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阿音慌忙跟上。
抵至台阶，她先是看到密密麻麻的人群，多数为周边居住的百姓，其中有二三十名五大三粗的男人，簇拥一中年男子。
那人四十岁上下，一双丹凤眼，身穿发旧的蓝色缎袍。
“阿音，爹爹总算见到你了！”男人两眼放光，端量她尚未长开的容颜，如获至宝，“你的眉眼，和你娘一模一样！”
她有点懵，转而望向满面怒容的南柳，正想问话，没想到那男人瞪视南柳，指着他怒吼：“是他！强行拐走了她，还偷了我女儿！”
阿音傻眼：“舅舅？”
十年来，南柳对贺家人说，他们是亲舅甥，尽管大伙儿开玩笑说他们俩长得不太相似，却一致坚信，南柳为人耿直，不会撒谎。
“还敢来？”南柳长眉凛然，如有烈火喷射。
阿音注意到，他没否认。
“阿音，你别信这个骗子！十一年前，他硬闯你娘的小院落，恃强凌弱，把我打倒，抱走你病中的娘亲，夜里还私闯我的宅子，敲晕丫鬟，抢走了未满周岁的你！他根本不是你舅舅，不过是你娘的邻居！”
男子振振有词，伴随积压多时的旧火。
南柳目眦尽裂，怒发冲冠，嘴唇动了动，无一字辩解。
追赶而来的东杨，见南柳不吭声，急了：“你别愣着啊！干嘛不说话？他说的，该不会？你和你姐，不是血亲？”
南柳默然。
阿音倒抽了口凉气。
“他打她，”南柳磨牙吮血，“用鞭子！”
“所以，你们自幼相伴，后察觉这男人欺凌阿音她娘，出手相救，并养活她们母女？在她病逝后，带了阿音前来贺家？”东杨知他表述过分简略，容易引起误会，遂归纳了过去十多年捕捉的细枝末节，替他解释一番。
“没错！”南柳斩钉截铁，“这禽兽！”
此言一出，众人议论纷云。
“当年之事大有误会！阿音，跟爹爹回家吧！让我们父女团聚！”那男子无视南柳，软言哄柳莳音，边说边上前数步。
此人真是她父亲？阿音免不了浑身一颤，心中千头万绪，无从疏理。
若不是南柳抱走她，她这十二年来，过的是什么样的日子？是好还是坏？
东杨柔声问：“如果这人是你亲生父亲，你要跟他走吗？”
她审视的目光投落在那中年男子，诚然，确实有种血脉相连的熟悉感，但其气场与风度，则让她深感陌生。
她转头凝望南柳赤红的双目，往昔点滴涌上心头。
自她记事起，陪伴她的是这位沉默寡言的男子。
他教她识字，虽然讲得过于简略；他领她四处转悠，虽是她逼迫的他为她愁，为她忧，为她欢喜，为她骄傲，有求必应，真真切切，无半分虚伪。
她相信，他是个实实在在的好人，他所做的一切，都为她着想。
相比之下，这冷不防冒出、极可能打骂过她柔弱母亲的男人，她的抗拒发自内心。
有了决断，阿音挺直纤细的腰，明眸噙泪，一字一顿：“舅舅或许是假的，可他对我的好，全是真的！我只想跟着他！除非他亲口说，他不要我了！”
那邹姓男子忿忿不平，吼叫道：“他带你到贺家，把你养大，是存心想让贺家公子娶你！他拿你当物资！好攀附贵人谋前程！”
“你胡说！”
新仇旧恨交织，南柳忍无可忍，三步并作两步，速度奇快，疾冲上前，一拳打向他的脸颊！
围观者惊呼声中，那男子转身欲逃。
不料南柳比他想象中的快，猛力的一拳来袭，正中他左脸，口中顿时飞溅出血和两颗牙齿。
随他而来的一群人瞬间围拢过来，在南柳挥出第二拳前，硬生生把男子拖走，紧接着抽出藏在身上的短刀短剑，齐齐向南柳各处要害捅去！
“舅舅——”阿音震悚之际，忘了自己丝毫不会武功，挽着裙子前冲，被东杨一把拉住。
再看南柳身法如魅，闪掠避过大多数，又徒手拈拿对方刀侧，迅疾翻转，以迅雷之势，夺走了一短刀，稳准狠辣地回击！
