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马老爷咬牙切齿地道：“原来我家的财产早已过了百万两银。去年动乱，我儿子爱交朋友，有个朋友去年一家被斩，我儿子被牵连进去，所以才给丢了家产。你知道是谁干的吗？是威远侯爷周正！”
“周正这么贪婪？”寻香大惊。
“现在朝庭有两大贪，一个是周正，一个便是薜洪志！”
“朝庭有这样的贪官，百姓的日子还能过得好吗？”
“可不是？我来是想告诉你，周氏和威远侯曾经是认的宗亲。可是两家关系并不好！”
“你怎么会知道这么多？”
“我家出事后，我曾设法找过我堂伯老马侯爷，他见过我一次，如今他信佛，不管外事，劝我放下此事，说善恶有报，不必为此大费周章。”
寻香眉头一拧，“这么说马侯爷恐怕也不会帮我。”
“那倒未必。如果我没猜错，当年马家出走的嫡长女马玢儿在外面成亲生子，和你们有关系，寻家的来历是清楚的，而沛林…不是谷庭仪的亲孙子吗？”
寻香不出声，看着马老爷，他真是太精明了，连这个都给猜了出来。
“我来皇城，便是要帮你进入马府。说实话，我帮你有私心，我希望马家能出面，整倒威远侯府。”
“你怎么帮我进马家？”
“堂伯现在好念佛。马上就九月十九是观音的出家日，马家不在家作法事，就会上庙堂的。依我对堂伯的了解，他不会出去，一定会请和尚回家做法事的。到时我把你们安排进马府。”
“你能确定这事？”
“你放心。上次我去找堂伯，已经和马家几个下人接了人缘。”
“那就劳烦马老爷爷安排。你现在手上紧，你等等，我进里屋给拿点银子，好办事情。”
“不用！那几个下人的祖上与我祖父曾经有交情的，那可不是花钱能打点的。”马老爷得意地一笑。
“那就送些茶给他们吧。”
“我就是想要你的茶，把最好的茶给我几斤！若是有寻家的茶饼再给我一些，更好。”
“好！”
碧宵境里有一些茶饼，寻香进里屋从碧宵境里包了两斤极品状元，两斤去年制的黑茶，和两种茶饼交给马老爷。
“好香，好茶。定能办成好事。”马老爷打开来闻了闻，才重新包好，“我先告辞了。这几天，你们最好别出门。耐心等几日，办好后，我就会再来找你们的。”
“劳烦你了。”
马老爷走后，寻香他们依言在客栈里耐心等侯，无事可干，寻香便进碧宵境里读书，照料土参子。
等待是焦急了，都过了三天马老爷还没来。
寻香在碧宵境里把玩着那只紫红的镯子，思索着这东西是马侯爷传给沛林她母亲的吗？若是见到马老侯爷，我该说什么呢？他信佛，不理红尘之事，我又该怎么样打动他呢？
马老爷信佛，寻香思索着，马老爷信佛…
眼看还有两天就是九月十九，十七的晚上马老爷终于来了，又换了个半扮，装成个俗家僧人，拿出三套僧服，一把剃剪出来，急切地道：“马家已请了皇城北郊外观音山上的观音寺和慈悲寺的一批僧人和尼姑，明日一早就到马家，开始诵纪。他们赶快扮作僧吧。我安排好，到时让你们混进他们的队伍，便能直接到马家养心阁的禅房，见到老马侯爷。”
“请马老爷帮我剃发吧。”寻香果断地解散头发。
“寻当家是做大事的，所以我才敢带着这些东西来。你们不知，这剃发的活，我可是在家练了两天，剃光了我家几头猪身上的毛，才练得顺手呢。”马老爷笑着取出一方白布围在寻香脖子上。
24 马府
马侯爷府座落在皇城西隅。
清晨，观音寺和慈悲寺的僧尼从侯爷府后门鱼贯而入。寻香和涛叔他们已经扮成剃头僧尼藏在后门的一座小屋里，当僧尼队伍经过那座小屋时，寻香他们从小屋里出来，悄悄跟随在队伍最后，跟着僧尼们边走边诵观音咒。
养心阁在府后一片花园里，正厅已经布置置成佛堂，几十个僧尼缓缓进入，老马侯爷和周氏带着几个老仆着素色衣，恭敬在佛堂前。
“二位主持，各位法师请。”老马侯爷将众人迎进佛堂。
佛堂里正中摆放着彩色观音瓷像，香案上高烛明香，摆满水果鲜花和金箔元宝。
