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从初一到十五，只要林海出门会客，贾琰就跟着。巡盐御史这个差事有一点好，方方面面都打交道，却总不需要“避讳”，因为他毕竟不是地方主官。比如贾琰考试，林海完全不用避讳什么自己做主考啊、当学政啊，因为外甥考试还担心有人说嘴。
县试二月开考，过完了年，贾敏就打发人开始给贾琰做新衣裳，做出来要让孩子试试，然后洗一遍。下过水的穿着比全新的舒服，看着也不打眼。从这个时候开始就需要注意了，为了避免麻烦，衣服都得是单层。
这一通麻烦也不只是县试，将来会试、殿试的时候也是在二月份，又冷又得穿单衣。所幸家中有林海这个行家，用什么料子舒服又厚实，林探花是最有发言权的。按照他的指点，大衣裳要用斜纹布，和绒布似的。里衣什么舒服穿什么，若是还要多套一层，就用松江布即可。
这都是次要的，最最要紧的是给贾琰准备一身斗篷，不要什么动物毛皮，那个得弄里子、弄面，要不然没法穿。就给他弄一身毡子斗篷，暖和厚实挡风，乡试会试的时候在号房里头冷了还能当被子盖着，总而言之就是非常有用。
这个贾敏就太熟悉了，当年在家中没出嫁的时候，她父亲贾代善秋冬都会收到兵部发下来的灰毡斗篷。那的确是个实用的好东西，扬州有港口，又是南北货物集散的地方，很容易就被她找到了毡子。
剩下的就是绣娘的活了，全部衣裳重做试穿，下水洗过。
还在正月的时候，县试的地点时间就挂在了县衙围墙外面，廪生作保带着小孩子和老童生在县衙做记录，也要互相认识一下。考试之前入场的时候，叫到名字，作保的廪生就要大声回答，如果回答错误或者出了别的事情，廪生和考生都要被单独审查。
如果是作弊，那问题就大了。
而且考生要在县衙留下资料，就比如贾琰，县衙小吏记录的就是，保人高玉芝、同人作保五人。贾琰，年十三，父举人贾攽、母林氏，祖籍金陵。因为他年纪略小，记录相貌的时候只是记载了大概，如面白、身量较瘦等等。
县试要考三场，而第一场叫正场。贾琰觉得大概是因为这是通往科举之路的第一场正式考试的缘故？他乱猜的。前两场考试，都是考完马上就能知道自己通过了没有。而前两场考试的内容基本相同：默写规定的四书文两篇，试帖诗一首，第二场的时候加上一篇孝经默写。
这都不是难事，贾琰心态很好的在二月初准备进考场，这是过年以来家中最大的大事。陶厚负责驾车送他，韩长生、阿原陪同，带着家丁小厮，贾琰还觉得这是不是太紧张了等到了考场那天，他才知道，自家这个实在不算什么。
二月寒风刺骨，真走过来，冻一冻也够他受的了。就看那边吧，还有在马车附近燃着暖炉，又给车里人送手炉来来回回折腾的。贾琰憋笑，这位仁兄要让他来考科举也是够为难人的了，好一朵怕风的娇花。他这边正在腹诽，那边“娇花”露出个头，还往贾琰这边看了一眼。
他就听到旁边人议论：“瞧见了么，那是许正行啊！”
那就是许直许正行？贾琰没有回避目光，露个笑容抱拳作揖，这位许才子可是个奇人，论起年纪应该比贾琰大七岁，正是弱冠之年。这才名震江南的许直出身普通人家，所谓普通就是家中既非世宦、也非世代书香，只是祖父做过小吏，到了父亲一辈有了些家底，专一让儿子念书。
许直也真争气，先是在村中私塾启蒙，不到半年，塾师就表示自己没法教他了。又去考了石鼓书院，那书院中都是是书香世家的读书种子、名门子弟，可是许直偏偏就能考第一。又遇上前首辅梁鸿广的长子、如今在石鼓书院专讲老庄之学的梁绪梁子元，梁子元特别喜爱这个学生，不止教他读书，还带着他到处游历。
这对师徒仿佛完全不担心科举的事情，因为梁绪的名言就是：八股敲门砖实太易，不足为虑。所以，许直到了如今，才被师父放出山门应试科举，打算一举夺魁！
