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他正要招呼衣长宁，突然间意识到衣飞石话里没说出口的揣测，心跳突地慢了一拍。跟了衣飞石小十年，莫沙云很明白衣飞石绝不是无的放矢之人。难道，这把火是衣长宁放的？
“将军，”衣长宁上前施礼，正办差就没照着家礼称呼，又和莫沙云点头，“莫校尉。”
“如何？”衣飞石口吻很正常。
衣长宁轻声道：“将军，借一步说话。”
“何事不可对人言？沙云不是外人。”衣飞石道。
莫沙云原本转身就想走，衣飞石发了话，他想走都走不了了。心中暗暗叫苦。
衣长宁很熟悉衣飞石的神态表情，一旦衣飞石生气了，就是这样口吻淡淡的模样，也不喜欢看人。他才想低声软语哀求一句，衣飞石已问道：“说不得？当着人就无话可说了？——你刚干什么去了？”
这句话就认定了衣长宁身上不干净。
衣长宁即刻低头跪下，求道：“二叔……”
衣飞石指着他失语片刻，方才说道：“押起来。”
莫沙云自认倒霉才遇上这个差使，招来两个羽林卫甲士，将衣长宁押下。
衣长宁也不敢反抗，眼看着衣飞石转身走了，才跟莫沙云商量：“烦劳替我看着些聪儿。”
外人都以为皇帝看重衣明聪身上的皇室血脉，常年看着皇帝与二叔相处的衣长宁却很明白，衣明聪之所以得了皇帝青眼，无非因为他是衣飞石礼法上的嗣孙。一旦作为衣飞石嗣子的衣长宁出事，谢娴的血脉根本无力为衣明聪争夺皇帝的宠爱。
莫沙云点头答应下来，心里觉得衣长宁怕不是个傻子。
当初衣飞金跟皇帝作对，都被衣飞石亲手收拾了，区区一个衣长宁，情分地位难道还能跟衣飞金相比？办了这么明晃晃的一件事，还指望脱身——指望衣飞石庇护着脱身——这不是纯傻蛋吗。
他心中又忍不住好奇，衣长宁究竟为什么这么做？
若说衣长宁是为他自己遮丑，莫沙云不信。一则事情岂会那么凑巧？二则娴郡主的夫婿，襄国公府的隐形世子，哪里需要不顾羽毛捞这一点儿蝇头小利？
※
城南别馆。
谢茂沉沉卧在榻上，隔帘放着一座冰山，宫人正轻轻摇扇，挥去室内暑热。
他一向睡眠好，轻易不会被惊动。此时突然毫无征兆地睁开眼，看着身边空荡荡的铺褥，想起衣飞石大约是心中不安，连夜清查安防漏洞去了。
陌途别馆，爱人不在身边，谢茂深觉无趣。眼看着离天亮还早，他翻了身，打算继续睡。
才刚刚侧卧着合上眼，谢茂就突然想起，上一回突然惊醒，他看见衣飞石偷偷地哭，再上一回突然惊醒，恰好捉住了潜入帝寝偷偷窥探他的衣飞石。
谢茂心中一动，披衣下榻。月光从窗外映入，屋内影影绰绰地飘着银光。
他没在屋内找到衣飞石，推开窗户往外看，院子里静悄悄的，除了廊下专注认真守岗的羽林卫，两个太极殿带来的宫人，提着一盏小灯，正在悄悄打双陆消遣漫长的守夜时光。
——谢茂当然信任衣飞石，信任羽林卫，不过，此行出门没有带御前侍卫，他就带了几个太极殿的宫人与羽林卫共同值守。确有互相监督的意思，也是为了保全。真出了什么事，互为佐证，就不会落入无法自辩的困局。
他忍不住失笑，看来是想多了。
正要阖上窗户上榻继续睡觉，门外服侍的宫人提灯进来：“听圣人吩咐。”
“不必了。”
“圣人……”
“何事？”谢茂很奇怪，太极殿的宫人都很规矩，哪有半夜找他说事的？
秦筝是近年新选入宫的内侍，跟着银雷学规矩服侍，银雷师傅交代得最多的一条，就是襄国公的事没一件是小事，顶顶上心，绝不会错。他鼓起勇气拦住要回去睡觉的皇帝，尽量保持声音不颤：“公爷在外院候着，劝不进来。”
果然银雷师傅说得对！秦筝话音刚落，就看见皇帝倏地停步，转身就朝外边去了。
四岸县从一开始也没想过接待比知府更大的官儿，城南别馆规制不高，屋舍也没有多少间。谢茂住的地方庭前就不甚开阔，穿了过堂再往前，就是秦筝所说的外院。地方也不很大，廊下悬着灯笼，守着护卫的羽林卫，庭前一个熟悉挺拔的身影安安静静地跪着，不知道多久了。
