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被呛醒时，厨房里烟雾弥漫，墙黑了，锅里的糯米已成焦碳。
他把这一切归咎为——半夜腹中饥饿。
楚然半信半疑、勉为其难接受了这一说法，默默为他善后。
此际，见自家公子归来，提了一串十个小肉粽，还有四五个黄澄澄的枇杷，楚然的心是崩溃的。再听他张口就问“秦家有否送来莲蓬”，楚然更是一头雾水。
主仆二人吃着小肉粽，一口一个，两下吃完，各怀疑虑。直到天色全黑，不见有人送来什么莲蓬莲子。
秦茉真生气了？
她的生气令容非惶恐。他认定他们两情相悦才亲她，她却怒而不再搭理他这意味什么？
意味着，此事完全是他一厢情愿，他不该胡来。
那吻，变成对一位姑娘的冒犯和亵渎。
她乖乖由他搂着，也许是喝多了没力气？她口口声声说没醉，跟越王的对话也清晰流畅，最后跑得比他还快会因没力气靠在他怀里？
容非糊涂了。
担心秦茉真生病，又没好意思亲自去问，他让楚然跑一趟酒馆，买些酒回来，借机向魏紫问问情况。
等待中，他吃着枇杷，记起燕鸣远的眼力和手劲，佩服之余，又暗自惋惜自己几乎把骑射剑泉等防身之术丢光了。
正要清理枇杷核，忽见墙角瓷瓶内插了好几根大大小小的弯竹杆，应是作器具之用。
他心生一计，下沉半天的嘴角，徐徐扬起。
三
翌日，天色阴沉，浓云密布，炎蒸之气淡了些。
眼看快要下雨，秦茉原以为贺祁不会造访，不料他领了一名亲随，快马加鞭赶来，刚进二门，大步上前，双目直视秦茉，大胆且热烈。
“姑娘身体好些了？”他青玉发冠色泽温润，苍青色缎袍显出俊秀之姿。
秦茉温和一笑：“贺公子有心，请入内用茶。”
她终归不忍拒绝连续两日来访的客人，尤其她前日才赴了他的宴请。
贺祁憋了一肚子话要跟她说，深觉厅内闲坐饮茶吃糕点，只会教他如坐针毡。他摇手道：“咱们散散步吧你放心，我不会再、再那样了。”
他不提还好，提了倒让秦茉想起，他曾在东苑逼她到墙边，继而被容非甩墨阻挠。
讽刺的是，救她的人，前晚抱住她，亲她。
一个无可忽略的事实摆在秦茉眼前，她依然清楚记得，被贺祁步步紧逼后，她试图用发簪刺他，迫使他停止恶行；而对于容非的亲近，她生过退缩之念，却全无真正意义的反抗。
她动气，动怒，可何尝不是动了心？
因变了天，院中仆役纷纷转移入室内做事，秦茉与贺祁各领一名下人，缓步沿书斋外绕圈。
采荷会上，贺祁满心想与秦茉多聊聊，千算万算没算到孟涵钰会拉他说事；后见宋安寅借尝新酒订货之机与秦茉同行，碍于他的主人身份，余下半数客人未送别，只能眼睁睁看他们远离；昨日听到传闻，秦茉与南燕之子以姐弟相称贺祁整个人都不好了。
当他急匆匆赶来，却听闻“姑娘患病，谢绝探视”，他焦炙难耐，一夜没睡好。
都是孟涵钰捣鬼！秦姑娘必定误会了！
“姑娘，有件事，我前日没机会与你详述，”走在秦家院落，贺祁摩挲着手，“关于我那表妹孟四小姐”
秦茉心下突兀，他说“有要事解释”，是这个？
“其实，她倾慕的人是我七叔贺与之，”贺祁暗笑，“拽我问东问西，全是他的事你别误会。”
秦茉虽不理解他为何忽然冒出这番话，但听到“贺与之”三字时，稍稍有点儿愣。
“贺与之，是那个贺与之？你们家主？”
“正是，”贺祁补充道，“说是叔父，实为表叔，他随母姓，入了族谱，喊七叔亲切些。”
秦茉心底一凛。
据闻，三年前上任家主贺依澜去世后，其子接管生意，涉猎更广，规模更大。贺家一向以他们那一脉独大，其余族亲虽富，却远不如贺依澜，迫于形势，最终选择让新任大当家贺与之担任家主。
有关贺与之的名头，江南一带几近无人不知，但其本人鲜少露面，传言说他唯利是图、不近人情、不苟言笑、行踪诡秘。
