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孙忤作家在衙门侧面的一条小街里，很快押到堂上，拄着一根拐杖，一幅走路不稳，说话不清的样子，看到堂上几个大人，激动地行礼：“草民孙忤作见过三位大人。”
马希元皱下眉，这孙忤作至少七十以上，按律条不该再行此业，喝问道：“孙忤作今你多大了？”
孙忤作冲他们张嘴傻笑，只说一句：“草民孙忤儿见过三位大人。”
马希元恼道：“传他家的人。”
带孙忤作来的差衙道：“大人。孙忤作乃一孤老头，并无其它家人。”
马希元挑挑眉问，“谁照料他的起居？”
“都是他的左邻右舍帮忙。”
“传他的邻居上堂，同时查查他的户贴。给孙忤作看个座。”
一个差衙从户藉薄查到孙忤作今年七十一，早年有一女，妻逝早，女儿嫁去九尾镇，五年前病逝，如今没有一个亲人。 没一会两个邻居被唤上堂，一个叫郭子春，是个三十出头的汉子，一个崔永贵，是个五十岁的老者。
“郭子春，崔永贵，你们可知孙忤作今年多大？”
崔永贵道：“孙大伯应是今年秋天满七十一岁了。”
马希元道：“他什么时候变得这样疯傻的？”
崔永贵道：“去年冬天他生了场病，病好后就落下老年痴傻。”
薜洪志不解道：“何以他会说见过三位大人的话？”
郭子春道：“刚才有差衙去请孙大爷，草民怕他上堂闹事，教他见了大人要参拜的话，并允诺回家后给他吃柿饼。”
马希元笑道：“他既是老年痴傻，就那么一会，就能死死背住这句话？”
郭子春从口袋里掏出块干硬的柿饼道：“孙大爷这一生就爱吃这个，所以用它作诱耳，便能让孙大爷听话，不信我可以试给几位大人看。”
孙大爷坐在椅子上，傻呵呵地一直笑，眼睛亮亮地盯着郭子春手上的柿子饼，乐得真拍手。
“想吃吗？”郭子春走到他面前，把柿子晃了晃。
孙大爷伸出一只手抓了抓，流着口水直点头。
“我教你唱一句歌，你要学会了，便给你吃。”郭子春把柿子饼藏到背后，“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
孙大爷两眼瞪大，跟着唱道：“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
“嗯。你要一直记着，晚上回家我就给你吃柿饼。”郭子春拿出柿饼晃了晃，收进衣袖里。
孙大爷一边点头一边唱着：“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”
薜洪志笑道：“郭子春你这不是骗老人吗？人家会背了，你还不给吃？”
郭子春叹道：“真给他吃，他会乱扔。所以这饼一直放着，以管着他，好让他听话。”
马希元正色道：“郭子春、崔永贵，你们可记得去年谷柏华病逝时，可是孙忤作给谷大人验的尸？”
郭子春和崔永贵点点头，“那时孙大爷还没傻，他还说帮谷大人验尸，是他这一生最后一次忤作之为，也算是有意思的了，最后一次竟是给谷大人验尸。”
堂上陷入沉默，片刻后，马希元道：“郭子春、崔永贵，孙忤作孤苦无依，现赐银五十两，你们把孙忤作带下去，好好照顾他的晚年吧。”
郭子春和崔永贵当堂领了五十两银子，扶着孙忤作离去。
文氏在一旁暗暗舒口气，真是庆幸，孙忤作病傻了。
“文氏暂退，传谷沛丰上堂。”
文氏告退，心中一松，以为此事已过。
谷沛丰被传到堂上，因得了两万两赏银的好处，对沛林充满倚望，上堂行罢礼，暗暗欢喜地看着沛林和两位大人。
马希元审视地看着他：“谷沛丰，子午案时你在外地，有关的事你不知道很正常。可是你父亲病逝时，你却是在家的，你父亲当时真的染了暑役，还不顾死活要上皇城吗？”
谷沛丰表情忧戚地道：“那日父亲从县衙回到北院，和母亲商量着事，谁想暑役突然发作，母亲立即派人将父亲隔离起来，怕传染给小孩，母亲叮嘱大家没事不要上北院，那一阵也不必请安的。”
马希元道：“既是暑役，把病人隔离起来是对的。当时谁伺候你父亲的呢？”
