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秦茉浅笑回应。余人被她明艳而不媚俗的笑靥晃得有须臾失神，陡然明白何谓“眼前一亮”，就连衣饰华丽的孟四小姐，也禁不住多看了她几眼。
孟涵钰那句“仙姿佚貌”原是奚落贺祁，未曾料及县镇乡村有这般出众人物，对得起她语带讽刺的四字，不由得秀眉轻蹙。
秦茉眸光柔柔慢扫，落在贺祁身侧的女子脸上。她听得出，导致她被围观的源头，是这容颜娇媚的小姐。她没多言，只作朝微微一笑。
“表妹，这位是秦姑娘，”贺祁笑容里的骄傲快要溢出来，凝望秦茉的眼神温柔如水，“秦姑娘，这是我母家的表妹，孟将军家的四小姐。”
“见过孟四小姐。”秦茉含笑施礼。
“秦姑娘，久仰大名。”孟涵钰眯眼端量秦茉，拉开的唇角上挂着无任何欢愉的笑。
当下，贺祁亲自引领秦茉与孟涵钰入内，殷勤接待。贺宅的规模、格局、摆设，均彰显出华贵韵味。
初次到访，秦茉留神其中细节，深觉贺三爷作为贺氏旁枝，已具显贵气派，由衷夸赞贺宅典雅非凡。
“姑娘过誉。”贺祁反倒不好意思。
“贺公子不必过谦。”对上孟涵钰嘲弄的神色，秦茉暗觉奇怪，她说错话了？
贺祁硬着头皮解释道：“姑娘有所不知，在贺氏家族，我这儿不算什么。我从小生活的贺家大院比此地大上数十倍，奢华百倍。”
“原来如此。”秦茉并无多少向往，却意外捕捉到孟四小姐眉宇间的窃喜与傲然。
方才，贺祁说这位小姐是他母家表妹，何以在贺祁夸赞杭州贺家时有如此强烈的沾沾自喜之情？
入前厅后，依礼分男女宾席，落座用茶。秦茉环视四周，见来了不少熟悉面孔，包括邻镇的酒馆老板宋安寅也在。觉察她的视线，宋安寅遥遥颔首，微笑示意。
人齐后，贺三爷说了些场面话，请客人享用茶点，带领一众宾客穿过回廊，抵至侧门边上大片翠湖。
碧天之下，莲叶田田，层层叠叠，粉色、白色的莲荷如珠宝洒落其间。水鸟低飞，鱼儿高跃，动静相宜。
采莲会举行了好些年，秦茉略有所闻，无非是来自各处的亲友，坐上小船，荡入藕花深处，摘几支莲荷，采些莲蓬、菱角，折返回岸，共聚一堂，借此机会联络感情。
面对贺祁相邀同船，秦茉异常为难。一来是主人家，二来众所周知他对自己有意，如过于冷淡，怕他被人嘲笑，面子上不好过；但若与他亲近，既怕人说闲话，又恐他自作多情，纠缠不清。
见秦茉婉拒，贺祁明显不悦，正要努力争取，孟涵钰娇嗓插言：“祁表哥，你来一下，我有要事与你商量。”
贺祁白了她一眼：“不能挑别的时候说吗？”
“不打扰二位详谈。”秦茉如蒙大赦，未等孟四小姐多说，主动加入旁边茶商一家三口。
贺祁眼睁睁看秦茉坐上小船，由仆役撑往湖心，拐入亭亭花叶间后不见倩影，顿觉今日大好机会白白浪费。更让他忿懑的是，孟涵钰拉着他说了半天，讨论的全是关于家主的喜好和去向。
贺祁只知他去了孤山别院避暑，她非说他根本没在，二人为此争论不休。
最终，孟涵钰赌气，借单独同船于礼不合为由，随机叫上两名贺家远亲同游。
船上的贺祁烦不胜烦，莫名其妙被三个叽叽喳喳的姑娘包围，数次站起来搜寻秦茉，又被孟钰涵制止：“别动来动去！待会儿把船弄翻了惟你是问！”
贺祁拿这官家小姐无半点办法，只好懊恼地抓握船舷，侧耳倾听何处有秦茉的声音。入目的满湖翠叶粉花，无比刺眼。
置身于接天莲叶间，秦茉软嗓轻柔，与刘夫人闲谈，却屡屡因刘掌柜和孩子采摘莲蓬而分神。
鲜莲子是她夏季最爱，自从在回秦园路上遇到容非，莲蓬莲子于她而言有了截然不同的意义。
她曾分了半颗莲子给他，抬手塞进他口中时，指尖那份温热濡湿，似乎留存至今。他那如醉的缱绻笑意，随记忆翩然而至，瞬即将她的颊畔烫成绯色。
接下来，刘夫人所言，秦茉如听天外之音，没来由记起容非那修长的手，优雅地剥开莲子，将莲子肉则首尾相接，围了一圈又一圈，整整齐齐趴着
