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“这哪象什么副总统官邸，简直和深山中的尼庵寺庙一般！”
白崇禧进得门来，看着这寂落的庭院，不禁皱起眉头，自言自语地说了起来。他因到武汉之后，忙于组织他的“剿总”班底，又不断调兵遣将，在河南新野、邓县一带寻找刘邓大军的主力。但共军飘忽不定，国军常常扑空。这段时间，白崇禧很忙，没有时间到南京来，这次应蒋介石之召来南京，关于统一指挥的问题，他需要和李宗仁商量，此外，久不相见，他也想来看看老朋友，顺便叙谈叙谈。他走进客厅，只见李宗仁正俯在一张大条案上挥毫写字，一个中学教师模样的人，正站在旁边用手轻扶着那大幅宣纸。白崇禧看时，见李宗仁书写的乃是“大仁中学”四个大字。李宗仁署下款后，才与白崇禧相见，他指着那中学教师模样的人，说道：
“这位吴先生是大仁中学的国文教师，该校是广西会馆专为在南京的广西子弟开办的，校长要我为学校题额，我就献丑啰！”
李宗仁到南京当副总统之后，比在北平更为寂寞，老蒋不理他，不但开重要会议不要他去，便是一般的国宴也很少请他出席。那班老于官场的人，因怕惹麻烦，也不敢跟李宗仁接触，他虽然在北平喜欢跟教授们交往，但南京的大学，他是插不进手的。这大仁中学因是广西会馆所办，才敢来请李题额，如果是别的什么中学，谁敢来找他呢？倒并不是因为他是副总统，而是人们怕那位正总统。他在南京住得无聊，便请求蒋介石放他往杭州一游，他挂上专列，邀请黄绍竑由上海而杭州，八月十五到钱塘观潮，然后到嘉兴、苏州，游太湖，颇有闲云野鹤之态。他沿途访贫问苦，与老农亲切交谈询问农耕之计，野老村妪倒很愿和他闲聊，并以莲藕、菱角相赠。李宗仁本出身农家，平素没有官架子，为人随和，现在被蒋介石冷落，在南京受尽了气，出来江南呼吸到田园的新鲜空气，又受到农夫贫民的友好接待，心情颇得慰藉，他在湖光山色之间徜徉，竟有留连忘返之意。蒋介石对李宗仁的一举一动，都很不放心。他见李在江南一带活动，又看了报纸上关子李副总统关心民间疾苦的报道，他估计李宗仁是以游览为名，到处收揽人心。便电告李宗仁，他将飞北平督战，请李即日返京坐镇中枢。李宗仁只得中止他的游兴，打道回府，在这冷冷清清的尼庵寺庙般的副总统官邸消磨时日。
李宗仁知白崇禧此来必有要事商量，便请他到二楼的小客厅坐谈。坐下后，白崇禧便把蒋介石关于统一指挥和徐蚌会战的方针向李宗仁说了。李宗仁听后，沉思良久，说道：
“统一指挥什么，我看你不如明天赶回武汉去算了！”
“要抓老蒋的兵权，此时不下手，更待何时？”白崇禧实在舍不得这一百万精锐的大军。
李宗仁摇摇头，说道：“现在还不是时候。昨天司徒雷登大使的私人顾问傅泾波来向我透露了一些重要情况，局势可能有变化。”
“啊！”白崇禧忙问道：“美国人那边有些什么情况？”
“他们要老蒋退休，由我们来干！”李宗仁掩饰不住兴奋的神色，说道，“司徒大使在给国务卿的报告中多次指责老蒋独裁，是最不为人民爱戴之人，建议要他退休，由我上台干。”
白崇禧眼睛一亮，仿佛他抓住了比一百万大军还要有力量的东西。李宗仁接着说道：
“傅泾波说，他仔细地观察了蒋介石两年，觉察出他显著地衰老下去。即使他在谈话中用笔记下别人讲话的要点，也不能象过去一贯那样迅速做出决断来。他越来越健忘了，已经变成一个疲乏的老人，不能有效地应付事物，正在日趋丧失威信，看来离下台的时间已经不远了。司徒大使同意这一看法，并向国务卿作了报告。”
“对，我明天就飞回汉口去！”白崇禧应变手腕的快捷有如闪电，他听李宗仁这一说，便当即做了决定。“我放弃指挥徐蚌会战，让老蒋再吃一个大败仗，他下台就快了！”
“娘希匹！”
蒋介石气得肺都要炸了。当何应钦气急败坏地跑来报告，白崇禧不辞而别，突然飞回汉口去了时，蒋介石马上抓过电话筒，要和白崇禧通长途电话。
