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按照田轸的军令，猛攻函谷关从午后开始。这也是春秋战国以来的攻城惯例，一则是大军驰骋抵达城下，须得稍事休整；二则是午后攻城，与夜战衔接紧密，士兵不至于脱力。但是司马尚三将却是另有一番想头：函谷关缩于两山之内，城下最多容纳两万多人攻城，赵魏韩三军二十四万人，足够轮番猛攻，无须担心士兵脱力；若能在楚军拿下武关之前攻克函谷关，先期直入关中腹地，那便是一战扬名天下。有了这一番想头，三将不约而同地喊出一声：“早打好！”于是，三军部署惊人的一致：三万骑兵留守大本营，五万步兵轻装疾进，猛烈攻城；关城一旦攻克，立即由后续骑兵长驱直入；即或攻城战旷日持久，各军步兵也可轮换回大本营休整。如此部署之下，这十五万步兵全部轻装，只带一日干粮，只带与攻城相关的兵器，其余辎重全部留在了大本营。
部署一定，三军午夜出动，轻装疾进，在太阳出山时赶到了函谷关下。一看函谷关并无重兵布防，三将大是振奋，一声令下，三军各出一个万人方阵：赵军居中，魏军在北，韩军在南，一齐猛攻。三将在城下约定：谁先破城，函谷关便归了谁的国家。约定一立，三将立即各自晓谕本军，并立下绝世重赏：第一个登上城头者，立赏千金，封千户！对于浴血沙场的军兵来说，赏金多少，原是身外之物，当真战死了还不定领得到；但这千户封地可是子孙承袭万世不移的爵位，当真是千载难逢。如此赏格一出，三军将士人人血脉贲张，三军校武一般，山呼海啸般向函谷关杀来。
城头胡阳大吼一声：“点起狼烟烽火——打！”
战国之世的第一场最大规模会战，就此开打了。
函谷关被当世视做“天下第一关”。
所以如此，最根本处，在于这道雄关从未被任何一国正面攻破过。在春秋战国，唯一在军争中夺取函谷关的，只有魏国上将军吴起，可那也是先夺河西之地而后压迫秦军退出函谷关的。函谷关地形极为特殊：卡在陕陌山塬与崤山的连绵群山之中，且不在山口，而在峡谷入口两三里之后；进得关城，则又是深长如“函”的峡谷。后世《水经注》云：“（河水）北出东崤，通谓之函谷关也。邃岸天高，空谷幽深，涧道之峡，车不方轨，号曰天险……岩险周固，衿带易守。”若仅仅是如此一道长长山谷夹在两座小山之中，或可绕道背后，在兵家也并非难事。偏偏是崤山、桃林高地与陕陌三大块高原山地纠结盘桓，方圆几近千里。仅仅桃林高地之夸父山，便是“广圆三百仞”。函谷关北面的陕陌山塬更是高山连绵，大河奔涌其间，两岸层峦叠嶂，最高的一座开山竟是“方可里余，三面壁立，高千许仞”。如此山塬环结，林木苍茫，人迹罕至，便成了横亘在中原与秦川之间的一道难以逾越的广袤天险。从中原西部进入关中，唯有函谷关一条通道。
秦国收复河西，重新夺回函谷关后，对关城大加修葺。除了关城全部改用长大的石条砌垒，更重大的改进，是将关城的城墙向两岸山塬各自伸展了十余里，成了以关城为轴心的一道小长城。两端长城的山顶处，设置了两座烽火台，但有敌情，孤直的两柱狼烟在山顶直冲云天，关中的蓝田塬也能一目了然。长城之上，女墙垛口与石条城墙连为一体，箭孔密布却又坚固异常；每隔三丈，有一座码砌整齐的小山——全是打磨光滑的粗大滚木与打成各种形状且大小不一的石块；每隔五丈，有固定在巨大木架上的强弩，同时有一间专门储藏远射箭矢的石屋；小山与箭屋之间，是绵延不断的兵器架，但有战事，除了兵士手中的兵器，兵器架上也插满了各种趁手兵器，绝不至于出现刀剑砍得卷刃而无处可换的情形。为了确保函谷关万无一失，秦惠王时专门向关城之内的军营四周迁移了一千户老秦人。这一千户人家或种田或狩猎，不向官府缴纳任何赋税，一年只做两件事：一个月制石，一个月制木。所谓制石，是开凿坚硬岩石，然后打磨成各种形状大小不同的石块石片。所谓制木，是入山砍伐枯死的树木，截取树干最粗的中段，做成两头尖锐中间粗大的滚木。但逢战事，一千户百姓立即聚集，精壮者组成搬运手队伍，老弱妇幼便为大军舂面舂米造饭。函谷关平日只驻一万步兵，但在这种长期精心构筑的防守壁垒支撑下，直是固若金汤。
