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位，但旋即发生了政变，考烈王的庶子熊负刍，也就是熊悍和熊犹的同父异母哥哥，杀了新王熊犹，自立为王。
熊悍和熊犹都是李太后的儿子，当时年少，尚未亲政，主政的是李太后。李太后主政十年，身边肯定有一帮人。据宝鼎从各个渠道获得的消息来看，阳文君熊岳、彭城君昭公和阳陵君庄异这三大贵族政见相同，持连横之策，属于保守一系，而李太后也是保守治国，自然走到一起。陈侯李园、临武君景缨和项君项燕则坚持合纵抗秦，积极图谋中原，属于激进一派。
考烈王和春申君先后死去，幼主继位，年轻太后主政，大贵族为争夺权柄，理所当然要分成不同派系。李太后要为儿子的将来考虑，当然事事求稳，不求有功但求无过，国策上自然倾向于保守。国舅李园则不一样，他要在楚国扎下根基，首先就要建下显赫军功，靠外戚裙带关系保持不了长久的荣华富贵，所以他自然激进，自然要和掌握军队的贵族越走越近。
如今李园大败于中原，合纵之策彻底失败，朝堂上的激进一系遭到重创，李园是不是就此灰心丧气一蹶不振？当然不会，他毕竟是国舅，他的太后妹妹还指望他辅佐大王，所以他不会就此消失。军中贵族也需要他这个特殊人物在前面冲锋陷阵，还是会一如既往地支持他，利用他。如此一来，李园回到楚国，第一件事就是守住现有的权力，由此必然引发一场斗争。
任何政变都需要武力的支持，熊负刍发动政变，其背后肯定有军中贵族的支持。军中贵族从支持李园与保守一系殊死搏斗，到支持熊负刍冒着极大风险发动政变，以武力夺取权柄，这期间发生了什么？在短短两年时间内，李园和熊负刍的命运发生了怎样的变化？政变之后，新王死了，那么李太后和那些保守贵族的命运又如何？
熊负刍弑君夺位仅仅过了数年，秦国就开始攻打楚国，而楚国的大军统率一直是上柱国项燕，由此推测，熊负刍应该非常信任项燕，那么当初政变的主谋者是不是项燕？历史上没有记载熊负刍时期的楚国令尹是谁，但无疑肯定是大贵族之一，而这个大贵族显然也是政变的策划者之一。
有了具体的目标就好办，所以宝鼎扶起残月，第一个就说到了熊负刍。
“武烈侯认为他可以做楚王？”南山子吃惊地问道。
“你们和公子负刍是否有关系？”宝鼎问道。
“淮阴君公子负刍少时曾从师于春申君。”南山子说道，“他也曾随我学剑。春申君遭到杀害后，他受到连累，被迫离京就国。”
宝鼎没想到有此意外收获，原来熊负刍不但和春申君关系密切，还和南山子有师生之情，那他谋划的第一步便可顺利展开。
“此人性情如何？”宝鼎不动声色，继续问道。
南山子疑惑地看了他一眼，心想既然你谋划的核心是扶植熊负刍上位，那么当然对他有所了解，这还要问我？南山子犹豫了一下，说道，“很多年没见，不太了解，不过他少年时性格内敛，为人倨傲，虽然勤奋好学，但天赋有限，资质不高，难成大器。”停了片刻，他又说道，“在我看来，他不适合做大王。”
宝鼎笑着摇摇头，“那么，年幼的熊悍适合做大王？”
南山子哑口无言。
“春申君的旧部是否包括景氏和项氏？”宝鼎紧接着提到了楚国的两大手握军权的贵族。
南山子一听就明白了，宝鼎要把熊负刍和景氏、项氏拉到一起。熊负刍只有得到军方的支持，才有可能发动兵变。“算不上旧部。”南山子说道，“春申君主张合纵抗秦，一心一意图谋收复失地，夺回旧都，而景氏、项氏非常支持，但他们对春申君推行的一系列国策十分不满，只能说在对外策略上双方算是同盟关系。”
“你们有没有办法把熊负刍和景氏、项氏拉到一起？”宝鼎追问道。
南山子皱眉不语。残月思索了一会儿，眼睛蓦然一亮，似乎想到了办法，马上说道，“李园如果发现了，必定会有所警觉。”
“你有办法？”宝鼎高兴地问道。
“熊负刍的母亲来自屈氏，他的夫人则是越国王族后裔。”残月说道，“屈氏和景氏、项氏都有联姻，与我黄氏也有联姻，而我黄氏与越国王族也是姻亲，说起来我们都是亲戚。我可以通过屈氏和越国王族的关系，把公子负刍和景氏、项氏拉到一起。”
