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炮长立即带领炮手移动滑轮组，很快就瞄准了目标，并根据目测的距离开始调整炮口高低。而马文才却忙着和几个炮手在固定的铁盆里点起一堆火，然后把几个铁弹放在火盆里的架子上烧。
“八百米，调整十三度！”炮长大声叫道，后面的炮手立即从炮座后部取下一个木垫子，然后查看了一下与炮座连在一起的规尺，看炮管中心线是否与规尺垂边的角度是否在十三度范围之内。
“六百米，调整十度。”双方在不停地靠近，谁也不知道什么时候开炮，所以炮长必须随时调整炮口角度，保证射击的准确度。
“轰！”上层甲板突然开炮了，马文才觉得整个船体为之一震，船粱有些地方发出嘎吱的声音。听到连续不断的炮声在头顶上炸响，所有的炮长和炮手都全部蹲回到火炮的后面，而燧石击发装置被扳到了击发状态，他们知道，自己开炮时间就在马上。
“开炮！”精神非常专注的火炮指挥官突然接到了上面传来的命令，一阵摇铃声。一直在等待命令的马文才脚一哆嗦，下部有了一阵莫名的尿意，但是长期严格的训练让他不假思索地转达了命令。
“开炮！”
一号炮长立即拉动了绳索，燧石一下子击打在击铁上，撞出一缕火星，接着一团小火腾起，过了一秒钟左右，整个炮身骤然向后一退，巨大的炮声从狭窄的窗口冲了进来，震得马文才等人耳朵嗡嗡作响，几乎听不到其它的声音。
接着二号、三号等火炮相继开完炮，另一位实习军官猛地拍了拍六号炮长的肩膀，示意他开炮。当其他火炮连续开炮时，马文才开始忙着指挥属下的炮长、炮手开始重新装填弹药。
火炮被后座力推到了舱内，但是清理炮膛的推杆还是要伸到窗口之外才能插到炮管里去。将炮膛里可能还在燃烧的火药残渣熄灭清除后，炮手才能将火药筒抱出来，装进炮管里，然后装填塞物，推紧，装炮弹和填塞物，再推紧。整个步骤流程有条不紊地进行着。马文才知道，这些炮手经过上千次的练习，几乎已经到了条件反射的地步，自己要做的就是注意重要的步骤和细节，防止炮手因为忙乱而出错。
火炮又一次在马文才的头顶上炸响，这个时候的马文才才感觉到炮弹在长空划过的呼啸声。马文才和其他新式军人一样，最喜欢听的是火炮的怒吼声和炮弹的呼啸声，认为那是世上最美妙的声音。刚才由于紧张，居然忘记去欣赏这声音了，马文才不由微微分心，听着那呼啸声和隐约传回来的炮击声，来判断这发炮弹的效果如何。
“砰”的沉闷声，这是结结实实打在了敌船的船体上，“啪”地清脆声音，这是落在了水面上，打出了一个大水花而已。
“换灼热弹！”火炮指挥官在船舱里来回走动着，并扯着嗓子大声吼道。
马文才心里咯噔了一下，但是他随即大声吼道：“各炮位注意，换灼热弹。”
依然是刚才的步骤，只是炮长和炮手们显得非常小心和凝重，每个动作几乎都屏住了呼吸。马文才估算着上层甲板开炮的时间和节奏，示意一个炮手把一团浸湿水的棉团塞进炮管里，另一个炮手用铁夹将火红的铁弹灌进炮管里，第三个炮手马上装进填塞物，第四个炮手立即用推杆推紧。
炮长在同时倒上了引火药，然后扳动了燧石，待到一切准备就绪后，上层甲板刚好全部开火完毕。马文才轻轻舒了一口气，这其中的节奏必须靠他来掌握，否则火炮就跟不上节奏，达不到最佳的开火时节。装填太早了，由于上层甲板没有开火，为了防止震伤船体，下层甲板火炮是不允许开火的，那么火红的炮弹就会在等待时间里白白地变冷，失去意义，而且还会在炮膛里出现意外；如果装填时间太晚，又跟不上上层甲板火炮的开火节奏，还会影响到后续炮位的开炮时间，要知道每层甲板火炮开火时间都是按顺序来的，中间出一点岔子就会打断炮手们习以为常的习惯和步骤，造成混乱和错误，而在甲板里操控火炮，一点错误都有可能酿成灾难。而马文才属下的第一号炮位是第二层甲板最先开炮的炮位，算得是整个甲板火炮的发令官，怎么不叫马文才提起十二分小心。
