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经历明叔第一激之后，我的心终于在第二激面前真正地稳固起来。
这刻我明白过来，因着深深的父爱，一向明智的廖父已然动了真火，肯为爱女做出任何事，包括用不同程度的手段教训我在内。我若仍用妇人之仁的眼光看他，结果不堪设想。
他重复过去对我说过的话，正是在下最强的威胁。
尤其他做的虽是正当生意，却从未排斥过用其它手段对付敌人。
“您——后悔过当年没有查明真相，就离开自己的爱人吗？”我毫不闪避地回视他目光，“我不想将来后悔。”
廖父一怔，良久才道：“你另有了人？”
我郑重地道：“我很爱她！”
什么话都没这一句有份量，曾历经感情挫折的廖父最明白这一点。他转目看向前方，靠坐到皮椅上，忽道：“明天上午，你带上那个女孩儿过来，我要看看什么样的人，能把如儿比下去。”
车子绝尘而去，只留下我一个独站街边。
廖父对我来说，是值得尊敬的长者；但从普通人的角度来看，他是一个城府极深的人，否则亦不能纵横商场多年不败。若他生气，我不敢保证能看出来，更不知若真的带竹若背着真如去廖家，会有什么样的结果。
最好的结果是他凭着睿智谅解了我，不过看眼下情形，那种结局不大可能。
最坏的结果是他一心为爱女教训“负心汉”——有真如在，他想必也不会对我下杀手——身体上的教训还算轻的，真有心的话，他还可发挥出自己在商界的强大影响力，那么今后我也不用再想在这边找到半份工作。
这种情况是我一直避免遇到的，平平和和地过完一生的目标就此毁于一旦。
但这仍非最影响我心情的问题，关键处在另一边。
之前因为明叔和廖父连续的刺激，激起了体内热血，我毫不犹豫地牢牢将自己立场束在“背叛”上，此时冷静下来，那心情荡然无存。
我叹了口气，低头看着自己被路灯映在地上的影子。
就在他们来之前，我发觉了另一件事，而那成了我自己心理的障碍。
从前我一直没有思考过这问题，因为潜意识非常清楚我和真如的开始并非由于爱情。然而见到真如失常的瞬间，心神不受控制地剧颤——那是一种不同于一般难受的感觉。
过去始终坚持不想让她受到伤害纯是由意识控制的念头，但那刻我清楚感觉到一些不同的东西。
回到学校后我直接将竹若叫了出来，一见到我，她立时露出吃了一惊的神情，睁大眼睛：“你怎么了？脸上……脸上这种表情……”
我讶于她的感觉敏锐，静看她片刻，才道：“我说了。”
竹若一怔。
我淡淡道：“我发觉……我以前犯了一个错误。”
竹若近前来，以近至呼吸可闻的距离担心地问：“你没事吧？”
我突地一笑：“没事。只是发现自己忘了一件事，觉得很伤心。”
竹若的大眼睛里透出担心。
“我忘了‘感情是可以用时间来培养的’这句话，”我慢慢说着，“然后刚才发现了它的正确性。”
第四十八章 变心代价
人总会在一个过程中忘记另一个过程。
我始终记着自己并非因爱情和真如走到一起，我却没有注意到，两个人的爱情，是可以通过时间来培养的。
其实并不是毫无征兆。真如最初是因父命，后来则是因为同情，然而现在发展成了这样。她会如此，我自然亦会如此，只是自己始终用着当初的观念看自己。
我确信自己对真如的感情内，有着爱情的成份，在看到她真正受到伤害的刹那，那股心疼不是假的。
对此我不想瞒着竹若。
竹若静静地看我。忽地走近，俏颊现出酒涡，柔声道：“我好高兴，因为你终于肯将自己的内心对我开放。”
我微微一怔。
“一直以来，我都感觉自己的执着像独角戏一样，得不到你的回应。但现在不同了，”发自真心的灿烂笑容溢满她整张瓜子脸，“我终于真正地知道你是喜欢我的啦！”
我仍怔着。
这正是竹若式的处事态度，换了别个，很难会像她一样从原本不利的角度中看到只属积极范畴的东西。那与我的生命态度恰可相映，亦是她另外一个吸引我的地方。
微风拂过，两人对立。此时此景，我正该拥过去，施以一个热恋的拥抱，才配得上这景致。
