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谜底终于揭晓。
六月初三黎明，洒扫庭除的市人最先看见一辆辆麻衣轺车急如星火般驶出王城，飞出咸阳四门；接着，便见王城城垣立起了三丈多高的巨大白幡；到得卯时太阳挂上东方山巅，一队队斧钺甲兵护卫着一个个宣令吏便开到了咸阳四大城门，张挂起盖着咸阳内史鲜红大印的白布书令——
老秦王薨了！
令人诧异的是，咸阳大都竟是异常的平静。国人非但没有大放悲声，反倒是长长地出了一口气活泛了过来。蜗居噤声的国人出门了，歇业三月的民市店铺悄悄开张了，乡野农夫也匆匆进城了，咸阳四门的进出人群昼夜川流不息，一时间粟谷布帛盐巴的价格悄然大涨，三五日间便出现了亘古罕见的大闷市！噩梦终于揭晓了。被灾异饥荒流言折磨得几近窒息的庶民们的心却塌实了。老国王的崩逝固然事大，然辘辘饥肠总要填充，倒塌的房屋总要修葺，淤泥封死的土地总要翻开，来年的生计总要着手操持，荒了夏不能再荒了秋，老百姓总要过日子才是。官府要行国丧大礼，显然是顾不得治灾救荒了，老百姓若再闷声扛去，岂非饿着肚子等死？人同此心，心同此理，素来厚重守法的老秦人第一次背离了官府政令，我行我素的自救了。
大闷市一开，山东六国商贾聚集的尚商坊当即便热闹起来。
依着战国邦交惯例，外国商贾不受所在国国丧大礼的束缚，原本便可以径自开市。然秦为天下第一强国，动辄便寻衅攻打山东，在秦的六国商人们历来分外谨慎，生怕给本国招来兵灾大祸。惟其如此，在秦国灾异频仍的几个月里，尚商坊的六国商贾们都淡漠以对，不收市也不张市，只坐等上门者便是。如今谜底揭晓，六国视同天杀星一般的秦昭王死了，秦国百姓不顾国丧大礼而竞相涌市，竟出现了天下罕见的大闷市，六国商人如何不大喜过望！各国商社根本无须商议，立即打出“救灾义卖”的幌旗，不约而同地压低物价大贱卖，并破例开了早已消亡的以物易物的老市，将潮水般涌进咸阳的老秦饥民从秦商民市一举吸引了过来，卷起了更大声势的抢购大闷市。
消息传入王城，正在服丧的老太子嬴柱大为惊愕！
一番思忖，嬴柱当即召来咸阳内史 并大田令、太仓令、大内丞、少内丞、邦司空、廷尉、官市丞等一班相关大臣紧急商议应对之策，同时从太子府召来嬴异人听议。谁知议得三个时辰，却是莫衷一是。内史嬴腾主张，立即捕拿乱民交廷尉依法问罪。冷面老廷尉却直摇白头，说此次饥民闷市实属异常，背法不背理，若大举捕拿只怕后果难料，只宜交各经济官署合力处置为上。一班经济大臣却是议论两分，大田太仓大内少内四位大臣认定，官仓钱粮物法定不赈灾，只能移民进南山垦荒自救；邦司空与官市却认为此举远水不解近渴，目下不妨以静制动，便听任秦人疯购于尚商坊，权且当做六国代秦赈灾，以度一时艰危。此论一出，内史腾立即愤然高声：“甚个味道！听任秦人疯购，大秦颜面何在！宁可大开官市，更低价抛出官仓货物，也不能教六国坏了我民心！”执掌仓储的太仓令冷冷笑道：“内史说得何其轻松？且不说国仓无法承受，便是有如山存货，更低价抛出其实与违法赈灾无异，乱法之罪谁来担承？” 眼看纷争不休，老长史桓砾走过来在嬴柱耳边轻声说了几句，嬴柱恍然拍案：“懵懂也！如何忘了这两位？诸位且回各司其职，异人留宫听议。”转身便对老内侍一招手，“立即召纲成君与先生入宫，我在东书房等候。”
片刻之后，正在忙碌操持国丧的蔡泽匆匆赶到了王宫。接吕不韦的辎车却空着回来了。老内侍回报说，先生三月以来很少到太子府当值，今日倒是来了，点过卯便出门一直未归，他已留言太子府，一俟先生回府便立即送进王宫。
