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季长随听他言语之间颇有寂寥之意，不敢再吱声。
沈拓辞了季蔚琇，行到集市，路见有妇人挎了篮子兜售风干的栗子，想着是何栖爱吃之物，掏钱买了一包。妇人福身谢过，头上一朵红色绢花艳艳开在发间。
第四十二章（）
沈拓想起此节，又回了一趟衙门告知季蔚琇；季蔚琇便又将女尸细看一遍；果然是当年那个卖花女。
昔时此女因生得貌美被牛二出言调戏；沈拓路遇打抱不平，见官后；她不思答谢；反污了沈拓一手；妄图讨好攀附牛二郎。结果竹篮打水一场空，得了训斥，牛二也嫌她心术不正；不肯收受。
莫非仍旧与那牛二纠缠在了一处？
沈拓道：“明府，牛二虽是贪花好色之人，但他家有巨资；家中又蓄养着娇娘美妾，不至于与一个卖花女纠葛不清。”
季蔚琇也认为此案另有蹊跷；道：“都头暂且按下不要声张，不管与他是否相干；他定要亲来寻你；或分说或狡辩或拿话搪塞。等鱼入网；自有章法。”
沈拓心知此时多说无益；端看事实是否与牛二郎有关。应承下来后见时辰已经不早；冬日天黑得早；去何家拜见了何秀才接何栖；少不得要留晚饭；便先回家一趟拿钱与沈计让他自己打发一餐，自己则赶去了何家。
何秀才见了新女婿，初时还挺高兴的，后见沈拓满面春风，笑得好不得意，心里便发起酸来，心道：我好好养了十多年的女儿，便是被这憨傻之徒娶了去，从今以后，要为他生儿育女，操持内外，娇女成人妇。真是气煞我也。
沈拓见何秀才好好的又翻起脸来，叹气：都说泰山大人不易讨好，古人诚不欺我。赔着小心与何秀才一起吃酒。
何栖去厨房看没什么新鲜的，还是办宴时所剩残羹，无甚可吃之物。于是新蒸了黄米饭，嫩嫩摊了鸡蛋，用红糟蒸了腌鱼，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。
“你们今晚早些回去，明日再来。”何秀才道，“三朝摆小宴，照旧请了卢继过来吃酒，将小郎和阿翎也叫上。”
“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注为何秀才斟酒，“命案未了结前，他少不得要多加奔走。”
“竟真是凶杀？”何栖虽料非是意外，还是有些吃惊。
何秀才叹道：“世风日下，青天白日竟出了这事。你们日后行动也仔细些，人心不古，街尾市角俱是藏污纳垢之所。”
何栖心头闷笑，谁无事会来招惹沈拓？这位胳膊上走马，拳头上立人，又带着横刀，只有别人避着他走的份。
吃罢饭，何栖里外收拾了一番，何秀才只催着他们，道：“今日不好在这过夜，左右要归家，宜早不宜晚。”
何栖不欲何秀才担心，为他拢好火盆，将水注挨靠着火盆放了，半夜口干还能喝口微温水。
“阿爹明日记得早饭，嫌麻烦就用铫子熬粥喝，放些干枣，简单又滋补。”
“阿爹记下了，你与大郎快归家去。”何秀才笑，“天寒地冻，阿爹一把老骨头无处可去，还不如早些安睡。”
何栖无法，只得和沈拓一同辞别。
桃溪出了命案，人人自危，天又冷，十分的热闹也只剩一分，冷巷小道更是不闻人声，不见灯火。出了胡同，街市也是冷冷清清，铺户商家掩门闭窗，只远远才见石马桥那边红灯绰绰。
又行了几步，便听巡街的更夫打了一快一慢三声梆子，嘶哑着喉咙喊：“天干物燥，小心火烛。”
何栖微住了脚步听了，笑：“夏日这个时辰，天还没暗透呢！”
沈拓握住她的手问：“白日可有吓到？”
“说怕又还好，我只瞧了一眼，没怎么看分明。”何栖道，“说不怕，好好见人横尸水中，心中甸甸的，总有点不安。生死无常，说不得她清晨还笑呤呤走过市街呢。”
沈拓一本正经驳道：“这倒不会，她死了起码有五日之久”
何栖愣是被逗笑了：“你莫非是个呆的？”
