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虽说现如今还是上皇一言九鼎的时代。但上皇到底老了；最近几年身子骨也越发差了；不然也不会将皇位让与旁人。谁知道这位上皇还能度过几个春秋寒暑。众人奉承上皇之余；难免也会惴惴于后事如何。这一点在今儿进贺时瞧见上皇虽然故作硬朗但到底精力不济的模样后，愈发的明显了。
趋吉避凶之下，薛家大宅这一年过的是愈发热闹。除了薛蟠事事不管，只等着老爷怎么吩咐怎么是，薛夫人和薛宝钗两个天天忙着请人吃年酒。厅堂之上日日戏酒不断，自然是有向来关系亲近诸如庄、林二家以及荣宁两府的男丁女眷上来拜访。更有许多以此试探的官宦侯爵之家，大抵都打着老爷同僚的名义递了拜帖上门。于是日日间登门造访者络绎不绝，接连忙了七八日才算渐渐消停下来。然后薛蟠又在薛之章的带领下按着亲疏远近、官职大小一一登门回访，这一忙活又是七八日的时间。等众人回过神来，已经元宵将近。
对于薛蟠这个着重口腹之欲的纨绔子弟来说。每一个有特色吃食的节日他都过的很开心。比如端午节吃粽子，元宵节吃汤圆。薛府上下知道这位小爷的爱好，自然也是将这简单的元宵做的花团锦簇，内里乾坤。除了外观它是圆的不能改变之外，包馅儿的皮子，里头的馅儿可都是八仙过海各显其能。最后竟发展到一个汤圆儿一个馅儿，金陵福源馆最有名的百花齐放就是这么来的。
薛家到了薛之章这一支，原本就人丁单薄。以前在金陵的时候，逢年过节因为还有另外七房搀和着，倒也不显得孤单。可今年来了神京之后，这点子人口就显出清冷来了。好在还有刚刚上京的林家也是人丁单薄，且两家关系密切的缘故，倒也无所谓旁的，径自搭在一起过元宵，一时间倒也愈发亲密起来。
这厢刚刚摆了席面，那边荣国府上就来人相请了。贾政贾珍并着贾琏、贾宝玉和贾蓉几人相携而来，说是奉老太太的命请姨老爷、姑老爷两家人去那边过节，大家亲亲热热的在一起，岂不比各过各的要热闹得多。
这来请人的场面固然尊重无比，可这事儿到底办得有些唐突。若是有心的话前两日为什么没下拜帖，若是无心的话今儿又这么大张旗鼓的上门请人……
薛蟠狐疑的视线落在贾宝玉的身上。贾宝玉冲着薛蟠咧嘴一笑。
他向来是个喜聚不喜散的性子。尤其今年认识了薛、林两家的小辈过后，更觉得惊为天人。何况大家相处下来又分外投缘，且又都是自家亲戚，所以他在老祖宗跟前撺掇了两句，就慌慌的跟着家中长辈过来相请了。为此连平日里最为惧怕的贾政都忍了三分。
众人眼见贾府诚意颇足，且自己这几个人着实无趣了些，所以也不免起了热闹之心。所以两家家主只是略微沉吟片刻，便应了下来。这厢备好车马之后，男丁女眷分作两拨的往荣国府而去。
这厢贾府已经摆了十来张席面，各种铺陈摆设华丽精巧不必细说。除却贾赦点了个卯就自回家中欢乐过后，荣宁二府各子侄孙男孙媳等皆在其中。分作厅中廊上两拨，乌压压的一片人。王夫人邢夫人并着一干有头脸的媳妇姑娘们自然是在厅上陪着贾母。瞧见贾政带着薛、林两家的人进来了。连忙起身相迎。贾母也在鸳鸯的搀扶下缓缓走了出来。
众人厮见过后，贾母笑着拉过了林黛玉和薛宝钗两个姑娘的手，开口笑道：“你们男人家外头吃酒聊天就是，将姨太太和两个姑娘留下来陪我说话吧！”
薛之章和林如海自然同意。贾母顿了顿，看着一旁站着的林墨之和薛蟠两个，又道：“让蟠儿和子毓也就下来吧！左右宝玉也得留下来说话，他们小哥几个的凑到一起更好。”
因男女大防之故，薛林二人迟疑半晌。
一旁的王熙凤见状，连忙开口笑道：“姨老爷、姑老爷不必担心。他们才多大点个孩子，大家本就是亲戚，又有这么多长辈们相陪，谁能说什么去？”
贾母听王熙凤这么说，也开口说道：“都是自家人，怕个什么呢！要说我是最不耐烦那些个破规矩的。因为这个，所有贺节来的亲友才一概不会。如今将你们当成自家人才接了你们过来。既然是一家人，关起门儿来说话。那世俗礼数方面自然不用分得太清。若是不把我们当成一家人，所谓客随主便，那也是我说了算。子毓和蟠儿两个就留下了。”