孟四小姐为将军之女，十七八岁的光景，貌美如花，竟要嫁给贺祁的叔父？估计那人一把年纪了吧？若非魅力无穷大，便是财富力量大。
秦茉不知该作何评价，淡然笑道：“那你四表妹，岂不是要当你婶婶？”
贺祁讪笑道：“三年前，我爹娘原盼着我与四表妹亲上加亲，特意邀他们一家去杭州，让我作伴，只是我俩谁也不待见谁
“后来她遇上我七叔，二人讨论书画，切磋笔法，之后那丫头时常来杭州。无奈我堂姑祖母去世，婚事谈得不上不下。
“四表妹十八了还没着落，我爹想旧事重提，趁孟将军一家南下，提前举办采荷会。不过啊他老人家对你印象极好，已允准我与你来往。”
贺祁一口气说了一大堆，重点是最后那句。
疾风吹不散秦茉脸上的滚烫，她两颊泛红，尴尬而笑：“那你还喊着要兼并我的酒坊！有你这样的朋友吗？”
“那绝非我爹的意思！是七叔的规划，反正我爹这么说的。”贺祁一脸无辜。
“这话我不信。”秦茉双手拧着雪青色裙带，只觉难以置信。
贺家作为江南三大家族，贺与之算得上要风得风、要雨得雨，何以跟她这小酒坊过不去？
二人绕至书斋后方，风停树静，竹韵声声渐歇。
“要不我这次回杭州，帮你探探口风？”贺祁暗忖，离曾叔祖父七十大寿尚有五日，作为家主的贺与之肯定会出席。
“那就有劳贺公子。”秦茉惊觉此事有转机，面露喜容，略一福身。
贺祁也不希望这桩并购任务横在他和秦茉之间，又试探性地问道：“要不你与我同去，咱们去游西湖？”
秦茉犹豫不决。
去，恐怕与贺祁的传言会更难听，但请见贺与之，问清缘由，才是最直接的解决办法。
她心事萦绕，停步不前。
贺祁见她踌躇未决，不满之情顿生，抬眼望向东苑阁楼那扇半敞的窗户，闷闷地道：“你该不会是真对那画师有什么吧？”
倘若在往日，秦茉大可理直气壮否认，但如今，她心虚了。
见她垂首不言，贺祁忿懑之极，怒道：“哼！也不知哪来的妖孽！兔崽子！怎不露个脸给我瞅瞅？看究竟有多俊美无匹、神通广大！”
他这话嗓门大了些，秦茉一惊，迅速作噤声状：“别乱嚷！”
东苑阁楼内无烛无火，内里情形不得而知，但她绝不愿在这时惹出容非。
该说的都说了，秦茉先行数步，请贺祁进前厅用茶，忽听半空飞来异物，随即，贺祁大叫一声。
“怎么？”秦茉回身，低头发觉地上莫名多出一颗棕色果核，疑似枇杷核。
“谁搞的鬼！”贺祁龇牙，反手搓揉被打中的背，恨恨回望东苑阁楼，又不见人影，死无对证。
对应贺祁口出恶言后受到袭击，不迟不早，十之八｜九是容非所为。
秦茉深知这准头和劲力，并不是他这文弱书生所具备的，想来借助了类似竹弹弓之物。
无聊！幼稚！
她心里暗骂，可唇角那一丝无人觉察的笑，未能敛住。
第三十四章（）
踏入六月；长宁镇迎来一年中最炎热的季节；秦家酒坊也进入最忙碌之时。
秦茉连日早起；打扮低调简朴；亲自监督酒坊曲饼的踏造；以及卧浆、淘米、煎浆等事宜；忙得不可开交。
贺祁去杭州赴宴前；曾上门拜访，而秦茉因近日花井水不足，忙于指挥仆役到长宁山深处取佳泉水；只匆匆与贺祁聊了几句。
无疑，眼前衣着朴素、不施脂粉、仅以银簪半挽青丝的秦茉，于贺祁而言极为陌生。
卸下精致装饰；她返璞归真；大大收敛骨子里的艳色，举手头足间散发从容笃定；显露出干练气度。
真是怎么看都好喜欢。
秦茉无暇细究一旁双目放光的贺祁；她必须把分内事处理好。外头的风风雨雨；她控制不了；尽人事；听天命。
持续忙碌了四五天；这一日黄昏，秦茉提前完成手边事，领着慕儿从酒坊出来；为抄近路；径直穿过北院。
瞥见角落那间闲置小屋时，她的心没来由一跳。
对喔容非那家伙，已有数日不见踪影。
怪人！