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孟涵钰一掀嘴角：“越王爷未就藩前，在京中已喜微服出游，说来，我们幼时常在郡主府碰到，他没多大架子，别说跟我们朝臣家眷，就连与江湖豪客的子女，也熟络得很。我这次去衢州，本想到王府拜访，却遭管事告知，王爷远游去了，府上无女眷，我也不好相扰。”
“无女眷？”秦茉又问：“那越王爷妃呢？”
“越王妃早于四年前病逝，”孟涵钰幽幽叹道，“当年越王奉旨娶了银星长公主家的小郡主，本来神仙眷侣，很是般配，越王妃的远房堂妹作为陪嫁，姐妹共侍一夫，也无可厚非。
“不料越王妃孕中因病而亡，孩子也没保住，后来方查出，竟是那堂妹下的毒手”
秦茉震惊不已：“这这也太恶毒了吧？”
“是啊！越王心灰意冷，厌烦后宅不宁，从此不近女色，跑去周游四方，编撰书册，圣上也拿他没办法，由着他了。反正江南为富庶之地，没太多祸乱，日子舒心，他做个闲散王爷，倒也自在。”
秦茉唇角微勾，这位闲散王爷闲散到了这水乡小镇，在贺祁家的酒楼当了两个月点心师傅，还给秦家屡次送赠点心，说出去怕是无人敢信。
孟涵钰觉察她眸光潋滟出奇特光彩，狐惑问道：“姑娘何以对越王感兴趣？”
“提到了，就问问。”秦茉轻松一笑，扶袖为二人斟酒。
贺祁喝着喝着，有些坐不住，起身踱步，转而出花园净手。
六角亭内，两名如花似玉的姑娘悠然吃着干果，孟涵钰先是扯了花草的布置，趁贺祁不在，试探地发问：“秦姑娘，据我所知，你家西苑那位画师，像是出远门了？”
秦茉心中一突，又不好直接承认容非就在此地，浅笑答话：“嗯，孟四小姐消息好生灵通。”
“我瞧姑娘周旋于那人和我这傻表哥之间，游刃有余，只是继续这般玩火下去，恐怕对贺秦两家的合作影响极大，姑娘最好三思而行。”
孟涵钰此言威胁之意很明显，秦茉心知，若非提前送了她一幅合心意的古画，只怕她当场就会甩脸。
事到如今，秦茉不愿为攀附贺家而遮掩她和容非的情谊，可在这关键时刻与未来的贺家家主夫人闹僵，别说揽月楼、贺与之婚宴的供酒，大概连长兴酒楼多年的合作也保不住。
想来，不该挣的钱，尽心竭力也未必赚得到。今日隐瞒，怕也瞒不了多久，不如爽快承认。
“孟四小姐教训得是，”她深吸了口气，腰背不经意挺直，正色道：“起初，我对他们二位本无情意，可孟四小姐是过来人，自然晓得，情之所至，身不由己。”
“你、你认了？”孟涵钰只想逼迫她为了酒坊权衡利弊，作出让步。
试问一个落魄得要去租房子的画师，有何值得她留恋？
以秦茉的出身，若不是容姿非凡，哪里值得家世才貌优异的贺祁热切追捧？
“不错，”秦茉搁下手中杯盏，凝眸望向孟涵钰惊诧的面容，温言道：“孟四小姐，我的确心有所属。秦家人历来无多大志向，贺家树大阴凉，岂容我这类小门小户高攀？”
孟涵钰红唇翕动，尚未发话，秦茉眼尾觑见花园边上靛蓝色身影一滞，心中猛地一沉。
蔷薇花架下，贺祁步伐沉重，缓步而出，俊美面庞透着浓烈的愤懑和悲色。
园中初秋景色，仿如一下子被严冬笼罩。
第六十九章（）
疏落花枝下；贺祁披一身斑驳日影；踏着零碎树荫迈步入亭。
秦茉那句话；嗓音不大；却一清二楚；传入他耳中；如针般在他心头上扎了一下。
——心有所属。秦家人历来无多大志向；贺家树大阴凉，岂容我这类小门小户高攀？
“保持生意往来，当个朋友”之类的言辞；他不止一次从秦茉嘴里听说，每次，他都心存侥幸；认定是姑娘家羞涩的掩饰之词。
但这次不一样。
在孟涵钰对她施加压力后；她仍坚持此观点，可见她心中压根儿没他的位置。
他眉峰如被寒风刮过一般凛冽；恨意与嫉妒快要溢满；仿佛每一寸肌肤、每一个毛孔皆有热气腾升；烧得他喉底干涩；说不出话来。
