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薛之章撂下碗筷，柔声劝道：“没吃饱也不行再吃了，免得撑坏了肚子更难受。你好歹走动走动，等晚上叫厨房做了你爱吃的上来。”
薛蟠这才不甘不愿的撂下了饭碗。另一厢薛宝钗用手指刮着脸颊取笑道：“哥哥真是……”
一句话未尽，就听外头姚滨慌忙的说道：“回禀老爷，扬州林老爷上京了。”
众人心下大喜，薛之章甚至站起来问道：“林家老爷到了哪儿了？”
“已经下船上轿，恐怕现在就到了城门口了。”姚滨躬身笑道：“林家大爷刚从宫里头出来，正往城外迎去。咱们府上向来和扬州林家比较亲密，因此小的特来禀报。“
薛夫人转身冲着薛之章道：“老爷看，林府的大姑娘还在荣国府住着，子毓也没个妻房，府中上上下下也没一个人能张罗起来的。等到了林老爷回家的时候别铺盖都是冷的，茶水也不齐备，各色都不便宜。“
薛之章沉吟片刻，点头说道：“夫人言之有理。林家和我们家情分不同，你又是林家两个孩子的义母……不如你派人去荣国府将黛玉接回林家，叫她张罗去吧！”
顿了顿，又道：“按照惯例，外省官员进京之后要先到户部点卯，等着圣上的召见。林兄正二品官员，又主管的是盐政，这方面就更为着紧一些。你去接黛玉的时候要嘱咐她，将热汤官服各色准备齐全，等林兄沐浴更衣之后可直接递牌子求见。”
薛夫人点头应了，连忙起身吩咐姚滨家的去荣国府接人不提。
到了荣国府后，自然是先行见过了老太太，一番闲话过后，老太太自是欣喜，可是不免又想到了早逝的贾敏，神色黯然不已。也就没了说话的兴致，挥挥手放了人，薛夫人又带着收拾齐整的林黛玉去了林家在京中的宅院。
林黛玉随着薛宝钗学习管家也有两三个月了，此番正是大显身手的好时候，在薛夫人的提点下上下吩咐一通，等林如海冒着风雪进了林家的时候，果然各色都制备齐全。林如海一边感叹着女儿果然长大了，一边忙着沐浴更衣，去户部点卯，又匆匆递了牌子请求谒见。
年关已近，朝廷即将封笔休假。因此这两日公务异常繁忙，各部俱都要清算账务，预备开支。又有薛蟠鼓捣出来的银、行一事，徒臻几乎三天都没怎么合眼。
接到林如海的谒见牌子，更是想都没想就撂在一旁。还是戴权旁敲侧击的提了提薛蟠，徒臻这才想起当日应承下来的事情。又碍于心腹之臣林墨之的面子，打听了乾坤宫这几日的安排，安排在腊月十五，拨冗抽了半日来接见林如海等人。
这厢林如海听了上头的回复，毕恭毕敬的退下。等再次回到林家的时候，发现薛家父子都已经到了。薛之章站在正厅里头拱手笑道：“几年不见，林兄风采依旧啊！”
“薛兄。”林如海也拱了拱手，感激的说道：“这段时日多谢薛兄及嫂夫人对于小女的爱护。”
“哎，黛玉也是我的干女儿嘛！”薛之章挥了挥手臂，不以为然的说道。伸手招呼过薛蟠来，“给你林伯父见礼。”
薛蟠笑嘻嘻的走上前来，躬身说道：“见过林伯父。”
林如海眼前一亮，开口夸道：“好相貌。”
顿了顿，又说道：“这就是蟠儿吧，一转眼也这么大了。”
“皮实的很。”薛之章故作头疼的摇了摇头，开口说道：“比不得子毓乖巧懂事，知礼上进。”
“个人自有个人的缘法。何况蟠儿现如今得了圣上的看重，还愁以后没有青云之路吗？”林如海说着，上下打量薛蟠一番，开口问道：“蟠儿今年多大了？”
薛蟠笑嘻嘻回道：“转过年就十五了。”
“倒比子毓还小了两岁。”林如海摇头叹道：“可如今小财神的名号已经传遍了大江南北，薛兄可不要不知足啊！”
薛之章闻言，哈哈朗笑。抚着胡须说道：“林兄还是先回去换身衣服吧！我们这一家子不请自来反倒添乱了。”
“你我之间何必分说的那么青白。你认了子毓做儿子，换句话说你家的蟠儿也就是我的儿子了。大家都是一家人，岂能用外人间的礼数生分了彼此？”
“有你这句话我就踏实了。”薛之章朗笑出声，“我已经在福源馆定了一桌上好的席面为林兄接风洗尘，届时庄先生也会到。”