“健生哎，你不去蚌埠指挥，怎么却跑回汉口去了呢？”蒋介石忍气吞声地责问道。
“啊啊，我想，徐蚌近在咫尺，总统在南京可就近指挥，不必重床叠架，另立指挥机构！”白崇禧不客气地说道。
蒋介石摔下电话，狠狠地骂了一声“娘希匹！”白崇禧出尔反尔，拒绝统一指挥，急得蒋介石火烧眉毛，暴跳如雷。因为徐州的战列部队虽有几十万人，但只能对付共军陈毅的华东野战军。如果刘伯承的中原野战军与陈毅野战军合攻徐州，则非调华中“剿总”的主力兵团黄维、张淦兵团驰援不可，要调华中部队增援徐蚌，则又非要白崇禧来蚌埠统一招挥不可。现在白崇禧突然撂了摊子跑回汉口去，其中必有不可告人之阴谋！蒋介石对他的这两位老对手李、白，比谁都更了解。
“他们是要拆我的台！”蒋介石狠狠地盯着何应钦，指桑骂槐地吼道，“现在不是民国十七年！”
何应钦低垂着头，头皮发麻，心里发怵，对于白崇禧突然飞汉的行动，他事前一点不知道。只听空军总司令周至柔说，白向他要了一架飞机，没说上什么地方去。何、周都认为白飞到徐州视察防务去了，可刘峙和他的参谋长李树正都说白没有来，后来电话打到汉口去，才知白崇禧已飞返汉口大半天了。白拒绝统一指挥，何应钦只想到白是怕蒋从中插手瞎指挥，打心眼里没有往民国十七年李、何、白三人逼蒋下台那件事上想，现在听蒋介石旧事重提，他吓得心里直发毛，不知道小诸葛在这里使了什么诡计，他深怕把自己赔进去，他何应钦也不是当年的何应钦了，在蒋介石手下这些年他磨得更为圆滑，连肝旁边那只小小的胆都被磨掉了。他不敢沿着蒋介石的话往下说，也不敢抬头正眼看一眼目露凶光的蒋介石，只是诚惶诚恐地说道：
“徐蚌大战，似有一触即发之势，刘经扶恐难以应付大局……”
“我自己去！”蒋介石怒气冲冲背转身子，在室内蹭蹭蹭地乱转着。
“总统亲自指挥，那是最好的啦！”何应钦恭顺地答着，“作战方案，国防部已准备好了。”
蒋介石没有说话，他在客厅内转了一阵子，这才对何应钦命令道：
“还是让墨三代替我先到徐州去走一趟，召开作战会议，调整部署。”
“好。”何应钦答道。他实在不明白蒋介石为什么突然又要顾祝同代替去，但他不敢问。
“你立即着人将徐蚌会战计划送到葫芦岛光亭那里，征求意见，他如同意这一方案，请他即到蚌埠指挥。”蒋介石又说道。
“是。”何应钦答道。杜聿明虽然是蒋介石的学生，又是一员出色的战将，但他无论如何是代替不了白崇禧的，到时如何抽调华中“剿总”的主力兵团驰援徐蚌？对此，何应钦还是不敢再问。
何应钦辞出后，蒋介石即命侍从室打电话把保密局局长毛人凤找来。他太恨李宗仁了，不把这颗眼中钉拔掉，他简直没法再活下去了。蒋介石估计，白崇禧突然拒绝指挥徐蚌会战，必和李宗仁有关。李、白在这个时候想干什么？东北丢了，华北吃紧，蒋介石把最后的赌注押在徐蚌与共产党的会战上。这一战如胜，不但中原和长江中下游的心脏地区都能保得住，而且华北形势亦可起死回生。这样，美国政府对他必能刮目相看，他的总统位置就可坐稳。但是，如果徐蚌会战败了，国军的最后精华丧失殆尽，即使共产党还没打到南京来，美国人也要抛弃他的。他的政府，他的几百万军队，离开美援是无法活下去的。倔强的蒋介石绝不愿下台，无论是共产党的打击，美国人的逼迫和桂系的拆台，他都要顶住，狠狠地顶住。他的总统宝座，在他的有生之年是不能让任何人碰一碰的，即便在他百年之后，他也要把它传之子孙。现在，白崇禧拒绝到蚌埠去统一指挥，必是李、白的一种阴谋，徐州吃紧，白崇禧在武汉按兵不动，刘峙便会被共军吃掉，蒋的嫡系部队打光了，白崇禧所掌握的桂系部队却完整无缺广他们武装“逼宫”，易如反掌，而且说不定到时候美国人还会公开支持他们，到那时，一切都不可挽回了！
“要先发制人！”蒋介石从牙齿缝里迸出这句话来，他