他眉头一拧，黑色短袍衣袂翻飞，短剑于挥舞劈砍间，迸射出凌厉银光，没几下，又飞腿踢开数人。
而与他相斗的二十多人中，不乏武功根基扎实者。他们联手相拼，人多势众，彼进此退，相互配合化解南柳的猛招。
东杨看不下去，窜出丈许，丢下一句：“丫头回去喊人！”
南柳长眸含混杀气：“别插手！”
东杨跺脚道：“你这人就是倔！这时别拿出你那套‘一人做事一人当’的论调！”
他侧身翩转数圈，踢翻两人，再以抽刀逼开数人。
南柳少了围攻者，从容不迫，顺手抓起一人往外摔，闷声响起，那人哼哼唧唧爬不起来。
对方见他干脆利落，又有东杨这强手帮忙，外加这是贺家门口，闹大了不好收拾，为首者吹了声口哨，最边上两人会意，调转方向扑向阿音！
“阿音！”南柳意欲抢出相救，遭背后一人的短剑一拉，肩头登时皮肉绽裂，血喷如泉。
阿音尖声道：“别打了！别打了！”
东杨左右为难，唯有护着她，以免南柳分神。
如此一来，南柳再度陷入重重包围中。他伤后灵敏度减弱，一时不察，又挨了一刀。
阿音泪眼婆娑，正要扑上前制止，被东杨死死拉住，“傻丫头！甭掺合！”
他将她挡在身后，边应对虎视眈眈、想拉扯她的三名壮汉，左手摸出怀中的暗器、铜钱等物，猛力掷向围攻南柳的人。
南柳奋而连伤三人，可终究因动作幅度过大，鲜血喷涌，只是因衣裳为黑色，旁人看不清，而他脚下每踏出一步，均有深红血印。
阿音咬紧下唇，语带哭腔：“求你们别伤他！我、我”
她想说，她跟他们走，可这话，无论如何也说不出口。
除去被南柳打倒的七八人，其余人不为所动，下手更狠。
“罢手！”一清冽嗓音从背后传出。
阿音和东杨既意外又欣喜，分别喊道——
“七爷！”
“公子！”
来者不是旁人，正是新任家主的容非。当时，他对外用的是“贺与之”之名，“容非”二字仅有寥寥数人得知。
他大步行近，二十岁的面容温润如冠玉，即便身着简洁白袍，仍如拢了十里风华。
他左右除楚然、西桐和北松以外，另有六七名手持棍棒的家丁，他们吆喝着，力图制止这场纷争。
邹姓男子大抵没预料到，南柳和阿音只不过是异乡的下人，竟惊动了极少公开露面、且有“冷淡严苛”、“不近人情”的贺家新任家主，下令让手下退开。
阿音与东杨双双迎上前，搀住身中数刀的南柳。
南柳无视自身伤势，凶狠盯着那邹姓男子。
男子对此视若无睹，对容非拱了拱手，恶人先告状，又因牙齿掉落、脸上肿起，口齿不清：“贺七爷！我是阿音的生父，这黑衣裳的家伙，十一年前自恃武功出众，强行掳走我家闺女，现下还教唆她不认我这亲爹！”
容非星眸闪过几不可察的狐惑，淡声发问：“南柳，可有此事？”
南柳甩了甩刀上残留的血迹，怒道：“不全是！”
“什么叫‘不全是’！男子汉大丈夫，没胆承认自己所为！”邹姓男子似乎觉察出，南柳说话异常简单扼要，这是扭曲事实的天大良机。
南柳几乎气炸，不顾鲜血淋漓的伤口，试图甩开搀扶他的东杨和阿音，又要冲上去揍人。
阿音随时留心他的神态举止，在他甩手的顷刻间，箭步斜挎，挡在他身前，死死抱住他，哽咽道：“舅舅！别！”
她抬头凝向容非，泪流满面：“七爷！舅舅跟我娘虽不是亲姐弟，但打小相伴，我娘她耳朵听不见，也不会说话”
南柳惊呆了，扭头瞪着东杨：“你说的？”
东杨无奈：“谁让你半点也不愿透露给她？她那么好奇的小姑娘，时时刻刻追问天知道从你嘴里套话，是多艰难的事！”
容非打断絮絮叨叨的东杨：“丫头，继续！”
阿音并不清楚长辈们的旧事，只能依照东杨前几年所言，外加适才的对话，自行总结了一个似是而非的版本：“我娘家破人亡后，嫁给了我的生父”
“没嫁！”南柳额角青筋突起，大声纠正，“他硬抢！”
阿音还道母亲是明媒正娶，陡然