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薛崇义抬脚出了门，薛明英几个乐颠颠地跟在薛崇义身后。
望着薛崇义的身影老夫人叹了口气。
李妈妈知晓老夫人的意思，每逢过年过节家里总是这样热闹，平日里的嫌隙也会一扫而光，到底是一家人，打断骨头连着筋，老夫人身下就这几个孩子，哪个都是心头肉，二老爷就算做了再多错事，老夫人也不会对二老爷彻底寒心。
又过了一刻钟，府里的烟火冲天而起。
老夫人站起身让李妈妈扶着去院子里看烟火。
院子里的主子下人齐聚在一起仰头看绚烂火光。
过了好半天薛崇义才带着明英几个回来，明泰缩着手不如走的时候高兴。三太太生怕明泰那里伤到了忙过去问，明泰这才红着脸，“我不小心烧坏了二叔父的大氅。”
薛崇义穿着一件黑貂皮的大氅。
三太太脸色顿时难看，“烧成什么样了，怎么那么不小心。”
二太太上前去查看，薛崇义倒是满不在乎，“就是一件衣服罢了，放烟火谁能在意这些，我小时候还不小心烧了大哥的头发。”
薛崇仁也记得这件事，哥俩笑了一阵。
老夫人乏了让李妈妈搀扶着回内室休息，“你们年轻人接着守夜，我就不陪着了。”
薛明睿和容华将老夫人送回去。
老夫人净过脸躺在床上吩咐薛明睿，“你带着容华先回去歇着，我已经和你三婶、四婶说了，让她们帮着照看府里，容华怀着身孕熬不得夜。”
薛明睿应下来。
老夫人似是有什么话要说，想了想还是挥挥手，“下去歇着吧！”
……
容华让大厨房将夜宵准备出来，又看了满厨房的煮饽饽，这才放心下来。
回到房里，锦秀几个已经将洗澡水准备出来。
容华舒舒服服洗了个热水澡，薛明睿才安排好前院的事回到房里。
容华让人多点了几盏灯。
薛明睿微微一笑，“还不准备歇着？”
容华摇摇头，“除夕总是要守岁，就算不能到天亮也要晚睡一会儿。”
薛明睿去换衣服，容华让木槿将棋盘拿了出来，两个人一边下棋一边说话。
容华道：“老夫人刚才有事要问侯爷。”
薛明睿点点头，“应该是为二叔父的事，祖母不放心，怕二叔父被牵连太深……”
老夫人年纪大了从前已经痛失一子，年老了不能眼睁睁看着薛崇义再出差错。
容华放下棋子看薛明睿，“科考舞弊被查出来了会怎么样？”
“要看主考官员怎么供认，都会咬出些什么人。主犯死罪难逃，其他人要看朝廷如何定罪。”
皇上要借机打压庄亲王，这件事定然会从严办理。
科考舞弊案已经要浮出水面，薛崇义还全然不知，若是提点了薛崇义就会坏了皇上的大局，老夫人是进退两难，怪只能怪二房太过财迷心窍，怎么也不肯听老夫人的话。
一盘棋下成了和局，容华心满意足地钻进被窝歇下，拉着薛明睿的手，不一会儿就睡着了。
再醒来的时候已经是寅时，虽然天不亮就起床，可是只要想到是过年整个人都精神起来。换好了衣服，大家又聚在老夫人房里。
老夫人的精神显然没有昨晚好了。薛夫人服侍老夫人喝了汤药，又从李妈妈手里拿了引枕让老夫人靠了。
大家都看出老夫人的疲惫，谁也不随便说话，屋子里正安静着，润哥幼嫩的嗓音喊了一句，“我要吃甜饽饽，我要吃甜饽饽。”
老夫人顿时被逗笑了，让钱氏将润哥抱到跟前。
“润哥也知道要吃甜饽饽了。”
润哥煞有其事地伸出两根手指，“吃了甜饽饽祖母给两个红包。”
老夫人伸手抱了抱润哥，“好，祖母的红包给润哥留着。”
甜饽饽是在煮饽饽里放了糖块，初一要忌做蒸（争）、炒（吵）、炸、烙（落），饭食难免单调，放了糖块是逗引孩子多吃些。下面的嬷嬷会在小主子碗里落底放个甜饽饽，免得让小孩子失望。
吃过饭，薛明睿等人穿了朝服，薛老夫人、薛夫人、容华换了诰命服，一行人进宫朝见。
第446章 恩赏宗室爵
虽然天还没有大亮，京城已经热闹起来，百官进宫朝圣，外命妇也一起聚在了慈宁宫。