林如海眼前一亮，“可是庄少游庄先生？”
薛之章点了点头，道：“正是。”
林如海兴奋的点了点头，回房换衣服不提。
等众人到了福源馆的包间儿之后，发现庄先生已经到了。相互私见完毕，薛蟠蹭上去谄媚的笑道：“有一阵子没见到师父了，怪想的荒的。”
庄先生嗤笑道：“你每日睡到日晒三竿才起，晚上不落锁都不肯回家，自然见不到我这个师父了。只是你不见我，不是照样打着我的旗号在外头欺负人，好像也没什么不便之处。没有了严师管教你读书识字，我看你过得更舒坦愉快一些。”
薛蟠嘿嘿笑道：“怎么会舒坦呢，没有师父的保驾护航，蟠儿都被人欺负了呢！”
“敢欺负我的徒儿，想必他们现在舒服不到哪里去了。”庄先生随意说了一句，心照不宣的点了点薛蟠的脑袋，但笑不语。
一时间菜上齐了。薛之章作为东道主持着酒杯起身说道：“今日是为林兄接风洗尘，大家共饮此杯。”
于是众人举杯欢庆。
……
酒过三巡之后，薛之章放下筷箸，关切的问道：“扬州那边没什么事吧！”
林如海轻叹一声，开口说道：“我以前只以为忠义亲王老千岁在江南的人手不少，可观近日来的蛛丝马迹……忠廉亲王在江南的人手更多啊！”
众人面面相觑，对于当日独霸半朝的忠廉亲王党羽依旧是心有余悸。
林如海顿了顿，开口说道：“不仅如此，这两个月我还发现了忠顺亲王微服在江南，好像找什么人的样子……”
听到忠顺亲王的名字，林墨之持着酒杯的手臂突然僵了一下。除了薛蟠疑惑的看了一眼，没人注意。
“不管江南这次刮得是东南西北风……这次上京之后，林兄总算是脱离了泥沼啊！”薛之章庆幸的说道。上皇退位，新皇登基，这两年江南官场上的水可不是一般的浑。如若不然，他也不会弃了金陵的风水宝地举家上京了。趁着这把骨头还硬朗能多拼几年，只等着这番风雨过后，再回金陵养老吧！
一句话说的林如海唏嘘不已，他早已抱了必死之心留在江南，这才会不顾礼数将黛玉送往京城。只是没想到因缘际会之下，他竟然能脱了那个泥沼……
想到这里，看向林墨之的神色愈发柔和了。
林墨之淡然一笑，开口说道：“听圣上的意思，也是准备叫老爷回京叙职，上下交接一番自可留在京中了。老爷为国操劳半生，如今也该享享清福了。”
毕竟在徒臻的眼中，林如海虽然投诚而来，但毕竟是上皇的人，用着没有那么安心。趁此机会将林如海挪出江南，一来有林墨之的缘故在里头，只说是体恤老父，不忍其太过操劳，最终客死异乡。上皇听这人伦之乞只会觉得徒臻心善，倒也不会想太多。二则趁此机会将自己的心腹推到那个位子去，又有暗中的势力相助，用不了几年将江南一地悉数掌握在手中也不是什么困难的事情。如此波澜不惊的谋夺权力，这才是徒臻最终想要的。
于是在林墨之不动声色的引导中，说话的内容变成了讨论江南官场的风气和分属。薛之章得见圣上几次，对于圣上的心思自然有三分了解。只是看着漫不经心谈笑间就将林如海的情报全部套出来的林墨之，又看了看自家那只顾吃喝一脸懵懂的儿子，轻声叹了口气。回首时正好瞧见庄先生洞若观火的笑容，相视一笑。
到底还是……
一场席宴吃到了二次股方才尽兴。众人分头各自回家睡觉不提。
只说腊月十五这日，徒臻见了进京叙职的林如海。又顾念着前头答应薛蟠的话，将林家众人，薛家众人以及在东平王府住着的甄宝玉俱都宣进宫来。男丁女眷分别谒见了圣上和皇后，又分作两股到了乾坤宫和寿康宫拜见上皇和皇太后。
上皇有日子没见到浑说浑作的薛蟠，倒有些想念。等众人大行拜礼之后，率先开口打趣道：“蟠儿有日子没到朕这里来了，可是觉得朕老了不爱和朕说话？”
“上皇又明知故问了。”薛蟠一脸嫌弃的说道：“明明知道薛蟠巴上了您这座大靠山不会轻易撒手，现如今还来取笑我。我就不信以上皇的英明睿智，岂会不知道我被圣上抓了丁做苦力的事情。”
一席奉承话说的上皇龙颜大悦。连连朗笑过