见皇帝一身寝衣急匆匆地出来，所有人都惊住了，仓惶屈膝施礼。
衣飞石也很意外：“陛下，您怎么……”
目光落在了跟在谢茂背后的秦筝身上，衣飞石微微皱眉。
他才回来跪下一会儿。之所以选择在外院不进去，就是不想把皇帝惊动了。哪晓得这小内侍胆大包天，皇帝在睡觉，他居然也敢把皇帝吵起来？
“你又和朕置气。快起来，朕给你准备了青草汤，喝一碗就睡了。”
谢茂在众人面前给足了衣飞石面子，丝毫不提县衙被烧之事，只说二人吵嘴。
衣飞石惭愧又难过。这么多年前了，皇帝对他是一年比一年脾气更软和。从前办错了差事，皇帝虽也一定会替他遮掩住，可私底下怎么也要质问两句，说不得还要罚跪。如今连问都不问了，一味护着。
他默默起身跟着谢茂回了内院。
青草汤当然是没有的，谢茂喜欢喝，衣飞石就喝不惯，一股煮熟的生草味儿，与谢茂相识之初被强摁着赏了几年，后来他实在忍不住了，宫人就不再替他准备了。
谢茂端了茶窑里的橄榄茶给他，叫秦筝来给他解了衣裳透气。
因出来得简朴，服侍的宫人少，谢茂坐在衣飞石身边，亲自拿起扇子轻轻摇着，给衣飞石解暑：“这地儿热得不行，松快松快，洗浴一番就凉快了。”
衣飞石一身武艺寒暑不侵，之所以憋出一身汗，全是给衣长宁气的。
论公，衣长宁是羽林卫校尉，论私，衣长宁是他亲自教出来的。一旦衣长宁坏了事，于公于私，衣飞石都脱不开干系。被自己教养了十年的嗣子狠捅一刀，这一个闷亏吃下去，衣飞石连冤枉都不敢喊。
衣长宁还指望着他帮忙遮掩，要他“借一步说话”，衣飞石想着心都痛——这孩子怎么这样了？
这些年皇帝对衣飞石极其恩宠，但凡是衣飞石有好感的人，皇帝都要赏出身，着力提拔，与衣飞石沾亲带故的就更不必提了，只要不是犯了谋逆的罪过，在京城简直就是能横着走。
这样的恩宠让衣飞石战战兢兢，越发小心谨慎，从不敢侍宠行凶，更不敢以公渔私。
因为他很清楚，他哪怕做的事情再出格，皇帝也容得下他！
皇帝不肯给他画圈，他就必须自守。他给自己划了线，从不肯越雷池一步。
他这样勤谨忠诚守了十多年，除了当年因黎王之事行差踏错，此后再没有任何能让皇帝挑剔的地方，若说规矩，他比所有人都规矩。皇帝越宠他，他就越规矩。
他认真教养衣长宁，一则是为了长兄遗愿，想让侄儿成材成器，有个好前程，二则也是衣长宁做人规矩，学得了他几分本事，他很愿意给皇帝再留几个可用的人才。如今衣长宁出门当差就坏了事，衣飞石又气又恨又羞耻，根本不知道该怎么跟皇帝说。
——倘若不是看他的情面，衣长宁没资格娶谢娴，也不会进羽林卫，更不会得到随侍皇帝微服出游的机会。换句话说，衣长宁若不是他的侄儿，根本就不可能这么轻而易举、情报准确地烧了县衙。
谢茂也不需要他怎么说。能让衣飞石羞窘成这样，犯事的还能是谁？
“多大的事儿？看把你急得。”谢茂拿着扇子在他面前扑了一股风，笑道，“旁人惹了这事儿犯的是国法，他小人家坏了事就是家务。叫孩子来问一问就是了，你急成这样，还怕朕把他怎么样么？”
衣飞石早几年就请衣尚予开了祠堂，把衣长宁过继到他名下，只是碍于谢茂早年反对，没能在朝廷礼法上为衣长宁请封世子。这些年谢茂改了主意，正经把衣长宁当衣飞石的儿子看待——小衣的儿子，那是普通人么？惹多大的事出来，谢茂也只认为他是小孩儿顽皮。
为了让衣飞石安心，谢茂吩咐秦筝：“去把往盐政总督衙门送信的人马追回来。”
衣飞石愕然道：“陛下？！”又喝止秦筝，“慢着！”
谢茂轻轻给他摇扇，说道：“看看，又着急。朕若叫人去问了，岂不是把长宁遮着的事儿都掀开了？你先叫长宁来，问问是怎么回事。若他真是有难处，朕做皇父的岂能不周全他？”
这活脱脱的护短狂魔昏君脸，