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张桐还不知他来者不善，虽然心中不喜，还要虚与委蛇，与他见礼之后，便要往院里请让。
刘子玉早就打定主意，要跟张桐分个高低，哪会轻易放过，立刻哈哈笑道：“张师弟且不急回屋叙话，我早就听闻甄师伯修为高绝，师弟得承道统，必也道法精臻，今日既然相见，不如你我二人切磋切磋。如何？”
张桐微微一愣，不禁皱了皱眉，心说：“这刘子玉到底是什么意思？虽说从师父和刘天威那说起，两家算作世交。可是我们俩却不曾相识，尚是初次见面，就要与我比试，这可不大友好了！”
刘子玉见张桐面露难色，以为他心生惧怕，更加趾高气扬，故作大方道：“师弟休要多虑，说好只是切磋，我便点到为止，必不会让师弟受伤！”
张桐见刘子玉目中无人的嘴脸，心里愈发厌恶，又吃言辞一激，几乎答应下来。然而张桐自家心里再明白不过，他虽托名是甄远道的徒弟，可是入门才不过三个月。如果一时激愤，硬着头皮，应承下来，只能自取其辱罢了。
所幸张桐并非真是少年心性，旋即按下胸中火气，好整以暇，笑了笑道：“小天王言重了！非是不愿与小天王比试，实在是小弟入门不久，还未得师父真传，如何敢出来献丑，还请小天王多多见谅。”
这下转是刘子玉觉得不好意思了，张桐已经示弱，他再咄咄逼人，却是有失风度。况且他心底虽然狂傲，却也不敢真格落了甄远道面子，无可奈何，只好作罢。耐着性子又与张桐寒暄几句，便要转身告辞，然后离了西院，直奔府衙后堂。
由于后堂这边，住的全是女眷，不准外人入内。刘子玉是府君之子，才会没有这些避讳，径直穿堂过屋，来到一间花厅，推门走了进去。
花厅内并无旁人，只有一个光艳照人的美貌妇人，靠着一袭软榻，正在独自品茗。
那妇人身罩着一件锦缎暖袍，海棠春睡似的，一身慵懒媚态。若是张桐在此，定能一眼认出，居然就是晌午时候，与那老者偷情的风骚女子。
可是此刻，这美妇人的身上，却看不见半点轻浮。仿佛明媚之中，更有几分端庄，让人不由得生出许多亲近。
刘子玉进到屋里，脸上竟少有的露出几分少年天真，笑嘻嘻的挽起那妇人臂弯，甜腻腻的叫了一声“母亲”。
那妇人娇媚的瞪了他一眼，然后懒洋洋的问道：“见到甄远道的徒弟了？”
刘子玉点了点头，道：“嗯＂儿见了，不过是个乳臭未干的小子罢了。入门也没多久，修为应该不高，刚才邀他切磋，他也未敢应承。”
那妇人饶有深意的露出一丝笑容，喃喃道：“甄远道平素最重面子，这次前来又颇有艰险，怎会带个没用的弟子？”
刘子玉道：“母亲何必多虑，这几天派人多盯着一些也就是了，凭他那点修为也翻不出什么浪花。”
第十三回 暗伏杀机（）
那美妇人想了想，然后点点头道：“如此也好，不过旁人我不放心，还是你亲自去，到了必要时候，也好随时动手。”
刘子玉微微有些诧异，不禁皱了皱眉道：“难道母亲真要杀了甄远道那徒弟？虽然母亲和舅舅联手，倒也不惧那甄远道，但是万一事情败露，又要牵扯到爹爹身上，到那时可就不好收场了。”
那美妇人叹道：“玉儿，为娘如何不知此计行险！可是自从四五年前起，你爹不知得了什么失心疯，愈发的对为娘疏离起来，这两年更把我视若仇敌。原先凭我的修为，还能压住他一筹，但是这次他却不知从何得来玄阴聚兽幡的炼制秘法，又得到甄远道相助，捕捉许多凶兽精魂。一旦等他将此幡炼成，即使我与你舅舅联手，也未必能敌得住他。本来我想让你舅舅，半路把甄远道截下，可惜功败垂成，还险受了重伤。事到如今，我也再无他法，只好出此下策。”
刘子玉见那妇人神色黯然，心里愈发心疼起来，忙说道：“母亲放心，孩儿听话就是
。”