许直听见外头有人小声讨论自己，他听着烦了，干脆撩开帘子从马车里站出来让他们看个够。却没想到，诸人皆避开自己的眼神，唯有一个孩子笑着大大方方地与自己打招呼。这孩子才多大啊，许直打量贾琰，有十五吗？
第 13 章（）
许直并不想传说中的那么性格古怪、恃才傲物；这是贾琰的感想；考试之前许直特地过来就为问一句：“小公子多大了？”
贾琰道：“在下十三了。”
“哦”许直咂舌；深觉自己或许被师父影响的太从容了也不好；这十三岁的半大孩子都胸有成竹的来考试了。
许直和一般人认为的“风流才子”相差甚远；他长了一张圆脸、有点胖；笑起来的时候显得有些憨态可掬而且身量很高；膀大腰圆，贾琰觉得这个人能装下好几个自己。考场里击鼓宣布考生入场的时候，许直就道；小贾和我走罢！
说着就把贾琰拎起来带着一起排队准备进入考场，韩长生啧啧称奇：“读书人还有这么有力气的！”陶厚只是憨笑，阿原却道：“天下之大无奇不有；这位才子倒是长的不刻薄。”
长生刚想问你还见过刻薄才子？刚张嘴就被陶厚踢了一脚；长生马上闭嘴，对着不明所以的阿原笑了笑。揉着小腿的韩长生想到；都说陶大叔心里明白；果然如此。
这考试一连三场；一般来说县试正场是不会黜落考生的；只要默写正确、应贴诗做的合着五言六韵就行了。这第一关着实好办的很；略有难度是从第二场开始的；第二场要默写四书不说，应贴诗也变成了五言八韵，还得默写孝经一节；律赋一篇。
而且；假若第二场被黜落，就没有资格去考第三场了。如果幸运直接考到了最后一场，就需要考生依照考官所限各做诗、赋一篇，还要默写经书、骈文，且第二场所默的孝经前两句，也要写下来。这就需要考生牢记着第二场的孝经章节了，否则，哪怕倒背如流也没用！
贾琰的四书五经默写全没问题，律赋骈文也过得去，而应贴诗好歹也能凑合。考完了这三场，贾琰用毛毡斗篷裹着自己，看着眼前的考卷想着案首肯定是别想了。扬州人杰地灵之地，考官也偏爱那些诗作的好的考生，不过自己补个廪生应该是不成问题的。
毕竟贾琰进场的时候观察了一圈，比自己年幼的应该是没有了，冲着年纪，考官也会格外对自己高看一眼。这都是舅舅林海的私家教学告诉他的，科举考的可不仅是才学，里头的门道多了。第三场考完交卷就可以离开等发榜，贾琰虽然答完了，可是他这个玄字房还没人交卷子呢，他耐心的等着，等到有人交卷了，他再交。
这样免得给考官留下一个年少没耐心的印象，这世上的人千奇百怪，什么想法都会有，轻易不要做出头鸟。
贾琰出考场的时候，正好许直正在马车前面与人说话，他回头就看见贾琰，挥手道：“小贾！”
“许公子。”贾琰抱拳道：“真是巧了，等会人都出来，就未必能见到了。”
可能是同一考场熬过这些天的情分，许直就道：“别那么客套，我叫你小贾兄弟，你称呼我一声许大哥、正行兄都可以！以后说不定咱们还得见面呢！”他拍拍贾琰的肩膀，告辞上车而去。他们的状态都还可以，本朝县试前两场都是考完立刻出场，只有第三场要在里头待上三天。
贾琰打着哈欠，看着陶大叔驾着马车过来了，韩长生和阿原从车上跳下来。长生看着贾琰的样子，眼圈居然都红了：“我们大爷哪里吃过这种苦，那里面连口热的都吃不上！”贾琰没说话，被两个人扶着躺倒车上，喝了碗用砂锅小炭炉温着的肉汤，然后就睡着了。
阿原却道：“都是为了以后，吃口冷饭这都是值得的，等过了府试咱们大爷就是童生，过了院试进学就是秀才了。以后还有大好的前程呢，如今吃冷饭算什么呢。”他替贾琰高兴，虽然想到自家身世有时颇有自怜之意，可是贾琰救了他给了他一个没有后患的新身份，阿原已经很知足了。
韩冯氏看着厨下为贾琰熬粥，吃了三天冷食，如今得恢复脾胃，当然是吃粥最好。又担心光吃粥不顶饿，干脆煮的鸡肉粥，里头还放着干笋。粥美肉烂，味道鲜美醇厚，贾琰醒过来昏昏沉沉地被莲藕喂着吃了两碗，然后又睡着了。旁边的菱角低声说