在马文才的注视下，五发灼热弹都顺利地打了出去，他轻轻地舒了一口气，顾不上去观察自己的炮弹是否命中目标，埋下头和炮长、炮手们继续装填灼热弹。
“一发！两发！三发……，马文才一边注视着炮长、炮手们的动作，一边默默数着头顶上的炮声，数到最后，他发现上层甲板最后一门炮迟迟未响。“怎么回事？操纵出故障了？还是炮手们出事了？”
马文才心里嘀咕着，这是一件非常棘手的事情，他现在对上层甲板情况不明，无法判断最后一门炮为什么没响。如果自己下令属下炮位开火，那么就有可能那门火炮与下层甲板同时开火，自己处在船头，与那门处在第一层甲板船尾处的“哑炮”撞上了还不会出多大的事，最怕的就是自己这层甲板依次开到船尾时，那门哑炮突然开火，就有可能震伤船粱和船骨，甚至出更大的事故。可是自己如果这么一直等下去，那么己舰的火力打击就有可能因此而中断，而汉军水师船只拼死冲上来的这个紧要关头，怎么能让火炮停下来呢？
这时，一号炮位已经装填好灼热弹，炮长正紧张地望着自己。
“开火！”马文才毫不犹豫地下令道，学堂所受的教育告诉他，这个时候最重要的是给予敌人最大限度的火力打击，就算两门火炮撞上了造成船体损坏也比放敌人上来要强。
火炮依次轰鸣，马文才一直提心吊胆地听着，生怕听到刺耳的重复炮声，幸运的是，直到最后一门炮响，上层甲板那门哑炮也没有开火，这让马文才提到嗓子眼的心又放了回去。
走过来的火炮指挥官拍了拍马文才的肩膀说道：“我们这里炮一响，上面的军官就会进行管制的。”
马文才不由心里一愣，连声骂自己太紧张了，自己在这层甲板管制指挥火炮，难道上层甲板就没有军官指挥管制吗？这个时候的马文才终于体会到学堂里老师和前辈所说的，在战场上优秀军官必须具备冷静的头脑。自己现在已经明白了，战场上一旦紧张慌乱，什么错误都有可能发生。
“准备左舷炮！”火炮指挥官接到命令后突然大叫道。
马文才不由一愣，连忙从火炮窗口看去，这才发现自己的战舰转了一个弯，原本在眼前的密密麻麻，四处冒烟的汉军水师突然不见了，而是变成了江边陆地，应该是整个舰队进行“U”形转换。这是江南水师战术，确切的说应该是长江第一舰队的战术。二十艘火炮战舰抢占“T”字形的横线位置，然后等敌船逼近时做“U”转换，交替掩护调头向后驶远一段距离，然后用另一面船舷依然保持横线位置。
马文才和炮长、炮手们跑到左船舷，七手八脚地将准备完毕的左舷炮推出窗口，然后准备待发。当战舰调头到一定位置时很快就传来了开火的命令。
火炮依次开火，马文才跑到一旁的观察窗前看了起来，发现上百发炮弹又形成一个弹幕，向汉军水师的船只无情地倾泻而去。而在他们后面，则是数十艘冒着烟被打残的船只。经过几次血战，江南水师和长江第一舰队的配合越发娴熟起来，而各种战术应用也越发地从容起来，就算张定边勇猛赛虎恐怕也难以占到便宜。
只见火红的炮弹有的落在了巨舟上，有的把船上的蓬帆打了个千疮百孔，汉军水师将士一片慌乱，马文才甚至看到一发炮弹划空而过，居然把一艘巨舟左边的船桨打断了好几根。
“马准尉，看得过瘾吗？”马文才闻声扭头一看，原来是二副走了下来，并走到自己的跟前。他连忙站定答话。
“回长官，我在观察火炮效果。”按照刘浩然定下的军规，海军的规矩甚至要严酷过陆军，要是没有这些严酷的军纪军法，茫茫大海上军官们如何在封闭孤立的环境下管理数百水手。
“我来看看。”
马文才赶紧侧身，让出观察窗。
“嘿，这张定边还真是勇悍，这都已经是他的第三艘座船了，还这么拼命。”二副一直待在第一层甲板上，所以知道很多信息。
看了一会，二副转过头来对马文才说道：“你们打得不错，舰长叫我下来给你们这些军官说一声。接下来是非常艰苦的时候，你们要注意控制节奏，注意鼓励炮手们，让他们保持体力。还有，过一会可能发生接舷战，届时会从你们这抽调一批炮手上去，由你率领。”
“是的长官！”马文才激动地行了一个礼。接舷战是非常激烈