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苏代拱手道：“第一宗，秦国欲召回甘茂，委以上卿之职。以臣之见，甘茂为邦交之才，对齐国有用，愿我王留任甘茂，共图大业。”
“好说！”齐湣王一摆手，“任甘茂为上大夫。御史御史，战国时齐国官职，几类国君秘书长，与秦国长史同。，宣甘茂进殿议事。”
如此快捷利落，大出苏代意料，看样子齐湣王早已经忘记了对甘茂的不满，甘茂倒是料得丝毫不差。倏忽之间，苏代有些懊悔，觉得此事说得太早，然则一句话已将生米煮成了熟饭，也是无可奈何了。眼看着齐王目光炯炯地盯着自己，焦急地等待第二宗第三宗好事，苏代也只有振作心神说下去了：“第二宗大事，宋国与秦国结成了合纵盟约，秦国决意保护宋国。”一言落点，齐湣王脸色沉了下来：“如此说来，上卿劳而无功？”苏代拱手道：“我王明鉴，秦国并非坚执护宋，然却一定要秦齐分宋才出兵，而我王严令臣不得答应分宋。臣虚与周旋，企图使秦作壁上观，不干涉齐国灭宋。然则宣太后与秦王、魏冄一意孤行，臣实在是无可奈何也。”
“区区两件事，花得两个月时间？”齐湣王顿时没了热气。
“我王明鉴，臣之所以迟归，是因为经过陶邑与巨野泽时，暗访了旬日有余，得知秦国已经在陶邑与巨野泽西岸驻扎了五万铁骑，并非无端耽延时日。”苏代知道这个齐王喜怒无常，只有将话说得明白无误，才能免得他无端生疑。
齐湣王在殿中慢慢地转悠着，虽然一句话没说，脸色却是越来越阴沉。苏代见孟尝君毫无表情的模样，料到他有难处，还得自己说话，于是一拱手道：“臣启我王，为今之计，当暂缓灭宋，候秦宋合纵瓦解时，再徐徐图之。”齐湣王猛然转身，勃然大怒直指苏代面门吼道：“说得出口！徐徐图之？分明是与秦国一个声气，不要本王灭宋，瓦解本王霸业！”
苏代入世以来何曾受过如此公然斥责，当年纵是强横如燕国子之者，对他也是礼敬有加，加之有苏秦名望，在列国从来都被当做邦交大师奉为座上宾，此时受此无端斥责，顿时大是尴尬，突然气血上涌，拱手亢声道：“我王不纳臣言犹可，如何能无端指责臣与秦国沆瀣声气？邦交有道，使臣有节。我王如此指斥，臣却何以自容？”
齐湣王不理睬苏代，啪地猛拍书案：“上将军，你说！”
“臣，唯以王命是从！”田轸慷慨高声毫不犹豫。
齐湣王辞色稍缓：“孟尝君之意如何？”
孟尝君淡淡道：“田文以为，上卿谋国老成，我王当善纳其言。螳螂捕蝉，黄雀在后。非宋国不当灭，投鼠忌器，情势使然也。”
正在此时，甘茂匆匆进殿。齐湣王劈头一句道：“上大夫，我欲灭宋，秦国当道，你说，本王该当如何？”甘茂极是机警，一瞄殿中几人面色，大体明白了君臣正在激烈争执，齐湣王当头一句响亮的“上大夫”，分明是要他抗衡谁个。能有谁？看脸色便知定然是苏代无疑。可甘茂如何能给苏代这个恩公难堪？装做思忖了片刻，甘茂肃然一躬道：“我王明鉴，灭宋为小业，抗秦方为大业。以臣愚鲁之见，若能借此机会，重新发动六国合纵，进攻秦国，不失为将计就计之霸业远图也。”
甘茂一言，举座愕然。既回避了灭宋，又将事体引上了合纵抗秦的大道，倒真是别开生面。眼见齐湣王眼珠连转，阴云顷刻散去，搓着手惊喜笑道：“你是说索性合纵攻秦？上大夫果真高明也！”甘茂恭敬答道：“此乃上卿谋划，甘茂不敢居功。”一句话将这个大大的功劳给了苏代，而后依旧是恭敬惶恐，“臣闻上卿已对宣太后与秦王言明，桀宋乃天下公愤，秦不出兵，必致六国合纵重起也。上卿未及对我王提起，臣拾人余唾而已，但凭我王决断。”一番话落点，齐湣王哈哈大笑：“好啊！不吃小鱼吃大鱼。上卿、丞相，本王重开合纵抗秦大业，你等还有何说！”兴奋之情，从每个毛孔都喷发出来，且着意将苏代提在孟尝君之前，显然是对方才的指斥苏代委婉致歉了。
孟尝君与苏代一时默然了。
