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寡人一心求仙问道，虽屡次被骗仍执迷不悟。于是，那些王公贵戚也都有样学样，结果搞得整个长安城几乎成了鬼神的世界。可是寡人不在乎，无论是封禅还是出海求仙，寡人也想得道成仙，寡人有这个资格！寡人更担心，太子刘据性情温和仁慈，他一点也不像自己，怎么可以支撑起一个千疮百孔的大汉帝国？
寡人于是日渐冷落他们母子，希望太子知耻而后勇嘛。当时诸王子日益成长，卫皇后和太子难免忧心忡忡。寡人察觉后，就对卫青说：“我朝基业还不牢固，很多事情也是草创，周围的外族又不断侵扰，若不改旧立新，后世将无所依循；若不出师讨伐，天下就不会安定。可是后代要也像我这样，恐怕会重蹈秦朝灭亡的覆辙。太子性格稳重，足以担当重任，我很放心。”卫皇后听说后，一颗心终于落了地，于是摘掉首饰去向寡人请罪。寡人不能够换太子，就想着敲打一下臣下，譬如寡人因丞相权势过重，便分设左右两相，因刘屈牦是皇亲，就封他为彭侯，代替公孙贺出任左丞相。刘屈牦是中山王刘胜的儿子，也就是寡人的侄子。刘胜这人喜欢喝酒，还特别好色，据说有嫔妃百余人，光儿子就有一百二十多人，死后谥号“靖”，后世也称他为中山靖王。公孙贺是老臣子，汉景帝时便从军入伍，寡人时出任太仆，成为寡人的心腹近臣。他曾先后七次出击匈奴，立下了赫赫战功，被封为南窌侯；他与大将军卫青是铁哥们，后来娶了卫青的大姐卫君孺为妻，这样算下来，他和寡人还是连襟。寡人命公孙贺替代石庆出任丞相，公孙贺痛哭流涕，跪在地上一个劲儿地磕头，恳求寡人说：“臣出身卑微，又长期在军队任职，打仗还行，丞相这个行当我实在干不了啊！”寡人未置可否，只是命左右随从“扶起丞相”。公孙贺还是不肯干，跪在地上死赖着就是不起来。寡人长袖一拂，鼻子一哼，转身走了。寡人硬要赶鸭子上架，没办法，只能干了。出宫后，公孙贺对随行人员言道：“当今皇上圣明，我干丞相这个差事，一旦出现纰漏，必遭横祸啊！”寡人就是要他知道自己几斤几两！寡人每逢出外巡游，就让太子以储君的身份临朝秉政。回来后，太子将一些重要的裁决向寡人汇报，寡人都会同意，有时甚至连问都不问。每当太子在朝堂上劝阻寡人不要妄动刀兵时，寡人就大发雷霆，再私下里笑着说：“这些背骂名的事我现在都替你做了，将来你就能很安逸地治理天下了，这不挺好吗！”
毕竟，寡人才是天下至尊！可是寡人没想到，就是老臣子也和寡人不是一条心！寡人知道民间有许多游侠，这些五蠹之一，在寡人眼中不过是害虫。其中有一个叫做朱安世，此人出身阳陵县大户人家，为人粗暴强悍，常干些违法乱纪的勾当，人们说起来都称他为阳陵大侠，与游侠郭解交情笃厚。后来郭解因参与宫廷争斗，被满门抄斩，朱安世也因此被朝廷通缉。朝廷全国通缉抓拿朱安世，岂料朱安世仗着自己有声名远扬，结交了很多知心不过命的朋友，居然跑到了长安城。有道是灯下黑，再加上那些吏役睁一只眼闭一只眼，朱安世不但没被抓，还过得挺逍遥自在。公孙贺的儿子公孙敬声任太仆一职，仗着自己后台硬，擅自动用北军的军费，后来被人告发抓了起来。
为了救儿子，公孙贺上书寡人，愿意下死力气抓拿朱安世，以此来为儿子脱罪。寡人答应了。公孙贺回去后严厉申饬吏役，限期抓拿。这些人都认识朱安世，现在奉了丞相钧命，当然是自家要紧，只好将他抓拿到案。直到被关进了大牢，朱安世仍旧一头雾水，不明白昨天还称兄道弟的一帮人，怎么转眼就翻脸了！一打听，