主持率众站在观音像前，虔诚诵荆老马侯爷和周氏跪在侧旁，阖手闭目，跟着法师低声念诵。
寻香他们站在最后一排，不敢乱动，只勾头跟着唱诵。
午时，吃茶斋，斋房设在养心阁左侧的房子里，两个主持跟老马夫妇进了旁边的小屋。
“请二位主持用茶点。”老马侯爷和周氏亲手将两套斋摆在主持面前。
观音庙的慧琳主持念声佛号，端起茶品一口，赞扬道：“好香。”
慈悲寺的觉明主持，亦赞道：“佛香四溢。”
周氏喝一口茶，却是一怔，这茶味似曾相识。怔怔地看面前的两盘茶点，尝个小饼，却是巡城的寻家茶饼味，不由一震，府里的人怎么会采办到寻家的茶和茶饼。
老马侯爷喜悦道：“今日乃观世音大士之出家日。府里的茶点师傅开悟了，茶点味道做得这么特别。”
周氏笑道：“这茶点里好象带着茶香。”
慧琳笑道：“缘来自香。”
老马侯爷看着周氏：“这茶点不是府里做的吧？”
周氏笑道：“应该不是府里的东西。”
觉明道：“曾听闻巡城寻家有用茶味做茶饼，曾经有施主以寻家茶饼布施慈悲寺，这味道跟我曾经吃过的茶饼一模一样。”
老马侯爷不出声。寻家的茶行都被威远侯爷占了，恐怕寻家早不做茶饼了，莫非厨房里新请了师傅。便问周氏：“府里添新师傅了？”
周氏看着罗妈妈：“最近厨房里有新添人手吗？”
罗妈妈摇摇头，心里却疑惑地看着桌上的茶点，寻家的茶点怎么会进府里呢？
“这茶点和茶都极好吃。”老马侯爷由衷地赞扬。
“善哉善哉…善缘来”觉明和慧琳同时道。
隔壁的斋室里，传来几个下人的吆喝声，“你们是谁？竟然敢扮着观音寺和慈悲的寺的法师？”
茶斋按人头摆设，有三个弟子在佛堂上香来得晚，没有吃到茶斋。马家的一个管事和婆子发现多出三个人来。两个寺庙的弟子各自清点人头，寻香他们露出馅来。
“我们是来敬佛的。”寻香早有准备，平静地答道。
“请问几位是哪个寺庙的？”那管事声音严厉地问。
寻香反诘道：“我们乃观世音的信众，今日乃观世音出家之日，听闻马家有法会。所以前来凑趣。佛门广大，众生一家。如是马家的法会只接纳某一家寺庙的弟子，那不是让佛门变得更窄？”
老马侯爷夫妇和两位主持走进来，周氏见到头顶光亮的寻香，吓了一跳，不过一月，寻香就出了家？她竟然出现在马家的法会上，难怪马家会有寻家的茶和茶点。
寻香与周氏对凝一眼，周氏装作不认识她。目光平淡，心里却有一丝莫名的喜悦。
“这位师傅的话说得好。既是佛门弟子参会，马家的法会当然没拒绝的理由。”马侯爷盯着寻香看了一会，又看看她身后的两个和尚，心知有异，并未立即驱逐。
觉明合掌道：“善哉善哉。马老太爷。我们先去佛堂了。你们几位慢慢叙聚。”
众法师跟着两个主持去了佛堂。
马老太爷道：“几位师傅，我们要去佛堂了。”
“南无阿弥陀佛，我们当然也要去。”
佛堂里传来低密的诵经声，和空灵的木鱼声。一直到晚上戌时，马府才安排了大家歇息，和尚与尼姑分别被安排在养心阁的两个客院里，马老侯爷没有追查寻香他们的来历，吩咐下跟观音寺和慈悲寺的一样好好招待。
马家接连作了三天法事，到九月二十一日，观音寺和慈悲寺的主持告辞离去。客院里只剩下寻香和海涛他们。
马老侯爷每日只静坐禅房，只令下人们好好款待，仍然不召见寻香他们。
虽然马老侯爷一直不问寻香他们的来历，寻香隐隐感觉到马老侯爷并不是不可接近，只是没有一个打动他的理由。
周氏也一直静默不动，寻香思付上，也许应该先见见周氏，至少她不会排斥她的。
等待不是办法，寻香决定以进为退。
海涛叔和寻飞早已摸清马侯爷府里的分布，这晚带着寻香去了正院找周氏。才到正院落，就碰见罗妈妈和个丫环，端着参汤从厨房过来。
“罗妈妈。”寻香向她福了一礼。
罗妈妈两眼冷漠，平淡地道：“请问师傅你要找谁？”
“寻香希望能见到老夫人。”
“跟我来吧。”
周氏心里一直掂着寻香来了马家的事，为了