那美妇人道：“你先把他盯住，且也不急动手。玄阴聚兽幡乃是魔道重宝，并非容易炼成，如果他们失败，就是再好不过。若是万一成了，你就立刻下手，杀了甄远道那徒弟。届时甄远道追究起来，你爹怎么也要护着你，再加上为娘和你舅舅，足可把甄远道打得重伤遁走。那时你爹不但失了强援，还要多出一个仇家，更离不开咱们娘俩。最后再逼他把玄阴聚兽幡传给你，免得留下，成为祸根。”
原本让刘子玉跟他母亲一同算计自己爹爹，他心里还有些过意不去，但是一听那妇人说，把玄阴聚兽幡给他，顿时令他眼睛一亮，心底那点愧疚也给抛到九霄云外了，笑逐颜开，听命而去。
而那美妇亦是松了一口气，跟着送到门外，看他渐渐走远，才回过身对着一扇屏风招了招手，道：“哥哥，玉儿已经走了，你出来吧！”
跟这话音一落，从那屏风后面，也传出一声叹息，随即走出一个容貌儒雅的中年书生，正是前番曾在半路设计截杀甄远道的郑渊。
郑渊走到妇人跟前，扬头向刘子玉的背影望了望，沉默半晌，才黯然道：“小妹，这些年苦了你了！”
那妇人眼里闪过一抹异色，随即回到榻上，淡淡道：“什么苦不苦的，还不就是那回事！当初你和师父为了独占登平府这方圆千里，逼我嫁给刘天威，如今子玉都大了，再说这些还有什么意思。”
郑渊摇了摇头，似乎自觉理亏，便也没再多言。而与此同时，张桐送走刘子玉，回到屋里，还不知道，有人正在算计他的性命。
这时左右无人，他忙迫不及待，把系在腰间那个葫芦解了下来。此前在那间地下密室内，因为心情紧张，也不容他细看。这次再拿出来，正好心无旁骛，上上下下看了一个周全。
可惜张桐看了半天，也没发现任何端倪，使他不禁有些气馁。但是他转念又一想，如果这么容易就能发现窍门，这个葫芦早就被刘天威视为宝物，又如何有机会落到他的手上。
张桐立刻打起精神，想起上回得那三枚符箭，甄远道曾命他先用精血洗练才能使用，莫非这个葫芦也需侵染精血，才能激发其中禁制运转起来？
他的心中一闪念，越想越觉得可行，不禁跃跃欲试，忙挤出几滴血，抹在那葫芦上，并且试着输入真气，集中意念，抱元守一，想要将那葫芦催动起来。
岂料那葫芦好像一个死物，任他如何催动，就是没有反应。
张桐眉头紧锁，不禁暗暗忖道：“莫非精血不够？”
中指之血，原是人体精华，尤其修道之人，更讲究气血充盈。如果精血损失太多，非但自损修为，还会留下暗伤，殃及日后成就。
张桐刚才一口气挤出数滴精血，已有亏损，若要再来，非得伤了元气不可。他虽对那葫芦寄予厚望，却不肯为了一件宝物，坏了自家修真的根基。
而且修炼到了一定境界，还能增长寿命，譬如寻常之人，七八十岁便已油尽灯枯。而一旦修成真气，就可活到百岁，耳聪目明，健步如飞。若能更进一步，打通全身穴窍，突破天地玄关，达到‘化神’的境界，更能延寿千年，不老不死。
张桐深知，法宝纵然威力再大，如果自身修为不济，等到寿限尽了，一切亦是虚妄
。只好打消这个念头，再另想别的办法，一直折腾到深夜，也没能把那葫芦鼓捣出一点名堂来。
这不禁令他有些泄气，只好暂时放弃，留待日后钻研。然而就在此际，他正要将那葫芦收起，却发现葫芦底下，竟还有一个凹槽。
刚才张桐只顾研究这葫芦的妙用，并没在意这底下还有凹槽，这时腾出手来，不禁多看几眼，发现那凹槽还有机关，正好能嵌进一颗珠子。
张桐灵机一动，顿时恍然大悟，心说：“难怪我费尽心思，也难催动这个葫芦，定是这里缺少一个东西！”
张桐一面心想，一面愈发笃定，这个凹槽必是催动葫芦的关键。不由得暗暗追悔，之前在那密室，没有仔细查看，居然把最重要的东西遗漏了。
其实他的心里也知道，很可能刘天威得到这葫芦时，就没有底下镶嵌的东西，但是哪怕一线希望，他也不愿轻易放弃。心里略微合计一下，忙将那葫芦收纳好，迫不及待，出了屋外，避开闲杂人等，直向刚才去过那座小楼奔去。
恰逢此时，刘子玉得了他母亲应