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“我问他何出此言，他说是你让他来的，我便懂了。”魏紫叹息。
过去三年间，秦茉不愿宣扬那似有还无的婚约，怕断了后路，每每镇子内外的人打听秦茉，计划上门求娶，她统统甩给作为长辈的魏紫解决。
只要有人专程找魏紫征询，魏紫皆按照秦茉之意，说秦茉已订亲，万勿相扰。这是她们二人小小的约定。
魏紫见秦茉默然不语，又道：“目睹他强行忍情绪、装作随口一问的样子，过后皮笑肉不笑说着贺喜之词我实在不忍心说一半留一半，但你有你的想法，我懂。”
秦茉欲言又止，笑得勉强。
“茉茉，”魏紫隔着高几，握住她的手，“我能问你为什么吗？依我看，你们很是般配。”
秦茉一怔，心底酸涩滋味来回涌动。有关父亲的秘密，她一个人坚守，够了。
她故作轻松一笑，看似混不在意：“为何？他他一小小画师，我哪看得上？”
“你绝非嫌贫爱富之人。这话糊弄谁都成，用来搪塞我，你也太瞧不起我了。”魏紫叹息。
秦茉遭她揭穿，垂目不语，半晌后转移话题：“老人家病情如何了？”
“无大碍，风热症，小地方医馆不对症，是以病去如抽丝。我那几个哥嫂是丧心病狂的抠门，眼见我这回带去的药材和银锭子全数交给我娘，他们没法动手脚，一个劲儿的上蹿下跳，可笑至极！”
秦茉浅笑：“你如今可是财大气粗啊！他们敢给甩你脸色？”
“我一过门就守寡，秦家不计较，姓魏的倒是尖刻，生怕我这克夫的名头有辱家门，”魏紫无奈，“而今倒好，眼看你一姑娘家稳住局面，生意操持得有声有色，他们又巴不得我一辈子留在秦家，好生伺候小豌豆。”
秦茉顾念青脊极可能会查到自家头上，有那么一刻，她真希望魏紫带上小豌豆改嫁，逃离是非所在。转念一想，罢了，若无合适人选，何必推他们入火坑？
“有件事，”魏紫踌躇道，“说来也怪。这次我在道上，险些出意外。”
“什么！”秦茉大惊，“发生什么事了？”
“马车行于山路时，突然有人拦截抢夺财物我心里害怕，试图破财消灾，没想到，竟有一武功高强的侠士出手相救，将那几个贼子一一打倒，扭送县衙。
“当日大雨刚停，来时路上没人，那位大侠不知从何冒出还蒙着脸，你说奇怪不奇怪？”
“蒙脸？”秦茉狐疑，“莫非是相识之人，不求回报？你可曾见过？”
“瞧他的身影，倒有些眼熟，说不定在酒馆喝过酒”魏紫沉吟片刻后，后知后觉记起，“话又说回来，这等‘路见不平、拔刀相助’的事，已经好几次了。”
“好几次？”秦茉只知上回有个光头客人摸了魏紫的手，被一灰衣青年追打，难道不单单那一次？
“嗯，有件事，我一直没敢说上个月初，曾有几个小混混到这一带敲诈勒索，扬言要收什么保护费。
“我见他们索要的不多，且各家各户均有缴纳，我便随大流了，不料没两日，那帮人又把钱还给大伙儿，从此只‘保护’不收费。
“我纳闷了很长时间，后来才听说，小混混遭人暴打一顿，还被警告说，离秦家人远一点。你说咱们哪来那么大的面子？”
秦茉早觉受人监视，不知为何方势力，可对方似乎并无恶意，她百思不解，只好安抚魏紫，身正不怕影子斜，该怎么过便怎么过。
她嘴上说得轻巧，实则内心疑团重重。
夜里，她翻来覆去睡不着，那意味深长的锐利双眼总浮现在脑海，无从辨认归属何人。
慢慢地，眼眸愈发柔和，且饱含温情，变成了容非极其好看的眼睛。
唉那人从魏紫口中得到答案，没再寻她，她该安慰还是难过？
回味他说过的动人情话，此时字字句句如针扎心。
他说，我，特地来寻你的。
他说，他来东苑的目的，不可对外人言，问她要不要成为他的内人。
噢他还说，他都知道，有他在，不怕。
