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那妙明塔七层高十一丈，呈八角形，八面皆窗、中空，人能行走。湘山寺的开山祖师无量寿佛真身由其弟子迎入塔中，佛座下皆用铜锭铺地。李、黄、白对着妙明塔顶礼膜拜，然后绕塔观看四周的石刻。那神龟石又名飞来石，硕大无比，极象一只静伏的巨龟，旁有无量寿佛真身碑，金字华严经和明朝嘉靖年间重修妙明塔碑，神龟石上端，有清初大画家石涛画的几枝兰花。石涛曾是明朝桂林靖江王后裔，清兵入桂时逃到湘山寺出家，并在此住锡。而最令李、黄、白三人注目的，却是石涛那兰花石刻下不远处，镌刻的一行大字：“广西总司令沈鸿英捐银五百元”。湘山寺与老桂系陆荣廷、沈鸿英都有着密切的关系。陆荣廷复起不久，到桂林巡视，观看那场绘林林民众带来巨大灾难的龙灯后，被沈鸿英的参谋长邓瑞征围困了几个月，李、黄、白趁机袭取南宁和左、右两江，彻底挖倒了陆荣廷在广西的根基。最后陆氏被迫由桂林出走，北上全州，在湘山寺住了一段时间，接到部将韩彩凤在柳、庆一带全军覆灭的消息，才凄然离开湘山寺，由湖南北上转水路东下上海，到苏州寓居。沈鸿英后来被白崇禧赶出桂林后，也辗转桂北一带，据说也曾来过湘山寺参拜含泪离去，潜入钟山、梧州，藏匿于一条港梧轮船上只身去香港当寓公。湘山寺是老桂系失败的见证人。无论他们给湘山寺捐款也男，在佛祖面前忏悔祈求保佑也罢，但他们终究无法逃脱失败的厄运。现在，李、黄、白三人站在神龟石前，看着沈鸿英的那一行题字，不禁浮想联翩，心酸满腹。
山风拂动，林涛浩叹，钟声渺渺，暮色深沉。蓦地，陆荣廷、沈鸿英从那神龟石下钻了出来，对着李、黄、白幸灾乐祸地哈哈大笑，他们一边笑，一边斥责道：
“你们这几个小连长，想不到也有今天吧！”
沈鸿英还拍着胸膛：“老子在香港置有房屋、地产，每星期六到澳门去赌钱，后半世过得神仙似的快活。你们三个穷光蛋，到海外去卖苦力过日子吧！哈哈！”
陆、沈二人一边说笑，一边渐渐在那神龟石后隐去，却又不住伸出手来，要拉这三位曾将他们赶下台去的“小连长”：
“快跟我们来吧，还愣着干什么，难道你们还想称王称霸？”
黄绍竑只感到一阵冷风袭身，背脊发凉，他忽见李宗仁和白崇禧被陆荣廷、沈鸿英一边一个拉进那神龟石里去了，他惊惧得只管后退——他不愿跟他们去！他退了几步，退到妙明塔后，被塔身挡住，定睛看时，神龟石依旧屹立，沈鸿英的那一行刻在石上的字依稀尤在，不过，李宗仁、白崇禧真的不见了。黄绍竑更慌了，心想莫非李、白二人真的被陆、沈拉进石头里去了？他忙问站在石前的虚云禅师：
“他们哪里去了？”
“李、白二将军已经下去了，喏。”虚云禅师向妙明塔下的石级指着。
黄绍竑看时，果然李宗仁和白崇禧沿石级慢慢地下行，他们步履沉重，心事浩茫，低首默行。黄绍竑只感到肩上沉戮的压力使他抬不起头来，犹豫了一下，他也只得举步而下。他深深感到李、白二人对他的极端不满。在衡阳刚刚结束的那一场几致全军覆灭的惨败，又可怖地展现在他脑海之际……
洪桥会议在下午四点钟结束，李宗仁根据黄绍竑的意见，下令桂、张军向祁、宝后撤。两个小时后，第七军军长杨腾辉以电话紧急报告：“衡阳城里的敌人已出击，正向我军压迫，师长梁伯霭①率一营坚守探山，被敌优势兵力猛攻，梁师长不幸中弹身亡，探山已失，梁的尸体侥幸夺回！”
①梁重熙字伯霭。
“季宽，衡阳的敌人已向我军出击，你看怎么办？”李宗仁忙问道。
黄绍竑把拳头一挥说了声：“反击！”