“当时就是一直跟着母亲的老仆秦妈妈和张妈妈，跟着我母亲亲自伺候父亲。”
薜洪声眼睛一转，“此事可有证人 ？＇…3uww＇”
谷沛丰脱口道：“家妻每天有去北院探视，可作证。”
马希元身子往前一倾，“除此之外可有别人 ？＇…3uww＇”
谷沛丰道：“另外还有一个母亲身边伺候的大丫环雪梅。”
薜洪志眼睛一转，“你父亲病逝后，他的仆从顺叔何以失踪？”
谷沛丰苦着脸道：“当时我家还有五万两银的地契在父亲身上。恐是顺叔见才起义，一念之差起了贪念，拿了地契，之后一直不敢现身。”
薜洪声诈问：“你可曾想过你父亲并非死于暑役，乃旁人所害？”
沛丰抖了抖身子，惊讶地看着上首三位大人，“谁敢杀我父亲？他可是威远侯的老丈人！而且别人为什么要杀我父亲呢？”
50 谁在暗处
“因为子午案哪。”马希元和薜洪志默契地配合，沛林一直未出声。
沛丰把头摇得象拨朗鼓，“草民认为这事不可能。”
谷沛丰是个昏神，从他身上难以发现线索。令其退下，将汪氏传上堂来。
可是，暑役是传染病，谷柏华生病时，文氏带着两个婆子和个丫环伺候病人，禁止别的人去北院，独独汪氏有天天过去，就不怕汪氏传染上病，带回去给孩子？
沛林心中更加肯定，大伯之死有问题，显然与大伯母有关，而且汪氏是大伯母的助手和同谋。
马希元喝问：“汪氏，谷柏华病时，你丈夫说你有天天去北院请安，并帮忙照料你公公谷柏华？”
汪氏抬起头，一双风流目往三位大人脸上一扫，视线在沛林身上停了几瞬，低下头，怯怯道：“民妇虽每天去北院请安，都只是在外厅，因怕过病，母亲文氏未让我接近过生病的公公。”
“何以文氏独许你每日去北院请安？”薜洪志审视地看着汪氏。
“公公重病，作为嫡长媳妇，哪有不问安的道理？何况并未接近病人 ？＇…3uww＇”汪氏白了薜洪志一眼，这个御巡史去年搜刮了谷家长房二万两银子。
“虽未接近病人，可是却与服伺病人的人有直接接触，倘若服伺病人的人一旦感染，你不是也极容易染上暑役？”
文氏冷笑两声，“生死有命，阎王要人三更死。定不让人到五更。这种事防不胜防。”
一番询问，文氏表现得没有破绽。
文氏下去后，已是丑过，太皇太后等从后堂出来。莫氏和谷庭仪此时已有八九成的判断老大的死系人所害，夫妇俩催着三位大人连夜审询谷家的下人。
沛林和寻香心中全然明白，彼此顾视。沛林提议道：“一夜未眠，反正谷家的主子和下人都已经囚禁起来，不如大家歇息调整一会，午后再省如何？”
太皇太后激动道：“哀家不累！早点破出案，哀家才能安心！”
寻香劝道：“皇姑婆，虽然我们在内堂听案不累，可是三位大人在前堂审案。却是极累人的。况且审案费心费神，若是三位大人太累，审后面的下人时，一不小心就疏忽了蛛丝蚂迹，那可不好。”
老马侯爷点头道：“寻香说得有理。大家还是稍作歇息吧。”
众人回官驿里安歇下来。
寻香和沛林在屋里躺在床上。谈着审案的事。沛林满脸愁云，“虽然文氏和汪氏没有露出破绽，但不容置否大伯就是死在她们手上的，大伯母的样子变得难看得吓人，气焰也低了许多。”
寻香道：“这事得你单独审问才行。我听外祖母说，薜洪志和威远侯爷两人暗中较劲，只怕薜洪志知道太多，会走趁以权谋私。虽然威远侯府的行为令人发指，可是国有国法。家有家规，犯罪的人必须由国法来制裁，绝不能让薜洪志因此钻了空子。”
沛林坐起身，正正衣襟，“还得保护好谷家无喜辜的人。我得设个法把薜洪志支开。只是我和舅舅一起审案，便要好办得多。”
寻香提议道：“薜洪志不是有几个武功极高的亲信吗？让皇姑婆把他派到才子书院去作深入调查。然后你和舅舅就在衙门里抓紧时间审案，先审秦妈妈和张妈妈，这两个人一定知道大伯母所有的事情。”
沛林翻身下床，“我这就悄悄地去找皇姑婆。”
事情紧急，寻香也睡不着，下了床，帮沛林理整好衣衫，自己又理了理头饰，正好吴妈妈煮了水参子粥上来，寻香端过盘子，和沛林亲自去给皇姑婆送粥。
太皇太后虽然疲乏，想着案情错综复杂，又牵连到谷家不少人，