薛夫人扶着薛老夫人刚一进宫门，已经有内侍抬了暖轿来接薛老夫人，领头的内侍上前行了礼道：“太后娘娘特意吩咐了暖轿，一路将长公主送去慈宁宫。”
薛老夫人让薛夫人搀扶着行礼，“谢皇太后隆恩。”
内侍不敢怠慢将轿帘撩开请薛老夫人上轿。
轿子抬起来往慈宁宫去。
容华和薛夫人与众位外命妇一起徒步跟在后面。
“听说长公主病了。”
有人关切薛老夫人，薛夫人点点头，“入秋之后就染了风寒，一直到现在也不好。”
“那可要加倍在意，我听说有位杏林圣手……”
平日里没有人愿意和她说话，现在身边兀然多起人来，薛夫人有些应接不暇，好在身边有容华帮衬。
不知道是谁眼尖，看到了广宁伯家大奶奶大氅上有颗翠玉纽子，“前朝时纽子缀在衣襟儿上做装饰，什么时候咱们大周朝也兴儿这个了。”
广宁伯大奶奶笑道：“我也是之前在宴上看过武穆侯夫人氅衣上有这样的装饰，这才让绣娘缝做起来。”
大家又笑，“原来是从武穆侯夫人这里来的。”
容华低头看氅衣上的镂花牡丹金纽子微微一笑，她是突发奇想，不但做了纽子，还在薛明睿氅衣内衬一角也绣上相应的图案。
外命妇们也聚过来看，有人想起来，“上次我瞧武穆侯夫人衣裙上的斓边也是特别漂亮。”
……
到了慈宁宫外，大家才安静下来，薛夫人这才松口气，拍拍容华的手，“多亏有你，否则我都不知道该什么才好了。”
薛明睿如今官居一品，薛亦双又许给了安郡王，薛夫人是安郡王妃的母亲，大家自然愿意亲近。
到了时辰，大家按照礼仪跪拜。内命妇在皇太后宫里挂上万寿灯，外命妇挂上八角圆灯为皇太后祈福，礼部安排人奏礼乐，皇太后带着内命妇看了宫训图，让后妃在新的一年中谨遵懿范，襄助皇帝。
内命妇们落座，外命妇们给皇太后和众位娘娘请安。
一套礼节下来，内命妇、外命妇都端坐好，宫人们奉上除夕祭祀撤下来的年糕让众人沾福。
容华抬起头来看，皇太后正和薛老夫人低头说着什么，皇太后的表情十分愉快。
众人吃过年糕，宫人将碗碟撤下，皇太后喝了口茶这才道：“中正殿前正唪《迎新年喜经》你们也静下心来听一听。”
内命妇、外命妇齐声应了。皇太后和薛老夫人去内殿说话。
皇太后吩咐人摆了软榻上薛老夫人，薛老夫人颤颤巍巍地半躺在上面。
皇太后叹口气道：“一转眼我们都老了，长公主病成这样，哀家身体也大不如从前，每日也是要三进汤药才能维持。”
薛老夫人忙道：“臣是不中用了，皇太后要保重凤体。”
皇太后怅然一笑，“哀家自己的身体自己清楚，这些时日哀家总是想起从前。想叫你进宫叙话，又恐你身子受不住。”
薛老夫人眼睛闪烁出让皇太后熟悉的神采，“臣怕是时日无多，这才想着定要进宫叩见太后娘娘。”
皇太后沉下脸，“长公主只要放宽心思好好养病，明日我便问太医院是怎么办的差事。”
薛老夫人喘几口粗气，呼吸也稍稍浑浊，半天才又平复起来，“都是旧疾了，幸亏有太医院悉心调理，臣才能撑到今日。”薛老夫人说到这里顿了顿，“太后娘娘还记不记得先帝在时，除夕夜，宫中遍洒芝麻秸，先帝看着我和娘娘一起踩踏。”
皇太后点点头，她怎么不记得，踩芝麻秸不过是宫里规矩，她陪着长公主一起玩的十分高兴，后来还是长公主在先帝面前提起，既然踩芝麻秸是步步登高的意思，怎么却不进进她的位份。
长公主在先皇面前帮她争过中宫之位。
长公主下嫁薛家，也是她在先帝面前提及的。
那时候她们之间关系融洽，无话不谈。直到皇上和宣王争夺储位……凡事只要沾了权利，那些情分顿时会变得无足轻重。可是站到了权利的高峰却又会怀念曾经的情分，所以这些年皇帝虽然猜忌薛家，她也没少替长公主说话。
现在皇帝老了，朝廷要立新储君，她也希望借着这个机会，让武穆侯成了皇帝身上的重臣，将来她也能有些面目见先皇。皇帝的多疑让宗亲贵族四分五裂，无利于大周江山。
皇太后拉起薛老夫人的手，“这些年我们虽然经常不见面，好在长公主没有和哀家生分。”
两个人正说着话，外面传来烧青竹的声