他还一脸无辜，讪笑着说起他的小癖好。
这人看上去如穆如清风，朗若皎月，竟有傻兮兮的一面秦茉不由自主笑出声来，转头瞥见刘夫人匪夷所思的眼色，心中一惊。
额依稀残留一丁点儿印象，对方在谈论茶叶生意被打压之事，正大吐苦水中。
所以她笑什么啊！不合时宜！
秦茉面带羞愧，尴尬咬唇，心底暗骂：都是容非那家伙惹的祸！
第二十八章（）
莲湖绿意徜徉；碧波一浪接一浪；夹着深深浅浅的莲荷；摇曳生姿；袅袅婷婷。
荷风芬芳；送来清歌妙音；渺渺幽幽；由远及近又飘远，只闻其声，不见其人；“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东；鱼戏莲叶西”依稀是一曲江南。
短暂窘迫结束后；秦茉再度投入与茶商一家的叙话中：“刘夫人，你可知歌者为何人？”
“有此兴致的；除了赵姨娘还有谁？”刘夫人语气难掩微妙不屑。
秦茉曾听人言；贺夫人膝下仅有贺祁这嫡子；再无所出。五年前贺三爷于烟花之地应酬；相中一歌姬；赎回家纳为妾室；前年还生了个白胖儿子。
贺氏与别家习俗大有不同，历来只重贤能、不重嫡长。贺祁多了个弟弟，压力倍增。他自幼离家；未能接管长宁镇以外的生意；自然迫不及待赶回来守住家业。
秦茉对贺祁的纠缠心生厌烦，又觉得他人不坏，只因家庭环境不太单纯，导致他性情复杂，言行矛盾重重。
可是，一路走来，有谁不是跌跌撞撞、磕磕碰碰的呢？
刘夫人见秦茉陷入沉思，低笑道：“姑娘这两年少露面，是时候多走动走动啰！知己知彼，往后日子好过些。”
秦茉无嫁给贺祁之念，“知彼”有何意义？她莞尔一笑，转移话题。
小船驶往人烟稀少处，秦茉自告奋勇帮忙采摘。她眼力极佳，于密密层层的叶片轻而易举寻获成熟莲蓬，以小刀切割粗壮莲蓬杆子，不多时已采了一箩筐。
正要满载而归，她眼尖，瞥见风过处，闪现一浅粉色的千瓣莲，形状特异，当即吩咐仆役划船挪近。
拨开绸密翠叶，乍然显露一朵不对，是一支一茎两花的并蒂莲，花若小盆状，重瓣密集，含苞初放，外层粉白色，越往花心处越红，色彩渐变，艳绝一池菡萏。
秦茉只在书上读到“花开并蒂”的美好形象，欣喜之际，顺手折下这独一无二的同心芙蓉，心中再度想起喜欢将事物摆成对称的容公子。
自从怼了容非两句，他们一直没碰面。
不知他左臂的伤好些没？右手遭月季花刮擦的伤痕应痊愈了吧？这人也真是小气。她不就凶了那么一丁点么？值得他生好几日的闷气？还闭门不出？
听说东苑来了位秀气少年与之作伴，秦茉没好意思探视他的伤势。念及自己给他带来大伤小伤，她于心不忍，想另找机会，与他冰释前嫌，尤其是这人知道得太多。
“撩死”他一事，纯属误会，解释清楚就好。至少，她认定如此。
当秦茉带并蒂莲上岸，引来一众宾客惊叹。她想着此花出自于贺家莲湖，理当赠予贺夫人，遂缓步进入水榭，拱手相赠，聊表心意。
贺夫人又惊又喜，只道儿子所慕姑娘孝顺，冷不防一娇滴滴的软嗓飘来，“老爷，妾也好生喜欢，改日您给寻一朵，好不好呀？”
这声音柔软，情意绵绵，如泣如诉，教人恨不得剖出心肝儿。
秦茉不经意打了个寒颤，转头见一华服丽人，年约二十四五，珠翠堆满，桃色缎金比甲，下着翠绫裙，面贴花钿，正是赵姨娘。
她如像失去重心一般，大庭广众下，懒洋洋轻靠在贺三爷身上，凤眸秋波横流，潋滟风情，朱唇微抿，算不上多美的人儿，却酥绵入骨，一举一动皆媚惑，旁人见状不禁心头荡漾。
秦茉心下暗忖，“撩死人不偿命”应是这样才对！容非那家伙肯定没见过世面！她和他之间无心的小互动，算什么撩啊？
贺三爷被赵姨娘的撒娇闹得有几分不自在，笑哼哼道：“这合欢莲很是罕见，几年下来也未必能出一二，既然秦姑娘有意割爱”