出关探敌时，白起详细巡查了函谷关防御，末了只问胡阳一句：“大军一旦攻城，能否支撑三日？”胡阳思忖片刻，慨然拱手道：“禀报左更：外无救援，胡阳足可支撑旬日！”白起一摆手：“好！我不增兵。但起狼烟，算你开打。支撑三日，便是大功。”
今日在城头一望，胡阳便知这是一场前所未有的恶战。但他还是按照预先的谋划，将一万甲士分成了两班迎敌，每班五千，每两个时辰一轮换。因了关城两端有长城二十里，所以每班专设了一千名游击手，哪里吃紧赶到哪里。
赵魏韩三军各一万攻城，面对的地形却是大相径庭。先说居中猛攻的赵军。这里正面对矗立在两山峡谷中的关城箭楼，城外大道连同道边低缓山坡，统共也就一二里宽。这里是函谷关的轴心，也是攻城的主要方向。司马尚夺取头功心切，连日来精心筹划：百人一副云梯，千人一架云车，共是一百副云梯十架云车，结实的粗麻绳与铁钩、砍刀、大斧等攻城一应器具，更是反复查验无误。更为厉害的一手是：司马尚从无法直接攻城的后续大军中集中了三千名强弓硬弩手，要彻底压制函谷关的箭雨。
此刻号角一起，司马尚大吼一声：“放箭！”
列好阵势的三千副强弓硬弩一齐开射，密集的箭雨在一片尖啸中向箭楼与城墙猛烈倾泻过去。一时之间，函谷关的箭楼城墙被箭雨淹没，朦胧模糊得几乎从峡谷之间骤然消失了。此时战鼓大起，五十个百人队拥着云梯推着云车山呼海啸般冲向城墙。只要云梯搭住城墙，云车在城下立起，城下箭雨停止倾泻，这攻城战进入了近身肉搏，十有*便是大功告成了。
眼看云梯呼啸靠住了城墙，云车也高高耸立起来，爬城猛士已经纷纷踏上云车木梯，城上竟还没有动静。秦军吓跑了？函谷关是空城？司马尚心念一闪，哈哈大笑：“停射！函谷关是空城……”话未落点，突然城头鼓声大作梆声响亮，仿佛沉雷压顶，密集的巨石沿着城墙斜面轰隆隆滚砸下来，一浪接一浪连绵不断。云梯云车在这隆隆滚来的巨石猛击下，一片嘁里喀喳哎哟哇啦，顷刻之间被击毁压垮挤碎。与此同时，遍布女墙的箭孔射出了密集箭雨，只顾奔突躲避巨石的士兵们做了活活的箭靶，一个个带箭冒血地插在大石缝中无法挪得半步。不消片刻，第一波五千兵士死伤了大半。
司马尚面色铁青，想喊一句却硬是愣怔着喊不出来，憋得片刻，跳脚大吼道：“第二阵再上！拿不下函谷关，都给我死！”
再说北面的魏军与南面的韩军，面对的却是林木葱茏怪石嶙峋的山塬，站在山下，只能遥遥看见函谷关长城上的旌旗狼烟而已，不说猛攻，爬到长城脚下只怕也是难上加难。新垣衍在山坡大石上瞭望片刻，看了看风向，一咬牙吼道：“烧——烧光这些山林，踏出一条路来！”魏军一声呐喊，从后军辎重车搬来了几十桶火油，专门浇泼在林木葱茏处。时当中秋，草木已经干黄，一举火把，顿时燎原大火顺着山势烧了上去。
新垣衍哈哈大笑：“好风！天助我也，烧——”
南面山下的韩军一看北面大火烧起，顿时恍然，连忙效法。片刻之间，函谷关南面山头也是一片火海卷向长城。两边山头欢呼声遥遥相闻。新垣衍一声大喝：“五千一队，两波攻山！”此时大火已经烧到山腰，五千军士一声呐喊，牛皮战靴趟着滚烫的还闪烁着火星的草木灰漫山遍野冲了上来。可忒煞是怪！眼看着大火已到函谷关长城，山风却突然转向，变成了迎面风。这一下情势大变，山火顿时迎面扑来。虽然没了草木，可那迎面扑来的灼热火舌与飞扬的火屑草木灰，钻眼上脸灼得人生疼，冲锋气势顿时缓了下来。更有一样，兵士甲胄多是牛皮做衬底外罩铁片，更别说还有牛皮盾牌、牛皮战靴、皮质剑鞘等，若冲入火海，分明便是引火烧身。所以风向一转，士兵本能地回身避火，挤撞成一团一团。
正在此时，函谷关长城上一片呐喊：“起——”
喊声方落，魏军脚下的山体轰隆隆塌陷，成百上千的兵士在惊慌恐惧的惨叫中骤然从地面