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杀王跛子的那一日，城楼的烽火台上，斜着伸出一根铁制旗杆。王跛子的一条好腿，拴在旗杆的顶端，另一条跛腿，则与整个身体一起倒悬在城墙之外。因为旗杆是朝斜上方伸出的，所以王跛子的脑袋恰好与城楼平行。刽子手老高，只要横着挥出断头刀，便可将王跛子的那颗头颅斩落下来。
老高在西陵县城做了八年刽子手，死在他那口断头刀下的死囚，连他自己都记不得有多少了。但这一次杀王跛子，却还是让他兴奋莫名。
两年前，王跛子曾经带领藏龙山群匪，洗劫了西陵山麓下的一个名叫宁澜的小镇。老高就是宁澜人，那一年，老高的老婆就死在了藏龙山土匪的手里，头颅被土匪割下后，和镇里其他人的头颅一起被拴在马尾后，然后从宁澜镇一直拖到了藏龙山脚。
后来，老高辗转找到老婆的脑袋时，只见一片血肉模糊，已经辨不出容貌。若不是破碎头颅中暗藏着的一粒金牙，老高根本无法确认捧在自己手里的那颗脑袋，曾经属于自己那如花似玉的老婆身体的一部分。
所以，从三天前，老高就把那把斩落过无数人头的断头刀插入水槽里，浇上尿与粪便。今天把刀拔出水槽时，刀刃已经起了一层薄薄的铁锈——用这样的断头刀斩首，可以让王跛子慢慢地死，死得更难受一些。
站在城楼上，老高冷冷看了一眼倒悬在空中的王跛子。须眉鼓眼的王跛子早已没有了往日的凶悍残暴，蔫蔫的，几近昏迷，跛腿上赫然六个血洞，鲜血已经干凝。他的嘴巴微微张开，却没见着舌头外垂。一个月前，在县公所里，落网之后的王跛子在公堂上大骂县长徐清风，言语恶毒到令人发指的地步，徐县长一怒之下，命令刚上任的安保队长林尚武，割掉了王跛子的那根毒舌。
报应啊，真是报应！
据说两年前藏龙山土匪血洗宁澜镇时，正是王跛子张开大嘴，允许手下在镇内烧杀掳掠、无恶不作。
只可惜王跛子没了舌头，一会儿斩首时听不到他的惨叫声，实为憾事一桩。
老高忍不住朝满是铁锈的断头刀刀刃上吐了一口唾沫，这时他听到城楼下传来一阵鼓噪之声。城楼下的空地上，站满了男女老少，人人都想亲眼见到匪首王跛子被斩落人头的那一瞬间。
县长徐清风也坐在城楼上，今天他将亲自担任监斩官。徐县长斜靠在一张太师椅上，看了看天色，然后扔出一块令牌，朗声道：“午时已到，斩！”
老高定了定神，横刀站在城楼边缘，平着举起了他心爱的断头刀。在挥刀之前，他默默朝宁澜镇的方向低声说了一句：“老婆，我马上就要为你报仇了！”
断头刀在空中划过了一条优美的弧线，然后砍在了王跛子的颈子上。“嚓”的一下，王跛子的颈子被砍出了一个口子，鲜血喷溅了出来，但颈骨却没断裂。王跛子的身体剧烈地抽搐了起来，喉咙传来难以形容的呜咽声。老高跟着又砍了一下，这次颈骨断了一半，气管里汩汩涌出鲜血，然后垂直向城楼下方洒落。
老高没有再继续下刀了，他满含热泪地看着王跛子倒悬在空中，表情无比痛苦地扭动着身体。王跛子圆瞪着一双鼓眼，嘴里“呀呀”作声，鲜血不断涌出。但足足过了一盏茶的工夫，他才慢慢地死去，而头颅只靠半根颈骨与皮肉相连，留在了躯干之上。
待徐县长亲自验明王跛子已经死亡后，老高收拾好断头刀，然后趴在城墙上，脑袋探出炮眼，朝城楼下的空地望了一眼。
空地上，就在王跛子倒悬之处的正下方，摆着一口大锅，锅里盛满了王跛子被斩首时涌出的鲜血。锅边，排了一列纵队，全是住在县城里的老百姓，每人手里都拿着一个雪白的馒头。当他们在安保队员的注视之下，走过锅边的时候，都会将馒头在锅里的鲜血中蘸一下，然后如获至宝般收起来，用油纸层层包裹，放入怀中，兴奋地跑回城门里。
按照旧时的说法，凡是大奸大恶之人，其死时涌出的鲜血却有疗病之奇效，对肺痨病尤为对症。据说让肺痨病人吃下蘸了恶人鲜血的馒头，过不了多久便会痊愈如初。
