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一支精悍的陆军，因为他们认为它的用处不大。因此，在两次大战之间的年代里，陆军实力比规定的二十八万士兵的数量相差很大。罗斯福政府采取了一些措施来扭转这种局面。1935年，国会开始一系列的拨款，计划到1939年把士兵增加到十六万五千人，军官增加到一万四千名，国民警卫队立即增加到二十一万人，并为加速训练后备军官作了安排。军事当局说，如不这样适当地增加兵员，则已经减无可减的国防需要就难以满足了。这些力量——正规军队、国民警卫队和预备役军人——将成为紧急时期扩充军力的核心。按照陆军的防御动员计划，这支大约四十万人构成的初始防御力量，动员起来可以扩充到一百万人，将可解决国防准备工作中的兵员问题。
虽然至1939年初正规军和国民警卫队的人数，同军方要求的最低标准比较已相距不远，但在其他方面，它们仍远远没有形成一支充分的防御力量：组织得很差，装备不足，已有的装备多已陈旧过时，训练不足而且落后。陆军的落后成了军界领导人和写文章的人们经常议论的题目，1939年夏季普拉茨堡军事演习的结果，也证明了他们的批评是正确的。
1939年春夏期间，弥补地面部队力量不足和充实空军力量的工作都有了进展。国防法案批准了1月12日罗斯福提交的附加措施，将使陆军的空军部队至1941年能拥有六千架飞机，并使军事人员、装备及运输工具都能得到增添。4月26日和7月1日的陆军拨款法为此提供了必需的经费。6月27日通过的民用飞行员训练法为受过训练的飞行员的储备奠定了基础，并为扩建和改进陆军空军基地拨了款项。但是要把经过批准的这些钱变成飞机、基地、枪炮、装备，并训练新兵能使用这些武器装备，那还需要时间。行将退休的参谋长克雷格将军在1939年6月所写的他的最后一个年度报告中，对军备计划没有考虑到时间因素一事表示焦虑。他指出1939年所拨款项在两年内也不可能全部变成军事力量。
这一年，使工业在国防计划中发挥它的作用的准备工作也有了一些进展。陆军部的计划司在两次大战之间的年代里已制订了一份全面的工业动员方案，以保证在战时能充分利用国家的资源。到1939年时，这一机构和1933年为协调陆海军的收购和计划工作而设立的陆军和海军军火局，已在这方面作了大量准备工作。工业动员方案是为了储备制造战争物资所需的原料，积累当工业转入战时生产后仍需使用的战争物资库存，并做好使工业转入军工生产的准备工作。到1939年时，已经对二万家工厂作了调查，并从中选定一万家在战时进行军用物资的生产。1938年的国防法已经批准为“教育性质定货”提供款项，以使制造厂熟悉那些不属于一般商业用途的“特殊重要”物品的生产技术。
推进工业动员计划中各项规定的立法，也在本届国会中得到通过。国会响应总统1939年1月12日的特别国防咨文，同意增加“教育性质定货”的拨款。1938年“教育性质定货”的拨款，只够对五十五种特殊重要产品中的六项进行定货，而1939年的款项则可以把其他四十九种产品也包括在内了。向储备原料迈出的第一步，是6月7日批准的战略原料法。该法批准在1939年至1943年间拨款一亿美元，用以进口并储存美国短缺的并在紧急时刻可能来源断绝的那些战略上的、极端重要的原料。此外还拨出五十万美元，用来在国内勘探新的来源和发展代用原料以鼓励生产。虽然政府要求的款项为数并不很大，这项法案在国会却遭到了比其他国防措施更大的反对。3月30日，参议院把拨款数目削减为四千二百万美元，但经过重新考虑后终于又同意了众议院已通过的那个较大的数额。为了增加美国的原料储存，政府准备暂时背离其对外经济政策的目标，那本来是要鼓励国际自由贸易和反对双边经济协定的。4月，美国开始同英国、荷兰和比利时磋商以美国剩余的棉花和小麦换取橡胶和锡的易货计划。与低地国家的磋商没有能达成协议，英国生产橡胶的资本家们也强烈反对这项交易。英国政府对此也不特别热心。不过，最后还是在6月23日同英国达成了一项协定，虽然交换的数量只有大约以六十万包棉花换来八万吨橡胶，远比原来打算的要少。在洽商中，锡和小麦被排除出计划之外，主要是由于加拿大政府的抗议，它担心把小麦列入易货范围会损害加拿大的小麦出口贸易。反对者说这项交易将会造成市场的混乱，于是又在协定中加了一条，规定战争如不爆发，换来的商品应至少储存七年。