贾母一席话，薛林两人自然不好再说什么了。只得含笑跟着贾政去了下面的席位。反倒是贾母乐呵呵的搂着两个姑娘进了大花厅。将几个小辈安排在离自己最近的一章席面上坐了。又将薛夫人与王夫人邢夫人安排在一张席面上，这才笑着点了一出小辈们爱听的风月戏。回头说道：“前儿到你们府上听了御用的一班小戏过后，再听这些个，倒觉得没什么滋味了。不过好歹有个声响，姨太太凑合着听就是了。”
薛夫人连忙接口赔笑道：“老太太这话说的，倒叫我不知该怎么接口了。这也就是皇恩浩荡，给了我们一些体面罢了。老太太若是喜欢，不妨将那小戏叫过来唱几出就是。”
“这怎么使得。”贾母摇了摇头，不过却是有些心动的。
薛蟠连忙笑道：“有什么使不得的，圣上将这般小戏赐下来就是为了一个热闹。若是老祖宗有意，我这就让他们过来就是。”
毕竟这班小戏是徒臻赐给他的，说到底他是最有发言权的。
贾母听了薛蟠的话，但笑不语，摇了摇头，一脸慈爱的看着薛蟠。
薛蟠立刻明白过来，伸手招呼过旁边立着的小丫头子道：“你出去找一个叫招财的，那是我的随从。你叫他回府上将那般小戏接过来。”
那小丫头扭头看了贾母一眼，低声应了。转身出去不提。
王夫人却在一旁颔首笑道：“要说蟠儿在圣上面前果然有些体面的。除夕那日若不是你说了句话，恐怕元丫头就……”
薛夫人闻言，狐疑的问道：“什么元丫头，出了什么事儿，我怎地不知？”
王夫人刚要回话，就听薛蟠淡然说道：“不过是后宫里头的事儿，具体缘由我也不知道，确实也不好打听的。何况我也没帮上什么，不过凑巧碰上罢了，还被吓了好一通，吃了剂压惊的汤药才好了。后面的事情我也不清楚，总归还是圣上仁德，不欲在大年节的出现血腥之事罢了。”
一个皇后宫中宫女的宫女，在除夕之夜满脸血污的出现在乾清宫门外。这样的事情本来就够蹊跷的了，想来背后龌龊更多。薛蟠岂能让薛夫人因为一时好奇就惹了大麻烦上身。只是经此一事，薛蟠对王夫人的意见更大了些。
贾母看出了薛蟠的不愉，不着痕迹的皱了皱眉，瞪了王夫人一眼，开口说道：“大过节的，你说这些个做什么，别吓坏了姑娘们。”
王夫人也觉出唐突来，讪讪的住了嘴不再说话。
气氛一时间有些压抑，只能听见台上戏子依依呀呀的唱腔。薛夫人若有所思的看了王夫人一眼，这会子也明白过来了。当下便有些膈应的侧过了身子，视线直直盯着前面的戏台，好像看得很沉醉似的。只是薛夫人和薛蟠一样，向来不耐烦听戏的事情众人皆知，如今这般举措到让王夫人有些下不来台。
王熙凤指挥着众丫头们给贾宝玉这一桌布了菜，细细打量着薛宝钗和林黛玉半晌，笑着说道：“薛姑娘和林姑娘两个出落的愈发庄重漂亮。不过一个年没见，恍惚间长成了大姑娘似的。尤其是林姑娘这眉眼，我瞧着是越来越像老太太了。怪不得老太太最心疼的就是敏姑姑了。”
一句话说的众人莞尔一笑。贾母仔细看了一会儿林黛玉，微微叹息一声，道：“玉儿出落的比她娘还要颜色三分。今儿你就住在外祖母这里吧！”
林黛玉下意识回头看了林墨之一眼，瞧见林墨之没有什么别的神色，这才低声应了下来。
贾母见状，微微皱了皱眉。反而笑着冲姨太太说道：“今日元宵庆团圆，好不容易大家能凑到一块儿来。姨太太今儿也住下来吧！女眷还是住在梨香院儿里头，两位老爷和蟠儿两个就住在原先的东北院儿。我让宝玉也过去陪着。”
自从林墨之搬出荣国府之后，贾宝玉也回了贾母正房的碧纱橱居住。
薛夫人自然是笑着应了。
这厢探春突然笑着走到宝钗跟前说道：“好一段日子没见你们过来了，过的可好？”
惜春也拉着迎春的手走到了林黛玉面前笑道：“还说咱们姐妹住在一块儿好好聊聊，没过几日你就家去了。也不说请我过去坐坐，枉我在家里痴痴地等，夜夜的盼，真真