子翔站起身，看了眼她身侧的弗朗西斯，又垂下头：
“殿下，任务已经完成。”
“费兰德亲王提出什么要求？”
陆子翔愣了愣，迅速抬头看她。少女的眼神满是犀利，一点都不像平时那个巧笑嫣然、任性骄傲的小公主。虽然不是第一次见到她的所谓“办公状态”，他还是忍不住在心里微微赞叹。
“维持您之前同他缔结的和约，同时，”陆子翔看了一眼弗朗西斯，“希望弗朗西斯王子殿下能帮助协调洛林境内魔党与非血族的关系。”
“我？”弗朗西斯微微有些惊讶。
“洛林魔党是否与平民发生冲突了？”娜塔丽身体前倾，紧盯着陆子翔。
“没错，殿下。”
“魔党的仓库遭到破坏？”
“是的，殿下。”
“果然，”娜塔丽叹了口气，“我就知道没这么简单。魔党最近动作很多，站到了血族非血族冲突的风口浪尖上；密党却一直没有动静。表面上看，密党严格遵守了遁世的条款，但不知道为什么，我觉得很不安。”
“殿下，请派我出使洛林，随同弗朗西斯殿下解决此事。”陆子翔的眼神直视着弗朗西斯，后者脸上迅速闪过一丝不快。
娜塔丽却摇了摇头，道：“不急，这件事我还要考虑一下。再次之前，让我想想——”她突然皱起眉头，飞快地翻阅着手边的资料，脸上现出浓浓的困惑。
半晌，她终于啪地一声合上了手中看起来非 常（书…网）古老的典籍，迅速地拨了拨额发，抬起下巴看向陆子翔：
“我实在搞不清楚爵位的进阶该如何审核判断，但是我想，反正也差不了太多，你也不会很在意，是不是？”
这下轮到陆子翔困惑了，他狭长的眼中睁大了些，眼神愣愣的。
“殿下——我不是很明白。”
“我是说，”娜塔丽摆摆手，“从现在开始，你不再是男爵。基于你在这些任务中的杰出表现，我将亲自批示，进封你为伯爵。”
陆伯爵很是愣了一会儿，才回过味来——
伯爵？！
弗朗西斯眼色深沉了些，轻声提醒娜塔丽：“公主，你这样做不需要经过长老会的同意吗？”
“我想，也许他们会同意的。”
“可是——”
“有你支持我，”娜塔丽坚定地点了点头，“他们一定会同意的。”
弗朗西斯的脸上顿时出现深深的挫败，欲言又止。
陆子翔看着他们轻声细语，心里略微不适，垂下眼皮。
“殿下，恕属下告退。”
“啊，你要走了？”娜塔丽立刻一脸失望，“你不在的这些天，西恩的报纸上关于你的讨论又多了很多呢，我本来想给你读来听听——真是太有趣了，相信我。”
“……不用了，殿下，”陆子翔艰难地答道，“我能猜到。”
“《光暗八点半》举行了关于你的恋人是谁的民意投票，你知道谁得票最高么？”娜塔丽神秘地挑了挑眉，“猜猜看？”
“这……呃，莱安娜·林？”
“不对！性别错了！”
“什么意思……”
“是安德烈！安德烈公爵！”娜塔丽开心地笑起来，紫色眼睛亮晶晶，“没想到吧？”
弗朗西斯轻咳了一声。
“殿下……”陆子翔一时语塞，脸色如同被墨水泼过了。
“殿下！让我见殿下！！”一个有些绝望的中年人的大喊声突然在宫门外响起，掺杂着侍卫推搡阻拦的呵斥：
“站住！快站住！”
“不要拦我！我要见殿下，求你们救救我的女儿！”
五十一．二时半的幸福（上）
与侍卫纠缠前来的中年男子衣着得体，被岁月刻下痕迹的脸庞上依稀可辨年轻时的俊朗。他虽然面色惨痛焦急，却仍带着习惯养成的气度，似乎是个贵族。
“林男爵！”娜塔丽皱起眉，高声道，“你有什么事？我正在办公。”
林男爵？陆子翔一怔。他……是莱安娜·林的父亲？
“殿下