“既然如此，便先请纲成君对策了。”嬴柱回身对蔡泽肃然拱手。
“目下之乱象，老臣深以为忧！”蔡泽铁青着脸色愤激慷慨，公鸭嗓嘎嘎回荡，“自古以来，不许赈灾之国法未尝闻也！我计然派虽精研经邦济世之学，然对大灾之救，亦不能做无米之炊！老臣之见，目下国人板荡，惟以亘古王道解之：其一，即刻颁行特急诏书，开秦川与南山二百里王室禁苑，许民狩猎采摘自救。其二，即刻打开秦川与陇西三座国仓，依郡县料民之数 ，定量发放粟谷：男丁百斤、女子八十斤、十六岁以下少年五十斤。如此数量之五谷辅以狩猎采摘，当可撑持到来年夏熟。其三，立即开镐仓发放麦种，令郡县吏员急入村社部署：庶民一半狩猎采摘以自救，一半开田秋播，绝然不能荒了大田！其四，当即修法，立国府赈灾律颁行朝野，以安民心。如此四条，太子若能决而行之，秦国可安也！” 嬴柱长叹一声，竟是良久默然。蔡泽看看嬴柱踌躇沉吟的愁苦相，不禁便是一腔酸楚，无可奈何地长吁一声：“太子已是事实秦王也！如此举棋不定，忍看国丧民乱乎！”嬴柱陡然浑身一震，正要拍案，一直凝神倾听的嬴异人却突然开口道：“子楚以为此事委实太大，君父该当持重为是！纲成君之策与方才之议大同小异。其间难处依旧在三：一是太仓令说国仓粮货不足以支撑赈灾，不知纲成君对国仓存储量是否心中有数？二是公然赈灾违背百年秦法，若无妥善处置，只怕是饮鸩止渴，后患更大！三是仓促修法是否妥当？秦法稳定百余年，秦人对治灾不赈灾并无怨言。目下之乱，始于官府因大父弥留之际全力戒备，而未能治灾，并非不赈灾引起乱象。此间难处如何权衡，尚请纲成君三思才是。”
“公子之论大谬也！”蔡泽慨然拍案，“民乱始因固为未治灾，然目下事实已耽延变化，陷于不赈灾便不能治灾之两难境地！公子做名家辞义之辩，实在非其时也！”
“且慢且慢。”嬴柱苦笑着摇摇手，“纲成君，秦国各仓究竟有几多粮货？”
蔡泽不禁愤然红脸：“主君明察：老臣不掌相权，却是如何查勘！”
一言落点，嬴柱顿时尴尬。蔡泽的相权早在几年前太子府立嫡时便被父王下诏交由他这个太子统摄，蔡泽居高爵而无实事，本来就愤懑不已牢骚不断，父王新丧威慑不在，蔡泽倚老卖老自然要找机会“提醒”，自己竟生生撞将上去，问出一个本该由自己回答的难题，实在是自讨无趣！然当此危局，嬴柱也自知不能斤斤计较，便歉然苦笑道：“无心之言，纲成君莫得上心便是。子楚，即刻召回太仓令问对！”
正在此时，老内侍走过来道：“禀报主君：先生书房外候见。”
“我迎先生。”子楚陡然振作，霍然起身便大步出了书房。
吕不韦匆匆走进，风尘仆仆汗水津津，一身厚重的国丧麻袍也是皱巴巴粘满了泥水脏污。蔡泽不禁大皱眉头：“先生素来整肃，纵是无爵吏员，何当如此有失检点？”口吻之揶揄竟带有几分刻薄。吕不韦浑不在意，只接过子楚递过来的温茶大饮几口，便坐进了蔡泽左下丈余的末位案前。嬴柱一指与蔡泽座案平行的子楚座案道：“先生莫拘常礼，这厢入座。子楚另案便是。”吕不韦正要辞谢，却被子楚不由分说扶了过去。待吕不韦坐定，嬴柱关切问道：“先生莫非来路翻车？要否太医诊治？”吕不韦拱手做礼道：“谢过主君。三个月来，不韦走了秦川二十六县，又连日去尚商坊挤抢，些许脏汗而已，身子并无关碍。”嬴柱不禁悚然动容，拍案慨然一叹：“举国惶惶，先生独能入乡查勘，难亦哉！若有应对良策，先生但说无妨，毋得任何禁忌！”
“国难当头，不韦自当言无不尽。”吕不韦回头对着蔡泽一拱手，“纲成君经济大家，愿先请教君之长策，不韦斟酌襄助补充可也。”虽然因国丧而没了脸上那一团春风的微笑，吕不韦