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凌飞龙单腿跳至后房，拎来一个灰布包袱，打开来，翻了一会，取出一个小瓷瓶，倒出一粒粉红色的药丸，递给诸葛犁，道：“用凉水服下。”
诸葛犁接过蒯素英端来的凉水，服下药丸，但觉肠胃咕噜，一盏茶工夫，又吐了三大口黑水，继而运气调息，精神为之一爽。
廖展雄道：“师兄好些了么？”
诸葛犁道：“好了。”
凌飞龙道：“廖大侠可放小老儿了吧。”
廖展雄道：“不忙。阁下何以要加害我们，须说个清楚！”
凌飞龙道：“小老儿三十年前与诸葛大侠有一段过节，时时图报，今日不期而遇，是以投毒加害。”
廖展雄冷笑道：“不尽如此。适才阁下言道，‘小老儿本欲擒二豚，不意却又猎一猪。’当作何解释？”
凌飞龙叹了一口气，道：“这也是小老儿助纣为虐，以至引火烧身。小老儿的家原住南津关，这南津关为入川要冲，是以小老儿将大半生的积蓄，买下了南津关的所有客店与饭馆，希冀坐收盈利，以享晚年。这几年可算是生意兴隆，财源茂盛，生活倒也安平，哪知前不久竟碰见了独角龙汪义。
“小老儿与长江三龙原都是靠长江吃饭的，我在湖广，他们在南直隶，唇齿相依，交情非浅。独角龙汪义同我说了这些年来的遭遇，神情凄厉，令人生怜。
“汪义说道：‘小侄的仇家是南直隶庐州廖展雄，平日喜着青衫。此人的武功高不可测，浙江普陀山一战，致使长兄丧命，小侄受伤逃出。不过与他同行有一个紫衣少女，名叫胡宜秋，却中了小侄的北极寒冰掌，天下少药能医。小侄逃脱之后，伏于左近，见廖、胡二人渡海登陆西行，于是一直跟踪到了直南隶九华山。又见他们下了九华山，小侄在山道旁窃听到他们说要去湖广神农架求医，便蹑踪于后，看到他们在大渡口上了船，小侄雇船尾追，想在途中伺机下手，但他们一直呆在船上，终不得其便。于是小侄弃舟登陆，买了一匹快马，赶在他们前头，来这往神农架必经之路的南津关等候，设想在他们投店后下毒，不虞在此遇见世叔，还请世叔相助则个。’
“小老儿看在昔日交情的份上，道：‘你我非一日之交，理当相助，只要他们途经南津关，这事包在老叔身上便了。’汪义纳头叩拜道：‘世叔大德，小侄不齿难忘。’他拿出一颗猫儿眼、一对白璧，道：‘区区薄礼，望世叔笑纳。刻下福建军情甚紧，小侄须即返萨摩王处回禀。’说罢离去。
“小老儿差人日日在码头接客，终于等到了廖大侠、胡女侠，还意外地遇见了诸葛大侠。此时想起往事、今事，小老儿惭愧之极。”
廖展雄见凌飞龙一片至诚，解了他的穴道，说道：“人孰无过？改了便好。”蒯素英也解了掌柜、伙计的穴道，与廖展雄等人离开酒店。
廖展雄等人出了南津关，折向西北，走在通往兴山县的小道上。诸葛犁道：“师弟，你我同喝了凌飞龙那厮的毒酒，何以我即中毒，你却安然无恙？令人非解。”
廖展雄笑道：“其中奥妙小弟也说不甚清楚。记得小弟十二岁时，泛舟于家乡的包河，不料被一条大黄鳝缠住，不知怎的，那时竟咬破了黄鳝的喉咙，而且吸尽了那黄鳝的血。师父说那是一条金丝鳝王，饮了鳝王血，可避百毒。适才小弟所以未曾中毒，想是那鳝王血之功。”
胡宜秋道：“诸葛师兄有所不知，当年法慧禅师老人家还用金丝鳝王骨给雄哥制了一根鳝王鞭，就是在赤壁山力战胖瘦二魔的那根鞭。湖广辰州蜈蚣岭的毒蛊飞天蜈蚣，金蟾阵里的无数毒蟾，见到了金丝鳝王鞭，也要退避数尺呢。”
诸葛犁感叹不已，道：“原来师弟有如此奇遇！”
当晚廖展雄等人在下堡坪驻脚。胡宜秋在路上一直不得其便，一更天后，见廖展雄从诸葛犁居处回房，即跟了进去，情绪再也无法仰制，怨道：“雄哥自幼既已定了亲，何以又要来欺骗于我？”
廖展雄道：“这是从哪里说起？关于这事，我在赤壁山时已讲得清清楚楚，秋妹也在当场，难道没有听见？”
胡宜秋道：“雄哥既不知这门亲事，当时应一口否认才是，为甚却要拖泥带水？”