秦茉从他长眸火光中猜到；他已听见了最关键的几句。
心底如有凉凉清泉流淌而过；冲刷长久以来的闷气，她原以为自己会胆寒或惊慌，不料更多是豁然开朗的坦然。
孟涵钰姿态闲雅地吃着蜜饯；咀嚼无声；灵动眼眸有意无意转向二人，暗带三分看热闹的戏谑。
贺祁怔立半晌，沉着嗓子问：“是那个画师？”
秦茉眸色一柔，颔首道：“嗯。”
她不怕失去与贺祁有关的一切，友谊也好，生意也罢，因为她心里那个人对她说过，有他在，不怕。
贺祁显然被她秀颜洋溢的骄傲和愉悦深深刺痛了眼睛，但他不能在此发飙，亭内坐着孟涵钰，亭外候立了五六名丫鬟、仆役，他得尽可能保持作为贺少东家的风度。
他撩袍坐回原位，抑制怒火，冷言道：“那人究竟好在哪儿？我有何比不上他？”
秦茉一愣，意外发现，自己从未考虑过他所提的问题。
容非有什么好？
诚然，他容貌相当不错。可她见识过美男子也不少，不说眼前的贺祁，单单是燕鸣远那绝代风华，足可与容非的俊雅相匹敌。
才华？他的丹青着实是一绝，然而相较于“经国之大事”的文章与“兴观群怨”的诗歌，作画乃末技，除非能至臻境、进驻宫廷画院，否则在世人眼中看来，不过匠人之流。
性情在深入接触容非前，秦茉也觉他是位正直的谦谦君子；熟悉以后，方觉他脸皮之厚远超想象。
容非每日穿类似的青白袍子，不如贺祁打扮得体，但她认为，这样更自在舒坦，显得洒脱磊落。
他送她的小木雕，也无贺祁所赠首饰昂贵，可她就是喜欢独一无二的别致事物。亲手做的小玩意，怎么都比铺子里购买的要礼轻情深。
容非为她做过大大小小的傻事，如跟在骗子团伙身后反而被抓了；不经打却非要替她挡那一棍子；得知她的秘密，并没有对外宣扬；月季花丛中捡玉簪，连夜帮她磨好破损处；不会武功，则让护卫带他去书斋寻她
秦茉私以为，贺祁与他，完全无可比之处。
情人眼里出西施，因为他是他，是她所喜欢的人，因而全天下男子皆不能与他相提并论，再好再完美的人也不及他一笑一怒。
她相信，对于容非而言，她也是如此。
花园内，啾啾鸟鸣乱了她心跳的韵律，片刻后，她唇瓣柔柔轻启：“贺公子，这问题，请恕我无法回答。”
贺祁袍袖内的手紧握成拳，指甲几乎在掌心掐出血来。
长宁镇眼中的贺少东家，仪表出众，自幼于杭州贺家大院接受上好教育，成年后回归长兴酒楼，接管父亲的生意，可谓春风得意，占尽了好处。
只有他自己知道，幼时离家与一众不熟络的远房堂兄弟生活，勾心斗角，相互排挤，还要处处看族姑祖贺依澜的脸色。
上任家主贺依澜，出自贺家嫡系，诗书画皆精，与同胞弟弟一起作为贺家接管人来培养，无奈年少时性子执拗，不顾家族反对，远嫁异地，与家人断绝联系。弟弟继承家业后数年，因病早逝，贺依澜丧夫后带着独子贺与之重回贺家，以强硬手段，把贺家生意推至新巅峰。
她丧偶后既未改嫁也没招赘，性格变本加厉狠辣乖戾，外人只能看到她处事的雷厉风行，却不晓得她对众侄孙辈的苛刻。
而贺祁，恰恰是侄孙辈中一员。
他原想着刻意顺从，勤勤恳恳，熬过贺家大院的十多年，定能获取更好前程，然则，贺依澜离世后，贺与之全盘掌控。贺祁只得了一笔资助，带着虚假荣耀，折返回长宁镇继承父业。
父母、府中上下、长兴酒楼的伙计们，个个将他捧至手心，除了和他一块长大的堂兄弟们，无多少人得悉他这些年如何卑躬屈膝。
杭州贺家是他遥不可及的梦，也是他的痛。
他认定回长宁镇，仗着父亲的势力，可随心所欲，但遇到了秦茉，他深感自己的傲然与自信被打回原型。
多年建立的意识中，他唯一能接受自己比不过他的堂兄或是叔辈，出了贺家，他理所当然，无所不能，战无不胜。
这一刻，秦茉告诉他，她相中了旁人，且说不出原因。
贺祁受到极大的侮辱，他堂