沈拓回过味来，明白自己说了傻话，又拉住何栖：“你今日不得休息，腿脚是不是酸软？”左右四顾，长街只他们二人，蹲下身，“上来，我背你。”
何栖心中雀跃，也想跃上沈拓的肩背，仅余的一分理智强撑着：“若是被人撞见。”
“撞见便撞见。你是我娘子，我还背不得？”沈拓催她，“快点上来，你看这天阴阴的，说不定要下雪。”
下雪？何栖抬头，一轮疏月将圆未圆。
将斗篷兜头兜脸戴好，趴伏在沈拓肩上，伸手揽了他的脖子。沈拓的背又宽又厚，鼻端又闻他身上的男儿气息，沈拓将她托了托，防她掉下去，道：“阿圆将斗篷拢好，晚间风紧，吹得后背冷。”
“嗯。”何栖轻应一了声。稍息，放松下来，只将整个人交托与他，将脸也贴在他的后背上。
只觉一步一步沉稳安谧，世间再无风雨可侵她分毫，他的背，仿若成了她可归可栖之所。
沈拓脚步一滞，察觉她如稚童般，温软一团在他背上，更加小心稳步起来。
一路冷月相伴，风吹影动，往日的道路忽然就短了起来，他明明盼着不要太早走尽，偏偏自家院门就在眼前，真恨不得过门不入，一直背着何栖这样走下去。
“你放我下来。”何栖凑在沈拓耳边吐气如兰。
沈拓耳根一热，更舍不得将她放下：“我们小声点，不惊动小郎他们。”
“万一撞见，非要笑我轻狂不可。”何栖不依，道，“阿翎说不得还要拿我们打趣。”
“他要么未归，归家必定早睡。”沈拓低语，“阿翎不挑吃，不挑地，何时都能熟睡。”他不由分说轻手轻脚推了院门，直将何栖背回了房。
何栖生怕撞见人尴尬，作贼一般，回房心头还在别别跳动。沈拓关窗收起一室清辉，摸黑拉开何栖在怀中。
他们二人柔情蜜意，绵绵无期。
牛家牛二在家愁得差点鬓染秋霜。
他家娘子玲珑身材，微丰的脸，杏眼长眉，看自家夫君急得在那打转，眉毛都没抬一下，只是俏生生坐在那吃燕窝粥。
朱束仁气道：“你倒与我一个主意，莫非盼着我死，你好另嫁？”
牛二娘子任他念叨发火，慢条斯理将粥吃尽了，接过小侍女手里干净的帕子拭了唇擦了手，这才道：“夫君自个不得决断，倒来为难我这个妇道人家。”
牛束仁叹道：“真是送礼送出祸来，此番跳到黄河都洗不清。”
牛二娘子冷笑道：“只你多事，妄想攀附明府。他家什么门第？我们也只在桃溪一亩三分地上有些脸面，到了人家门前，连门司都比我们体面。”
“你懂什么？逆水行舟，不进则退。”牛束仁叹道，又凑近他家娘子，在她耳边低声说了，“我实与你说，咱们家那个干爹，是个假的。”
牛二娘子惊立起来，打翻了桌上的茶盏，抖着声音道：“夫君莫要说笑。”
“你收点声。”牛二命仆妇守好院门，遣了侍女小仆，关紧了门窗。拉了牛二娘，两人只在花厅一角榻上对坐，留得一盏灯烛，将二人身影长长映了格纸窗前。他道，“咱们家先前也只桃溪寻常富户，贩点生丝布匹。阿爹是个心大的，不满浅水洼里打转，渐将生意做到州府去。生意做得越大，人际打点孝敬便是一笔巨资。阿爹思附：尽与这些个小鬼歪缠，打发一个来了一双，一串串实是可厌。若能依附一个大人物，宁费多一些银钱，比之四处打点卖好不知强上多少。
一日阿爹酒醉，露了口风，竟招来了一个骗子。说骗也不尽然，咱家这个干爹确做过中官，服侍却不是现在的圣上，而是已经过世的文帝。文帝仁善，对身边之人一向优待，病重之时为积福德，遣了一批内侍女官出宫。
他一个出宫的太监，哪还有在宫中时的谨小慎微？手上银又多，置了宅院，买了侍婢仆役，又娶了房娘子。”
牛二郎咬着牛二娘子的耳朵：“他一个太监，那话早被去了，对着一屋美娘娇妻心有余而力不足。”
牛二娘子噗嗤笑出声来：“他这算哪门子的心有余力不足，非不能，而是没有。”
牛束仁拿眼看她，牛二娘子握了握脸：“夫君再说。”
“他既没呸，他的那些妻妾美婢，不过冲着他手中的黄白之物，过个享乐日子，个个打钗裁衣描眉画眼，金山银山都不经如此消耗。”牛束仁喝了一口冷茶，“好不容易过得男儿模样，干爹哪舍得这些