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才弄清事情的原委，于是冷笑道：“丞相还想着害我，恐怕他自己也要大祸临头了？”朱安世身陷牢狱，还不老实，在狱中上书状告公孙敬声与寡人女儿阳石公主私淑，还在驰道上埋藏木偶诅咒寡人。寡人听罢大怒，立即下诏把公孙贺等人拿下，交廷尉杜周彻查，阳石公主也连坐在内。杜周这个人心狠手辣，最擅长给人罗织罪名。阳石公主平时跟诸邑公主姐妹情深，而诸邑公主的母亲就是卫皇后。卫青死后，他的长子卫伉承袭父爵，成了长平侯。后来因矫制，也就是诈称皇命，被夺去了爵位和封地。当时卫伉也就十来岁，免不得有些怨言。杜周听说后，不管三七二十一，把诸邑公主和卫伉也悉数牵连进来，论成了死罪。结果是：公孙贺父子死在了狱中，卫伉被砍了头，两位公主奉诏自尽。所以寡人悔恨不跌，越是像朱安世这样的游侠，越不可小觑，这种人死不足惜，祸害无穷！气得顿足捶胸，可又不能真这样把自己给捶死了，于是把气都撒在了别人身上。
刘彻叹了口气，本来太子只要清静无为，寡人自然把天下交给你……可惜了钩弋夫人，还有……如果不是江充，怎么会这样呢？想起了第一次见到这个又名江齐的美男子，身材魁梧，谈吐也很出色。不过这人品性不怎么样，还爱嚼舌根子。原与赵国太子刘丹过从甚密，后来就因为那张臭嘴，惹得刘丹怒起，派官吏逮捕他。他闻讯仓皇出逃，一口气跑到了长安，更名江充，诬告刘丹跟姐姐近亲相交，还跟父亲的嫔妃有私情。后来寡人召见江充，因见他身材魁梧，容貌英俊，格外另眼相看。当问起时政，江充也对答如流。寡人不禁赞叹说：“早就听说燕赵多奇人勇士，现在看来，果然不是虚言。”江充见寡人很赏识自己，便毛遂自荐，主动请求出使匈奴。寡人问他去了匈奴该如何应付？江充从容答道：“这怎么能预料呢，只好到时随机应变了。”寡人很满意，就任命他为谒者，出使匈奴。据说这趟差事江充还办得挺好，于是寡人就委任他为绣衣使者，负责监督贵戚和大臣的言行。江充上奏寡人，请求今后但凡有人在寡人专用的驰道上犯禁，车马没收，人送到北方戍边。寡人一口应允。某日，太子家人驾着马车在驰道上行驶，结果被江充给逮住了。江充照章办事，没收了车马，把人也抓了起来。太子闻讯，赶忙派人来说情，求他不要将此事奏报给寡人。谁知江充一点也不买账，径直就去报告寡人。寡人很高兴，说：“为人臣子的，就应该这样！”可是寡人没想到，江充胆子太小，居然怕太子报复……胆子又太大，敢蒙蔽寡人，逼死太子！
寡人是天下至尊，一言九鼎，现在，是翻案的时候了。江充不是死了吗？没关系，诛灭三族；苏文不是最先诬告太子谋反吗？好，绑在桥柱上，活活烧死！当然，寡人也是有功者赏，封车千秋为富民侯，擢升为丞相。车千秋原本籍籍无名，只因一句话感悟君王，便在数月之内平步青云，封侯拜相，不但大汉朝从未有过，就连外邦异族也当作奇闻。恰有汉使出使匈奴，狐鹿姑单于问：“听说大汉朝让一个叫车千秋的人当了丞相，这个人都没听说过，有什么才能？”汉使答道：“田丞相上书言事，很对寡人的心思，因此超迁。”狐鹿姑单于冷笑一声，说：“看来只要有个男子上书就能当丞相，是不是贤能并不重要？”汉使一时无言以答，于是回去就说给寡人听。寡人并不打算告诉他该怎么回答，反而怪他应对失策，要把他打入大牢！最后还是车千秋帮他求情，才免了一场牢狱之灾。人生最凄凉的遭际，莫过于老年丧子，白发人送黑发人。寡人虽然把参与祸害太子的人诛杀殆尽，犹深责自己的鲁莽，把亲儿子给活活逼死了！心里的那份悲痛如何也不能释怀，于是在湖县特意建造了一座思子宫，宫里面还筑了归来望思台。可是太子好像并不肯原谅寡人这个爹，所以魂魄迟迟没来与寡人相见……
庭院四下无人，只有一个须发苍白的老头，仰望星空，痛哭流涕。经历过巫蛊事件后，寡人开始自我反省，然后发现许多大逆不道的案件，大都与巫蛊有关。这帮巫婆方士，嘴里整天说些仙佛鬼怪之类的话，可求神求仙这么多年，连个神仙毛都没看见！由此，寡人对神仙之说兴趣锐减，寡人上一次巡游泰山，返京时路过石闾山，在此召见群臣，说：“朕即位以来，干了不少蠢事，害得天下人跟着受苦遭罪，现在追悔莫及。今后，凡是伤害百姓、浪费财力的事，一律废止！”时任大鸿胪的车千秋趁机进言：“方士们一天到晚念叨着神仙，直到现在也没见有神仙