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日让公子得了信，又少不得让他一番担忧了。”
公孙琴轻咳了两声，站起身：“迪儿还未睡下？”
侍女低着头回答：“公子还在书房练字。并未休息。”
公孙琴低头笑了笑，拢拢鬓角的发丝后跟侍女说：“陪我去书房看看迪儿吧。顺带，也催他休息。”
侍女点了点头，随即体贴地拿了件披风给自家主母披上，然后才跟着主母出门。
书房里，管迪正全神贯注地练字，全然没注意到自己母亲到来。
公孙琴也不出声，静静地站在门口，眸光慈祥地看着自己孩子：七岁的管迪继承了他父亲管休所有的优点，不光样貌英气俊朗，连性情都是同龄人中难得的沉稳温润。小小的孩子，已经听话懂事：聪慧稳重，勤奋刻苦，待人亲善，孝顺体贴。恐怕就是最苛刻的夫子来了都挑不出这孩子到底有什么毛病。
公孙琴在门外看了很久，才唯恐打扰了儿子一样，小心翼翼地走进门内。给管迪把用过的那些纸张细细地整理成沓。
管迪闻声抬起头，看到来人是自己母亲后边放下笔给公孙琴帮忙，边很是诧异地问道：“母亲，夜浓了，母亲怎么还没休息反而来迪儿书房了呢？”
公孙琴转过身，放下手中东西，面带温柔：“迪儿便是刻苦，也不急于一时。累坏了身子，可就没有人关心为娘了。”
管迪愣了愣，随即小声地说：“这幅字原本是父亲临走时临摹给迪儿的。迪儿当时答应父亲，等他回来，一定交给他一副让他满意的大字。”
公孙琴僵了僵，看着绢纸上铁钩银划的《诗经·无衣》篇，神情恍惚了下，才声音柔和地劝道：“便是如此，迪儿也不必急于一时。明日再练，也是一样的。”
管迪眨眨眼，听话地点头应诺。然后扶着自己母亲的手，走出书房门，送公孙琴回房安歇。
路上公孙琴迟疑了下，才问管迪：“迪儿，我听说前一阵子你跟你外公写信了？”
管迪点点头：“其实是走前父亲交代的。只是说了些家里的情形罢了。”
公孙琴“哦”了一声，随后就不再发问，和儿子一道往自己卧房走了。
等到了卧房管迪安置好母亲。吩咐了佣人值夜后，才小脸平静地离去。
榻上的公孙琴听着儿子离开的声音，眼望着帐顶，幽幽地叹了口气：有时候她是恨自己的，身子不争气，连性情都不争气。偌大一个家里，管休一走，竟然多半事情是儿子在撑着。她这做母亲的，十天里，倒是有五天是在病着。她想老天爷真的待她很好很好，嫁给了她心仪的夫君，生了个懂事听话的孩子，她还有什么不知足的呢？
可是刚刚看到那幅字的时候，她还是觉得自己心里微微酸楚了一下：就算知道管休心里曾经有过一个人，曾经和那姑娘差一点儿结成连理过，但是看到他那手和书房里挂的《诗经·燕燕于飞》一样的笔体后，她还是觉得心里难过：哪怕成亲这么多年，管休从来没有提起过那个叫蔡妩的姑娘。
公孙琴想：自己果然不是个好女人。别说夫君他就是只是喜欢过惦记过那个女子，便是真的纳了别人进门，她也不应该有怨有怒的。说起来，她从生下迪儿后身体就一直不好，以至于再难成孕。管休对此从未说过什么，甚至还曾宽慰她：有迪儿一个就很好，他已经很知足，她不必愧疚。可是公孙琴还是觉得心里难安：他那么那么的好，那么那么的体贴，她怎么忍心让他子嗣不丰？
公孙琴想到这儿转过头看着自己身边空落落地空白处，胸中涌出一片柔情和酸楚：下次你回来，我是不是要考虑考虑给你纳妾了呢？
显然公孙琴的这些疑问得不到任何回应，因为她发问的管休此刻正在的营帐中在进行着一个很严肃的话题。
中军帐里，管休手下四个骑都尉和各军校尉皆在。甚至随军主簿都是一脸忧心忡忡的样子。唯有主位上的管休，像是什么事情也没发生一样，神态安然地坐在那里，全神贯注地批阅军报卷宗。
过了好一会儿，脾气急躁骑都尉王贲终于认不出开口进言：“将军，我们是不是要撤兵？”
管休从一堆案头中抬起头，挑着眉，笑容里温蔼和煦，带着一种沉稳安心的暖意。他声音平静地问王贲：“文勇何处此言？”
