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安和秋恶名昭著。三年前，德造之所以决定与他们结伙为盗，恐怕是考虑到自己老迈的缘故。不过，这次事件中，藤兵卫挣脱绳子却未必是因为德造老迈所致。
首先，连同案犯安和秋也大惑不解。
——难道是德造想出卖自己的同伙？
突然，志乃夫心中一亮。
藤兵卫挣脱绳子以后，必然会往外跑，因为他的脚是自由的。这样一来，安和秋便很有可能被抓住。德造是不是心怀此意而有意为之呢？抢来的钱在德造手里，也许是他看不惯安和秋的恶行，想和他们散伙。
可是出乎他的预料，藤兵卫眼见自己的妻女惨遭暴行，忍无可忍，奋而反抗了。
志乃夫走出屋子。
刚到大门口，一个警察迎面跑了进来。
“疾风德造在浅间山杀死了一名警察。”
因为害怕，那人的声音在微微发抖。
“疾风德造？”
“正在浅间神社附近进行搜查的警察发现了一个行迹可疑的人，刚要上前盘查——”
许是由于紧张的缘故，那个警察话说得很急，连声调都变了。
这件事发生在大正九年八月十七日。
2
在一所破败的寺院里，龙海正拿了把扫帚在扫地。
这座寺叫常福寺，位于仙丈岳山麓。北上的秋叶公路离此约有二里远。这里是进入仙丈岳腹地的入口处。
季节虽刚进入九月中旬，可位于山中的寺院周围，却已有了浓浓的秋意。天高云淡，空中有无数的红蜻蜓在飞来飞去。龙海稍一停手，它们便直欲收翅往扫帚把上落。
龙海在寺院的角上把落叶收拢起来点燃。他一边看着熊熊燃烧的烈火，一边不时地抬眼瞅瞅通往寺院来的山道。这时，有个高个子男人正朝这边大步走来。他背着两个小包裹，头上戴着打鸟帽，夹衣的底襟撩了起来，下边的裤子不是紧腿裤，脚上套着一双水袜子。这身装束，一看便知这是个常在外旅行的人。
这人脊背挺直，前倾着身子，急急地朝前赶路。这种步态也只有那些常出门旅行的人才有。
随即，龙海又把视线从那人身上转回到火堆上。
直到眼前的落叶变成了一堆灰烬，龙海这才转过身来。但他马上收住了脚步。在寺院一角的石佛旁边，站着刚才的那个人。他嘴里噙着一片草叶，正看着龙海。黝黑的皮肤一望而知是太阳晒的。他看上去十分精悍、干练，只是目光阴冷，脸上满布着刀刻一般的皱纹。
“好久没见到你了，竹绪。”
还是龙海先开口招呼道。
“你这一向还不错吧？”
被称作竹绪的那个人，把衔在嘴里的草叶放到旁边石佛的掌心里，问道。
“还好。进屋吧。”
龙海说着朝方丈走去。方丈里面砌着个炉子，俩人围着火炉坐下来。龙海把酒拿出来，默默地斟满了两只酒杯。
“有五年没见面了吧……”
龙海低声说道。
“大概是吧。”
竹绪点点头，简短答道。
“你一切都还好吧？”
“……”
竹绪没有答话。
两人沉默了一会儿。
“那个疾风德造可真了不得。”
龙海把酒杯送到唇边，看了眼竹绪。
“上个月一伙强盗抢劫了静冈的一家当铺，当铺老板当场被杀，前去搜捕的警察也被杀死一个。你知道不？”
“听说了。”
竹绪把目光投向方丈的窗子，被太阳晒得黝黑的脸庞上那如刀刻般的皱纹，有如阴影一般，给人一种悲凉的感觉。
“你也见老了。”
龙海放下酒杯说。
“嗯。是啊！”
竹绪的脸稍稍扭曲了一下。
“你下一步有什么打算？”
龙海把酒杯添满。
“不一定。”
竹绪盯着窗外如血的枫叶答道。
“你也不年轻了，难道你就不想安静安静？”
“……”
“如果你愿意，有座古寺你倒不妨权且住下。”
“古寺？”
竹绪收回目光。
“沿秋叶公路往南走不远，就到了地藏岭。那里有座古寺。几经洪水袭击，村子里的施主都弃村他往了。现在寺里空无一人，也没有谁去进香。不过，你一个人去住还是没有问题的。寺里还有田地可以自足。”