廖展雄道：“蒯姑娘有恩于我，不远千里奔我而来，况且讲得有根有据，叫我如何一口否认？有关婚姻之事，二叔深受其苦，断不会违我心意而强加与我的。我心中只有秋妹，望秋妹不要多疑。天色不早，明晨还须走路，我来助你疗伤。”
胡宜秋听他说得有理，笑道：“有雄哥这句话，小妹就放心了。”
廖展雄助胡宜秋疗伤毕，胡宜秋转身回房歇息。胡宜秋走后，廖展雄又岂能入睡？对突如其来的亲事如何处置，廖展雄似是胸有成竹，其实心里一直不平静：我与秋妹情有所钟，虽然尚未禀告双方亲长，但这种情愫起于患难之中，又曾相互山盟海誓，自当珍惜而诺守。蒯姑娘自称秉有双方父亲之命，若我父确为我定下这门亲事，岂能赖婚？如是赖婚，将使先父失信于人，为子者孝道安在？这事诚可由二叔作主，向蒯姑娘晓之以理，然她父母双亡，既定之婚遭人拒绝，当何以归宿？另寻夫婿，最是理想；终身不嫁，孤独凄凉；如羞于人言，自思无颜于世，走向极端，又便如何是好？她能临危不惧，舍身救我，可见对我情之深，意之切，我却行违伦理，抛弃于她，于心不忍，于理不容。若尊父命而迎蒯女，同我生死与共的秋妹又怎么办？父亲呀，父亲，你老人家好糊涂也！
廖展雄苦思良久，不得善策，但寄希望于根本没有父命，或二叔有回天之力，不禁轻叹道：“命运呀，命运，我的命运何以如斯多舛？倭寇未平，父兄之仇未能尽报，却又为儿女之情缠绕，是否人生在世注定要经历各种意想不到的烦恼？”
胡宜秋回到房内，思念急转，虽然得到雄哥的允诺，总觉得一时心石不下，忖道：人家是原配之妻呀，我怎能夺人之夫？即是雄哥可有他二叔作主，我父母也断不会应允的！世上到何处去寻像雄哥那样文武兼修、志同道合之人？婚姻乃终身大事，找一个自己并不喜欢的夫婿，倒不如一世不嫁来得清静。秉父母之命，媒妁之辞，害了他二叔与我姑姑。不过他们苦尽甘来，将团聚有期，我可怎么办？怎么办？对了，祖父母溺爱我，何不以姑姑、二表叔之例说动祖父母，由祖父母去说父母，岂不变成了父母之命？
想到这儿，胡宜秋一阵兴奋，不禁笑上眉梢，又忖道：适才我想到“媒妁之辞”，蒯姑娘只说秉承父命，却未说到“媒妁之辞”呀，我怎的倒疏忽了？婚姻大事，只有父命而无媒妁，不能成其婚姻。她在婚姻礼数方面找到了一线希望，此刻岂止笑上眉梢，简直是春风满面了。
胡宜秋正欲就寝，突然一种歉疚之感袭上心头：蒯姑娘在赤壁山上舍命救了雄哥，沿途又对我百般照料，确是个心地善良的女子。我得佳婿，她复如何？继而想道：爱之不贰，又有什么法子呢？央我父母替她择一个好人家也就是了。
此时蒯素英也未能入睡，面对摇曳的孤灯，回忆起自己的家境，眼下举无亲，甚感凄楚。她为情思所绕，不禁想道：自打赤壁山初见廖公子之时起，便深深地爱上了他，然而几千里寻夫，却变成了未知之数！也不能怪他，他那时确实不在庐州，况又父遭仇杀，叔走异乡，他怎能知道呢？看情形，他与胡姑娘的关系，已是亲密无间，特别是早晚以内气为胡姑娘疗伤，少年男女，肌肤相接。他虽对我和蔼友善，关心倍至，那是以礼相待，却丝毫谈不上情爱。他们是官宦人家，我却是黎民之女，又怎能高攀得上呢？即便他二叔承认这门亲事，他坚决不依，我又岂能奈何于他？唉，这也许是无情的命运在有意作弄人！想得困了，不觉伏案睡了。
第二天吃罢早饭，廖展雄等人继续赶路，至午，来到兴山县香溪渡口。因一夜未曾安眠，廖、胡、蒯三人一路沉闷不语，此时诸葛犁打开了话匣子，手指对岸道：“渡过香溪，再走一段路，见到一片大森林，那便是神农架地境了。”
果然如诸葛犁所言，时近黄昏，廖展雄等人已走在森林里的小径上。又趱一段路，不觉天色已晚，廖展雄等人露宿森林，择树而眠。
晨曦唤醒了沉睡的森林，也唤醒了沉睡的人们。廖展雄等人踏着从树梢上筛下的阳光，向山上行走。行至半山腰，忽听到右近有嘻笑之声，循声望去，但见有两只灵猴在树上追逐跳跃，纵意戏耍。近视之