合纵抗秦，对于这两人来说，都是刻骨铭心的天下大道。孟尝君半生追随苏秦，为的便是合纵抗秦。苏代继承兄长名望，究其实，内心图谋也是纵横天下。可鬼使神差，两人都没有转过这个弯，却教甘茂出了个大大的彩头。然则事已至此，两人又能如何？想想毕竟也是自己当做的大事，孟尝君慨然拱手道：“合纵锁秦，为上卿与臣之毕生心愿，我王若能攘臂举旗，臣与上卿自当一力驰驱！”孟尝君怕苏代意气用事拉不下脸面而与齐王真正闹僵，此刻特意将苏代拉了进来，算是替苏代表示了赞同。
偏是齐湣王性情古怪，盯住了苏代笑道：“上卿，国事为重，不说话么？”
“合纵抗秦，历来是臣之本意，自当驰驱效命。”苏代明明朗朗毫无难堪。
“好！”齐湣王击掌大笑，“君臣同心，合纵攻秦。丞相说，如何分头合纵？”
孟尝君思忖道：“臣以为，上卿出使燕赵，上大夫出使楚国，臣入魏韩两国，似为妥当。”
“好！”齐湣王又是击掌大笑，“三日之后，立即出使。约定列国三月后出兵，入秋灭秦。本王与上将军调集兵马，压向中原！”
一场有可能君臣失和的僵局，片刻间神奇地化做了同仇敌忾。齐湣王大是兴奋，连呼“上天助我”，立即下令大摆宴席为上卿洗尘。君臣四人开怀痛饮，备细商议了合纵攻秦的诸多细节，直到夕阳衔山方才散去。
夜来回府，孟尝君心有不宁，直在后园大湖边转悠。合纵攻秦自是人心所向，以齐国目下六十万大军，比秦国兵力还强盛，只要精诚合纵打败秦国，齐国便是天下第一霸主无疑，假以时日，统一天下也未可知。然则，这个齐王却始终教人忐忑难安，一惊一乍反复无常，论事但凭好恶，定策急功近利，大臣擢升贬黜易如反掌，如此国王，能走得几步之遥？正在踽踽漫步，亲信门客报说苏代到了。孟尝君二话没说，吩咐亭下煮茶。
两人月下对座，一时相对无言。良久，苏代喟然一叹：“田兄，合纵攻秦一了，我想辞官归隐也。”孟尝君不禁惊讶：“此话却是从何说起？”苏代又是一叹：“殷鉴不远，在夏后之世。君不记田忌孙膑了？”孟尝君默然无对，良久道：“齐国气象，我也难安，且看得一阵再说。”苏代道：“此等国君，唯甘茂可事。公忠谋国，终难长久也。”孟尝君又是一阵沉默，末了一声叹息。正在此时，门客又报说甘茂前来辞行。孟尝君大是惊讶，莫非甘茂也要辞官离齐？忙吩咐门客：“请上大夫进来。”待甘茂入座，孟尝君劈头便问：“上大夫欲去何方？”
甘茂拱手笑道：“明日入楚，合纵攻秦，岂有他哉？”
孟尝君释然一笑：“上大夫勤于国事，难得。”
“孟尝君谬奖也。”甘茂轻轻一声叹息，“流落之身，不敢留恋中枢是非之地而已，何有如此大义高风？”又转身对苏代一拱，“甘茂今日唐突，尚请上卿见谅。”苏代揶揄笑道：“哪里话来？上大夫解我僵局，送我一彩，何敢不识抬举也。”甘茂怅然道：“非是茂左右逢源，实在是此公乖戾，难以侍奉，但有一言不合，立有杀身之祸。名士如上卿者，死于此公之手，未免可惜也。茂非逞能之辈，此中苦衷，难以尽述也。”苏代心中一动，欲言又止，终是叹息一声了事。
孟尝君突然哈哈大笑：“各有天命，丧气个鸟！合纵攻秦，先轰轰烈烈一场再说，终不能目下作鸟兽散。”
“还是孟尝君！”甘茂赞叹一声笑问，“我欲入楚，君可有叮嘱之事？”
“你不说，我还真没想起。”孟尝君拍着石案笑了，“第一件，替我向春申君讨一口吴钩。第二件，再将这口吴钩赠给一个你必能遇到的奇人。”
“此人不是楚人？”
“自然不是。”
“此公高名上姓？”
孟尝君笑道：“我只说一句：你但遇此人，便知我要送剑于他。遇与不遇，皆是天意了。”
“妙！此等揣摩行事，正是甘茂所长，断无差错。”甘茂乐不可支。一言落点，孟尝君与苏代同声大笑。
次日清晨，一队车骑出了临淄南门兼程疾进，直向楚国去了。过得两日，孟尝君与苏代的车骑大队也隆重出行，向西进入中原。
齐国的合纵攻秦战车隆隆启动了。
却说甘茂一路兼程，旬日之间进入了郢都。此时的楚国，正是无所事事而又惶惶无计的时日。自屈原的八万新军在丹阳之战殉国，楚国便像泄气的皮囊瘪了下去。北上中原没了气力，国政变法更是