远处有个知了，清脆的声音使这里显得更加幽静。
“我住那里行吗？”
“那座寺名叫蓬莱寺，现在归我管。谁去住都可以，没啥行不行的。即使是坏人，也是一样。”
“坏人？”
竹绪手里端着酒杯，望着炭火愣了下神。
“你杀没杀人？”
龙海也以同样的口吻问道。
“没有。”竹绪摇摇头。“我没有杀人。”
“我们俩上次分手是什么时候……”
龙海回想着。
“你是不是一直连个一起喝茶的朋友都没有？”
竹绪问道。
“这么座破寺，根本就没有人来。我养了条狗，只有它和我作伴。况且，我对着她的魂灵盟过誓的。作为一个和尚，我怎么可以违背誓言呢？”
龙海苦笑着说道。
“你是说美代子吧？事情都已过去这么久了，不要再想它了。”
竹绪说完，一口喝干了酒杯里的酒。
龙海——原名青叶久重，三十多年前，杀死了美代子。
起因是由于美代子和人私通。龙海那时是警视厅的一名警察。母亲卧病在床，家境很苦。无奈，只好让美代子到一家高级饭馆帮工。在那里，一个客人看中了她。这人是一家公司的老板，他曾经几次通过女佣人给美代子小费。虽然美代子拒绝接受，但他以美代子家里太苦为由，硬塞给她。打那以后，美代子又多次接受了他给的小费。她本不想要，但一想到家里的窘况。只好半推半就地收下。
一天，那人提出请她到另一家饭馆吃饭的邀请，美代子没好意思拒绝。饭后，那人拦腰抱住了她，虽然她竭力想挣脱，终因力气没有男人大，最后还是被脱光衣服，失了贞操。
事后，那人问她是否愿意离开丈夫，并表示愿意纳她为妾。
美代子回到家里时已是深夜。丈夫青叶正焦燥地等她回来。一进家门，丈夫便连声质问她和谁到什么地方鬼混去了，美代子无言以对。青叶一副怒不遏的样子，美代子意识到可能是女佣人或者其他什么人告了密。终于，她架不住丈夫追问，承认了和男人睡觉的事。
青叶满脸杀气，一把抽出剑来。美代子在剑下合掌祈祷。暴怒的青叶一剑刺穿了她的胸脯。然后手提血刀冲出门去。他想去连奸夫也一起杀掉。但是由于附近的人去报了案，青叶被闻讯赶来的警察抓了起来。
为此，青叶过了好多年的铁窗生活。刑满释放后青叶皈依佛门，出家当了和尚。他决意终生祈祷，向美代子的灵魂忏悔，除此之外，他已别无他求。
斗转星移，日月如梭，已经过去三十年了。
竹绪离开古寺，是在当天过午以后。
龙海把他送到山路口。
竹绪头也不回，大步流星地一直朝前走去，直到消失在一片灌木丛中。
——难道他就是疾风德造？
望着竹绪的背影惭惭消逝，龙海不由得心中暗自思忖。竹绪和美代子是兄妹，他俩父母早亡。龙海杀死美代子的时候，竹绪也在警视厅供职，隶属专管强盗、杀人的保安科。
龙海刑满释放的时候，竹绪已经离开警视厅，不知去向。龙海虽多方打听，终未得到他的半点儿消息。直到几年后才见到了他，是他主动找到龙海出家的这座寺里来的。彼此言语不多，因为双方都没什么好谈的。当龙海问及他的近况时，竹绪支吾其词。
现在龙海知道了，竹绪就是疾风德造。
——发生了什么事呢？
龙海在想，是什么变故，使得竹绪从警视厅保安科的警察一变而为罪犯疾风德造的呢？他怎么也想不明白。疾风德造少言寡语，偶尔也来看看他。有时一年来一次，有时连着几年都不见他的踪影。即使来也是当天来当天走，从不多作停留。每次见到德造，龙海都觉得他越变越阴鸷。渐渐的，德造脸上的皱纹越变越深，这使龙海深切地感到人生的无常。
——疾风德造，现在你老了，也该安静安静啦。
龙海低声自语。
3
蓬莱寺沉浸在初冬的氛围当中。
夕阳西下，德造坐在正殿窗外的走廊上。周围地上铺着一层厚厚的落叶，经风一吹，便哗哗地滚动起来。
来到寺里转眼三天已经过去了。寺里破败不堪，这是德造事先已经预料到的。家