我摇摇脑袋，暗忖和她在一起怎也不会心情压抑，结果直接导致胡思乱想满脑袋。竹若似不知我在做什么，神情忽然毅然：“我不会再说自己怕伤害廖真如啦，你也对她有感觉，不是吗？你自己说的——就算现在我们势均力敌吧！我要向她宣战，绝不会让她抢走你的！”
我心情不受控制地轻松下来，骇然看着她捏着粉拳的“横眉怒目”姿态：“你想做什么？”
竹若“噗哧”失笑，恢复笑容白了我一眼：“看你紧张的——人家是在心理上宣战，又不是要冲过去打她。对哦，不知道如果我和她打架，谁打得赢哩！”我按下她再度捏起来的粉拳，板着脸道：“在高手面前就不要乱提打架的话！”她皱起小巧的鼻子向我扮个鬼脸：“高手吗？有多高——”伸手平在自己头顶，然后横行到我头顶上，“还没我高呢！”
“明天，”我静下来，淡淡道，“去真如家吧。”
竹若毫不犹豫地脆声答复：“好啊。”
我奇道：“你不问问去做什么吗？说不定我是带你去和她打架……”
她莞尔一笑，说道：“你做出的决定，是不会伤害我的。既然这样，我干嘛还要问呢？要是需要先知道去做什么，你自己会告诉我，更不用我问了。”
我慢慢探手握住她纤掌，认真地道：“谢谢。”
谢谢你的信任。谢谢你的体贴。谢谢你的乐观。
谢谢你的喜欢我。
次日早晨见面时，我看着眼前的竹若，一时说不出话来。
竹若轻轻点我额头，佯嗔道：“真没礼貌，有你这样看人的吗？”
我醒过神来，疑道：“你不是以为今天是要去赴宴吧？我记得告诉过你，是她老爸要见你的。我还是第一次见到你这么刻意打扮，还上了妆……”
她薄施粉底的脸上现出红晕，愈加明丽，理直气壮地道：“可是这是第一次——第一次哦！在你告诉了真如我们的事后和她见面，人家当然不能被她比下去嘛。”
说实话施了淡妆的竹若确比平时的她更令人赏心悦目，尤其她发质极佳，肤色本身又好，配合以特意用素黄淡雅的紧身连衣裙勒出的身材曲线，视觉震撼力差可与第一次见到洛明曦时相比。
我忍不住碰了碰她耳边的小辫子：“这发型与似曾相识……”她嗔道：“这是第一次见面时候的发型，你肯定都忘干净了！”我哑然轻笑，转换话题：“记着呆会儿无论发生什么都不要插手。”竹若睁大眼睛：“你不是说只是见面吗？这有什么危险的？”我微微一笑，心说小姐你想得太单纯了。
到廖寓时，廖父的车停在外面，司机明叔倚在门旁，冷冷道：“上车。”
竹若悄问我：“去哪儿？”我摇头以示不知，打个“安心”的手势。
车上竹若忍不住悄悄道：“廖家真的很有钱呢！那套别墅肯定不只百万。”我若无其事地道：“谁知道呢？”被她横来嗔喜交加的一眼，似在说“只有你这种傻瓜才不在意这种事”。我记起前次曾告诉过她自己买房的目标，不禁笑出来。
半个小时后车子驶进陆祥瑞的宅邸，大门许许关于身后，我发觉整个宅内竟全无声息。
下车后明叔面无表情地领着我们穿过走廊，走到后院，刚入门的刹那，竹若“啊”地一声惊呼，抱住我胳膊。
陆祥瑞原本用来修身养息和绘画专用、面积阔达五亩余的地盘，此时中心部位的物事全被搬了个空，整齐地立着数以十计的壮汉，清一色的青色练功装打扮，赤裸上半身，肌肉虬结，面目冷漠如明叔，似雕像般抱拳于胸毫无动作。
我亦是吃惊不小，这是干什么？若只要其中有两三个水准接近明叔，我连自己逃离的机会都没有，何况还带着竹若。
旋即又觉想岔。廖父若真的因怒要收拾我们，大可暗地下手，不用这么明目张胆地动作。
“二十分钟。”上方忽然传来声音，我看向陆祥瑞那栋画楼，只见一字横排地依次立着陆祥瑞、廖父和真如三人。此时廖父正冷冷说道：“只要你能在其中撑过二十分钟，我就不再追究这件事！”
目光扫过陆祥瑞无奈的表情和真如失神的眼眸，我轻轻拍拍竹若的手，示意她松开，才道：“廖伯伯说笑了，没有人比您更了解我，您既定下二十分钟的期限，那就说明我肯定捱不过这么久，根本不用再试。”
明叔走下台阶，站到那群大汉前面面向我：“这是从我亲手训练