李宗仁当即下达全线反攻的命令，以白崇禧指挥第七军和第四军为左翼，沿祁衡公路两侧向粤军进攻；以黄绍竑指挥第十五军及教导第一、二师为右翼，从洪桥之南反击。七月一日凌晨，桂、张军与粤军蔡廷锴、蒋光鼐、李扬敬三师和新增加上来的蒋军李抱冰师在衡阳七塘展开血战。经过两天一夜的肉搏冲杀，桂、张军因从长沙南撤，本已疲惫不支，在粤军的空军和地面部队的猛攻下，终于全线崩溃。左翼战场的白崇禧见败象已露立即下令向全州撤退，在粤军飞机的扫射下，桂、张军夺路而逃，状极狼狈。张发奎的第四军伤亡惨重，营长以下军官几乎全部阵亡，张发奎逃到熊飞岭，见第四军已溃不成军，急得站到一个土坡上张大嗓门猛喊：
“老张在此，官兵有心者随来！”
可是，所向无敌的第四军经此一战，仅剩得五百人枪，张发奎和第十二师师长吴奇伟不禁伤心大哭，第四师师长薛岳则愤慨高呼：
“弟兄们，散伙吧！”
当李宗仁、白崇禧、张发奎在乱军之中狼狈逃遁之后，右翼战场的黄绍竑仍在垂死挣扎，敌人越打越多，桂军则越打越少，黄绍竑已陷于灭顶之灾。忽然教导第二师师长黄旭初仓皇来报：“左翼战场已听不到枪声！”黄绍竑骂道：“难道李、白、张都已死光了！”他忙派人去探查，才知左翼李、白、张已溃逃一天了，他急得又骂道：“爹死娘嫁人，各人顾各人，他们丢下老子不管啦！”他急下令向全州后撤，一天一夜跑出一百八十余里，到全州才追上残破不堪的四、七两军和焦头烂额的李宗仁、白崇禧、张发奎。粤军见桂、张军彻底崩溃，已失去再战能力，正欲挥军大进，在湘桂边境追歼李、黄、白、张残部。不料，正在陇海线上督师的蒋介石，见津浦线上阎军攻势凌厉，蒋军陈调元、万耀煌部支持不住，急电陈铭枢将正在衡阳的蔡廷锴、蒋光鼐两师星夜调赴津浦线参战。只留下李扬敬师追击桂、张军，李扬敬不敢孤军深入，追入龙虎关后便绕道贺县、八步转到梧州与另一支粤军余汉谋部汇合去了。假若蒋介石不抽走蔡、蒋两师，以蔡、蒋、李三师及李抱冰一师穷追桂、张军，则李宗仁、黄绍竑、白崇禧和张发奎，即使不当俘虏也成了光杆司令。事后，蒋介石曾为此懊悔不已。
黄绍竑率残部逃回全州，迎面碰到张发奎和薛岳、吴奇伟，张发奎虎着他那张飞脸，大叫着：
“季宽，我老张跟着你，真是倒大霉呀！你看看我的部队吧！”
第四军残余的几百人，东倒西歪地坐卧在全州城外的岭坡上，黄绍竑想起去年十一月二十四日，他在贺县石桥与张发奎会见时，第四军有两万余人，装备整齐，士飞旺盛，经花县、北流、衡阳三战三北，如今只剩得这点残兵，心中也不禁一阵心酸。白崇禧也冷冷地说道：
“第七军也差不多打光了！”
黄绍竑扭头看了看他的第十五军和两个教导师，也伤亡大半，溃不成军。李宗仁在狠狠地抽烟，一言不发。黄绍竑忽见白崇禧、张发奎、薛岳、吴奇伟、廖磊、李品仙等人都用愤怒的目光逼视着他，那目光中似有要李宗仁“挥泪斩马谡”之意。黄绍竑不由一阵惊悸，右手死死地握着那条皮制马鞭，以便随时应付不测。
“大家都辛苦了，请各自回去休息吧！”李宗仁向张发奎等挥了挥手，对黄绍竑和白崇禧道：“我们三人到湘山寺去看看。”
李、黄、白换了身干净衣服，命副官到城里的香铺去买了几束上等好香，便往湘山寺进香来了。
黄绍竑和虚云禅师一同往下走，到大雄宝殿前才跟上李宗仁、白崇禧。虚云见天色已晚，向李、黄、白道：
“香积厨已为诸位将军准备了晚餐，用过晚餐，就请在云会堂歇息吧？”
“不敢烦劳禅师！”李宗仁谦恭地微笑着，“我们已吃过晚饭了，此行只是前来进香。”
“素闻禅师德高望重，道弘法深，今日请为我们三人指点前程如何？”白崇禧向虚云禅师祈求道。
“这……”虚云禅师迟疑地说道，“诸位将军走南闯北，见多识广，久闻白将军有小诸葛之名，上晓天文，下识地理，有神出鬼没之计，经天纬地之才，老僧久居深山，才疏学浅，孤陋寡闻，何敢信口开河，妄说前程！”
这一仗败下来，连李、白都丧失了信心，更何况心怀疚愧的黄绍竑，他见平时自命不凡的小诸葛白崇禧也不得不祈求虚云禅师指点迷津了，他还能说什么呢？便也说道：
“禅师。入湘之前，我曾在宝刹投宿，请你推算战事之胜败