见到那些因为拿了蘸血馒头而兴奋莫名的老百姓，老高不由在点了点人头，然后心里暗暗念道：“王跛子那人，头顶生疮脚底流脓，只怕连血都有毒了，你们还敢让病人吃？就不怕吃死人？”
第一章 恶人的血，有毒
“死了？”西陵县县长徐清风听到消息后，不由得身体前倾，整个屁股都离开了那张红木雕成的太师椅。
安保队长林尚武垂首低眉，无力地答道：“是的，死了，全死了。”
“一共死了多少人？”
“十九人。”
“都是吃了蘸血馒头后，死掉的？”
“都是吃了蘸血馒头后，死掉的。”
徐清风忍不住长叹一口气，问：“这……究竟是怎么回事？”
林尚武沉吟片刻后，道：“死者全是肺痨病人，家属得知昨天午时要砍土匪首领王跛子的项上人头，于是向安保队提出申请，缴纳费用后，排队拿馒头蘸了王跛子受刑时的人血。当天晚上，肺痨病人吃了蘸血的馒头，并未见有任何异常。但次日清晨，家属入房唤醒病人时，却发现病人已经离世了……”
“县公所的仵作对死者尸体进行检验了吗？”
林尚武却突然静默不言了。
“怎么回事？你快说呀！”徐清风有些沉不住气了。
林尚武犹豫良久，才开口道：“县公所的仵作，没法对尸体进行检验。”
“何出此言？”
“因为……因为当家属发现病人离世之时，病人的尸体已并非完整……而是……而是变作了一具白森森的骨架……”
七月十四，鬼节，虽然烈焰如火，却因了这个节气，整个西陵县城却都仿佛变作冰窖一般，见不着半点生气。
一夜之间，十九个肺痨病人全都变作一具具白森森的骨架。消息传出之后，市井里顿时出现种种经过添油加醋后的版本。有人说，王跛子那土匪实在是太坏了，连骨里血里都生了毒；也有人说，若是血里有毒，王跛子平日里又怎能活得下来？定然是有人在那锅血里下了毒，想毒死那些肺痨病人；还有人说，只怕是王跛子不愿让别人喝下自己的鲜血，于是在受刑前暗自服了毒药，死到临头都想找人垫背，正可谓大奸大恶之徒。
不过，还有另一种说法正在茶馆酒铺里悄悄流传着。
治肺痨病的馒头，只有蘸了大奸大恶之徒的鲜血，才会拥有奇效。如果没有效果，那就说明馒头所蘸的血，并非属于大奸大恶之徒。
而西陵城里的那些肺痨病人吃了蘸血馒头，却离奇身亡，死状如此惨烈，全身的血肉都没了，只剩一具白骨，那么，就只有一个解释了——雪白馒头所蘸的鲜血，不仅不属于大奸大恶之徒，而且那些鲜血还属于一个旷古少有的绝世大善人。
王跛子这藏龙山里的土匪首领，自然不可能是什么所谓的绝世大善人。所以，市井里有谣传说，王跛子在县公所的大牢里已经被某个长相近似于他的替身给调换了真身。在城楼上被斩首的王跛子，只是个替身罢了，而真正的王跛子早已离开了西陵县城，他恨透了西陵县，很快就会集结人马，伺机攻破县城。到了那个时候，王跛子会血洗西陵县城，比他两年前血洗宁澜镇时更为残暴血腥……
安保队长林尚武自然不相信有替身代王跛子受刑的市井谣言。
王跛子是林尚武亲自从藏龙山里抓回来的。为了抓王跛子，林尚武乔装打扮，扮作走投无路的军阀逃兵，花了两个月时间才混入藏龙山的土匪窝里。在土匪窝里，他从未听说王跛子有替身。
而且，林尚武当时是揣着一把盒子枪，趁着王跛子与军师商议要事时，冲入土匪窝的聚义厅里，一枪毙了军师，又重伤王跛子，挟持王跛子以其作为人肉盾牌，才带着王跛子从藏龙山全身而退，回到了西陵县城之中。
也正是凭着自己生擒了悍匪王跛子，林尚武才从县长徐清风的手里，拿到了西陵县安保队长的职务。
如果是替身，自然不可能在聚义厅里与军师一同商议要事。而挟持王跛子时，林尚武还拿贴身匕首捅了王跛子三下，三刀六洞。斩首前，林尚武在城楼上为王跛子验明了正身，特别留意了那六个洞的位置。
那六个洞的位置，林尚武记得清清楚楚，如果换了替身，绝不可能把那三刀六洞仿造得那么逼真。更遑论王跛子被割掉的舌头