王贲语带击破，表情焦躁地解释：“因为幽州和冀州在打仗，将军不要回援吗？”
管休偏着头，微微蹙了蹙眉，转身问其他人：“你们也这么想吗？”
座下之人有人点头，有人沉吟。还有人面无表情地看着管休，一副您说啥咱就是啥，绝对唯您马首是瞻的模样。
骑都尉应兴清清嗓子一脸正色地跟管休说：“将军，俺们几个商量了下，就觉得吧，将军你……出来大半年还多了，回援的话，能到易京看看公孙夫人和管迪公子。”
管休闻言哑然失笑，看着手下众人指指居庸关北面方向：“那里素利的大军就快到了吧？”
王贲、应兴等人神色一肃，身体站直跟管休语气郑重地齐声道：“将军放心，属下定不让外寇踏关一步。”
管休笑了笑，挥挥手示意属下们放松，然后站起身，面向南方声音幽幽地说道：
“诸位可还记得，初平二年时，鲜卑寇边，屠居庸关前昌利、范县。血漫城墙，人畜不留。”
“我们的眼前就曾是昌利城的遗址，而身后还有当年幸免的幽州三城的百姓。”
“再之后，才是幽州和冀州的交兵处任丘。”
“幽州与素利积怨颇深，若是退兵，素利破关后，昌利的旧例，就是我们身后三城的明天。”
“所以……管休不能退，也不敢退！”
座下的人不再吱声，各自安静地垂下头。像是忽然意识到自己错误的小学生，表情惭愧，神色沮丧。
管休回头轻笑一声，摆摆手：“回去各自准备，不出五天，就有仗打了。”
他话说完，一干刚还因为他的一番话蔫儿了吧唧的手下立刻抬起头，眼露凶光地看向关外方向，然后转过头对着管休，各个摩拳擦掌地请战道：“将军，若是对阵鲜卑贼寇，卑职愿为先锋，出关破敌！”
“将军，属下愿为中军，居中策应！”
“将军，卑职可为偏师，领军扰袭！”
“将军，属下……”
七嘴八舌一番争论，听得管休摇头淡笑。他在“啪啪”两声拍了下手后，刚还唧唧咋咋的讨论声立刻停止。
管休沉着声，面色严肃：“后日议事，迟到者斩！应兴留下，其余人散议！”
应兴闻言听话的定在原地。王贲等人也动作利索地告退出门。
管休在人都走尽后，眼中才浮现出浓浓的疲累之色。但也只有一瞬间，就被他很好的遮盖住。他走到应兴面前，目光灼灼地看着应兴，神情肃穆问道：“怕死吗？”
应兴一脸凛然地摇头：“不怕！”
管休闪了闪眼睛，继续声音沉厚：“为本将死一次如何？”
应兴愣都没愣，单膝跪下对管休郑重保证：“愿为将军肝脑涂地！”
管休回身从桌案上抽出几封信递给应兴交代道：“务必送到各个收信人手中！若中途发现不妥，毁信即可，不必顾虑。”
应兴双手平举过头，小心谨慎地接过信，在看到头一个收信人名字后，一字一句地跟管休说道：“将军放心，卑职定然不负所托！”
管休点点头：“今夜子时出发。随从人员由你亲点。要保密！要办妥办好！”
应兴站起身应诺后，郑重其事地把信放在怀里。小心翼翼地拍了拍，才一言不发地向管休行了礼，沉默地告退出帐。
到帐门时，应兴又回过身，对管休长身一礼，神色复杂，声音带了丝颤抖，和刚才领命应诺时那个举止利落的骑都尉完全判若两人：“将军，保重！”
管休笑着点了点头，神态平和地目送应兴出门。
当天夜里，居庸关驻军营帐辕门打开，一骑飞出，直冲着南面幽州易京而去。
而那个夜里，离易京不远的任丘外，公孙瓒的帐中也在各自讨论着退兵与否的问题。
以公孙瓒长子公孙续为首，以其田楷等人为辅，一干十几人向公孙瓒建议：火速调回镇守居庸关的管休，两处合兵，共同抗袁。
公孙瓒蹙着眉，沉吟不语良久后才转身问随军主簿：“仲仪去居庸关有一年了吗？”
主簿沉思片刻后躬身回答：“回禀主公，管将军只去年冬天离开易京，到如今刚刚九个月。”
“可有军报传来？”
“前日得居庸关加急塘报：言鲜卑素利部正集合大军，伺机南下。”
公孙瓒闻言揉揉额角，再次沉默不言。
田楷见此皱皱眉，抬步出列对公孙瓒拱手道：“主公