扩充武器制造计划的工作紧跟在立法之后积极进行。的确，在有些情况下，它甚至走到了立法的前头。当建造两艘四万五千吨级战列舰的拨款法案还在国会中考虑时，就已经在开始招标承造了。建造大量新型飞机的合同在陆军拨款法案签字一小时后就已决定了。政府的目标是在紧急时刻大幅度地扩大全国生产战斗机的能力。为了达到这个目的，开始拟订了飞机制造工业、职业学校和政府部门之间的合作办法；飞机的定货也尽可能地给予更多的厂家。到了7月中旬，已经有十五家工厂得到了制造各种类型飞机的空军合同；后来又有不少厂家参加进来。
在采取各种步骤来加强美国军事力量的同时，同担任总司令职务的罗斯福保持密切联系的参谋长和海军作战部长，也积极地参预审查美国的战略计划。希特勒在慕尼黑的胜利成了一个刺激，它推动陆海军联席会议制订出更加全面的各军种联合计划，因为欧洲的这一震惊全世界的大事件使美国人加重了怕同轴心国家直接发生冲突的忧虑。国务院和军方担心轴心国家可能会利用拉丁美洲一些国家的大量德意志人和意大利人，策划制造突然袭击的事件，就象在捷克斯洛伐克苏台德区发生过的那样，从而在西半球拿到一个可以继续进行扩张的据点。1938年11月，联席会议命令所属联合计划委员会就门罗主义受到一个或几个法西斯国家侵犯时美国可能采取的行动作一些探索性研究，这些研究应假定：德、意、日三国将结成联盟，而欧洲的非法西斯国家在它们的西半球的殖民地还没有受到侵犯时也将继续保持中立。
慕尼黑协定签订后人们本来以为，英国和法国将不会采取任何行动来制止希特勒的继续前进，除非它们自己的领土或贸易也受到影响。但是这种猜想在1939年3月15日德军开进布拉格、接着又发生了事态变化之后己失去意义。张伯伦对德国并吞捷克斯洛伐克的反应，英国因此而实行的征兵，以及英法两国给予波兰和罗马尼亚的保证，都说明西欧国家在希特勒的要求面前已不准备再继续作无条件的退却了。现在美国人认识到了，如德国在欧洲再进一步扩张，就可能要引起一场英法都参加进去的战争。
5、6两月里，在陆军参谋长、海军作战部长和他们的制订计划军官们之间进行了频繁的备忘录、信件和指令的往来。结果是联席会议批准制定五个基本战争方案以应付可能发生的意外事变。这些方案设想，要对付的战争对手可能不止一个，也不只是一处战场，因此这些方案就被称作彩虹方案，以区别于过去为对付一个国家而制订的单种颜色方案。早期的海军方案是以实际拥有的力量为根据的，而陆军方案则缺少这种必要的基础，因此它们更象是理论性的参谋作战练习，而不象一个现实性的计划。
联席会议在7月里批准的新方案中的第一个，“彩虹一号”，是用来防止破坏门罗主义的：保护好西半球上美国的重要利益可能在那里受到威胁的那部分领土，首先和最重要的是巴西的东部；同时这个方案也是为了保护美国本土、它的属地以及它的海上贸易。这个方案是由最高统帅部在征得国务院、陆军部和海军部的首脑们同意后制定的，它适用于美国在欧洲战争中保持中立的那一段时期，并使美国有充裕的时间为西半球的防务而动员其军事力量。
与此同时，政府为加强泛美国家的团结和防止轴心国在拉丁美洲的夺取权力，也进一步采取了多种措施。在经济方面，进出口银行的活动有了很大的扩大，以便同作为针对轴心国家向拉丁美洲经济渗透的一项对策的经济和财政援助计划相配合。国会在2月同意延长银行的经营年限，并增加了供银行运用的资金数量；从而使美国政府得