楚国屈氏是三大老贵族之一，屈原就是屈氏家族的有名人物。宝鼎听到屈氏自然想到了屈原，而今日屈氏的中坚人物是夏侯屈无诸，官拜楚国司徒。屈无诸在楚国朝堂上是个骑墙派，以老奸巨滑闻名，擅长见风使舵，左右逢源。楚国在政见上保持“中立”的贵族官僚都以屈氏马首是瞻，在寿春也是一股强大的力量，这股力量无论无论是倒向保守一系还是倒向激进派，都能直接影响到楚国政局的走向。
难道熊负刍做了大王后，楚国的令尹就是这个老奸巨滑的屈无诸？宝鼎想到这里急忙问道，“公子负刍和夏侯屈无诸是什么关系？”
“他们是甥舅关系。”残月说道，“不过，李园这次战败于中原，把自己和景氏、项氏捆在了一起，三家肯定要在朝堂上共进退，假如屈无诸暗中扶植公子负刍的事情被李园发现了，那后果……”
“李园活不长了。”宝鼎冷笑道，“如果你是楚国的现任令尹，看到一个打了败仗回来的前任令尹竟然不知进退，恬不知耻地利用自己的外戚身份试图重新夺回令尹的位置，你会怎么做？是忍让退缩还是置其于死地？”
“现在主政的是李太后。”残月小心翼翼地说道。李太后主政，国事由她说了算，既然李太后没有惩罚景氏和项氏，当然也不会严惩自己的兄长，所以李园返回楚国后，即使做不了令尹，但还会高居三公之位，在朝堂上说话依旧有份量，这样推测下去，景氏和项氏未必会转而支持公子负刍，冒险搞什么兵变。
“李太后还能主政几年？”宝鼎说道，“楚国那些贵族如果不乘着这个难得的机会杀死李园，任其再次坐大，那么一旦等到楚王亲政，李园独揽权柄怎么办？李太后不是楚国贵族，她在楚国就是无根浮萍，楚国贵族如果不是陷入内讧，哪里轮得到她来主掌朝政？当初楚国贵族之所以选择她的儿子做大王，看中的就是大王年幼无知，太后年轻且没有根基，这非常有利于楚国贵族们瓜分和控制权柄。现在大王快要亲政了，那些贵族们忍不住，又要未雨绸缪为未来打算了，所以这时候李园回去必然进一步混乱寿春局势，这将给公子负刍和军中贵族们赢得最佳的出手机会。”
“李园的确活不长了，我也不会让他活下去。”南山子冷声说道，“就按武烈侯说得办，先让李园回去，等到寿春乱成一团的时侯，他就死定了。李园一死，景氏和项氏失去支撑，手中的军权岌岌可危，必然要想办法自救，而公子负刍就是他们最好的选择。”
“对，先生说得对，就是逼着他们陷入绝境，最后无路可走了，不得不铤而走险，发动兵变，更换王统，从而保住他们手里的权力，同时去攫取更大的权力。”宝鼎轻拍案几，“此计马上实施，迟恐生变。”
宝鼎的这个谋划脉络清晰，而执行者有南山子和残月所领的春申君残余力量，潜伏在楚国的黑冰力量，还有就是楚系外戚在楚国的隐蔽力量，这三股黑暗力量同时发力，虽然各自的思路、任务和目标不同，但最终他们将推动楚国的局势向最后的政变方向发展。
南山子和残月与宝鼎商讨了一些细节之后，便告辞离去，匆忙返回楚国。
宝鼎则连夜书告黑冰台的苍头，请他派出得力秘兵赶赴楚国，执行这项使命。
同时他写了一封密信，通过楚系外戚的秘密渠道送给阳文君熊岳，详细说明释放李园的理由。宝鼎告诉熊岳，李太后、楚王和李氏外戚是直接导致楚国朝政持续混乱的直接原因，如果不把这个祸患铲除，秦楚连横结盟必定难以长久，两国之间的决战可能迫在眉睫，这对秦楚两国都不利。宝鼎建议熊岳，趁早利用军中贵族与李氏外戚之间的矛盾，联手军中贵族把李氏外戚连根拔除。
宝鼎这封信摆明了就是挑拨离间，但他说的又是事实，阳文君若要稳定寿春，确保手中权柄，就必须杀了李园。阳文君杀了李园，给春申君平反，他就可以拉拢军中贵族，而军中贵族若想政变成功，就必须得到阳文君等贵族的支持，所以双方最终肯定要妥协，然后联手操控政局。
宝鼎完成了对楚国的初步布局，接下来只能坐观其变了。
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中原秋收结束，宝鼎开始把精力投到打