想起他说的那句“我不管，你你你扑倒了我、撩拨了我，我就是你的人了！我抱过你、亲过你，你也是我的人！不许你嫁给别人”，秦茉忍不住笑出声来，然而笑着笑着，眼泪不知不觉已滑到腮边。
忆及魏紫所说，他压抑愤怒与悲伤，笑说“恭喜”她大抵捅了他不止一刀吧？
他们就这样了？
事实上，秦茉自与他在藤萝花瀑下有过亲密之举，已深知嫁不了旁人。
他成了她唯一的可能。
她明白，自己拒绝的是什么，是她十多年来首次放心上的人，是她半生岁月中幸福美满的良机。
如若没有机缘巧合，她大概也会因他的才貌性情，逐渐欣赏他、思慕他吧？
思绪萦绕间，忽瞥见孤灯跳跃下，容非那件青白色的半臂衫仍叠在角落，她心下的不舍之情翻腾而来。
留此物睹物思人，只会使她摇摆不定。
要不趁他外出，悄悄还回去？
翌日午后，如丝雾雨，西苑内一片清寂。
据闻镇上某医馆今日义诊，不少居民纷纷冒雨凑热闹，住在西苑的一家五口和山货商人也不例外。
在外游荡了两日，容非与南柳同归，因连续两夜没睡好，眼下青紫，憔悴不堪。
他茶饭不思，正襟危坐，远山眉拧成“川”字，长眸凛光如电，紧盯屋中暗角，脑海一团混乱。
秦茉！她居然要嫁人！她怎能嫁给别人？他都“这样”“那样”了她还想履行婚约？
他哪儿不好？有才有财有貌，堂堂江南望族之主，屡屡纡尊讨好她，竟被她拒！绝！了！
他愤愤不平，起身来回踱步，步步沉重。
没多久，头顶一串“咕噜咕噜”的声音抽回他的注意力。
他茫然抬头，只见南柳一身黑衣，盘膝高坐梁上，一脸木然地搂着那只橘黄色的大猫，双手不停地轻挠猫下巴。
猫儿伸长脖子，满足闭目。奇怪声响，正源于它的喉咙。
连猫也转投他人怀抱！
“南柳，下来！”容非沉声道，“替我想个排解烦忧的妙招。”
黑影一晃，南柳轻轻跃下，沉思片晌，答道：“回家。”
“不想回去，得留下来，静观其变。”
“睡觉。”
“睡不着。”容非与南柳相处久了，也变得“言简意赅”了。
“喝酒。”
“你、你明知我喝酒后存心看我笑话？”容非咬牙切齿。
外人一无所知，但楚然和贺家八卫，对他那一言难尽的酒品最为清楚。
南柳面无表情：“我不看。”
容非闷哼一声，抢过他手里的猫，摁在怀内，狠狠摸了几下。
橘猫无故被夺，唯有逆来顺受。
“要秃了。”南柳眸底闪过一丝极难捕捉的恻隐。
“”容非只觉处处不顺心，闷气憋在胸口，难吞难吐。
或许是南柳提到喝酒，容非没来由想起，秦园后花园的那一夜，秦家姑娘墨发如黑瀑，雪肤如冰玉，容颜被月光拢了层纱，红唇沾酒，丰润如丹果，当真勾魂摄魄，令人垂涎。
他亲吻过的唇，他抱过的娇躯，无论如何也不能拱手让人！
当时他劝她少喝，她则说“酒，和血行气，消愁遣兴你不懂”。
他他不懂？小看人！
从思忆抽离，容非将猫塞回南柳手中，寒着脸道：“去买一坛酒回来，把门锁上，到楼下守着，不得放任何人入内。”
南柳颔首应允，如旋风般掠出房间。
容非坐立不安，为抵制情思缠绕，他取了一身干净袍服，下楼沐浴更衣。
待他带着淡淡的香胰子气息回房，刚喝了口水，扭头见南柳一手抱猫，一手提了一坛陈酒上楼，吸着鼻子，疑惑环视四周。
“退下吧！”容非只想独处一阵，喝点小酒，好好睡一觉，遂催促南柳离开，并再三再四嘱咐——锁门，不得窃听，无论他喝醉时说了啥，千万别放他出去，以免有损他的形象。
谈到“形象”二字，南柳似乎想起他昔日的醉貌，素来麻木的脸上浮现隐约笑意。
容非羞怒交集，连人带猫，一手推出房门，低声警告：“不许笑！”
南柳目带迟疑，朝衣橱方向看了几眼，而后神色诡秘，“啪嗒”两声，将房门锁牢，沿楼梯快步离去。
容非于房内转了一圈，立于窗前，见南