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同兮嫆在桃林相见。
如今桃林早已不是满林艳红绛桃开的盛况，只见绿叶葱葱，多了几分稳重。兮嫆见章炘承来了，几步跑上前去：“哥哥！”随后扫了眼身后跟着的丫头小厮：“我同哥哥在院子里走走，你们在边上候着，别打扰我们。”说罢示意章炘承，两人紧走了两步。
“嫆儿，找我何事？”章炘承问道。
兮嫆一见众人都已离得远了，便面对章炘承：“哥哥，你要娶蒋家表姐，可是真的？”
章炘承双手负于背后：“确实！”
“不行！”兮嫆急的大叫！
章炘承却仿若事不关己般：“为何不行？”
“因为……”因为你喜欢的是孟翩然！兮嫆很想朝他大喊，却发现自己根本喊不出来。
章炘承笑着摸摸兮嫆的头：“嫆儿，别为我担心，这是我自己选择的！放心，我以后会过得很好的。你别再管这件事了，回去吧！”说完，便回身往小楼走。他知道兮嫆仍是一直站在那里望着他，却没有回头，嫆儿，你不懂，事已至此，无论娶谁，对我来说都没有分别。
又过了些日子，蒋老爷终于进京，第一件事便是来章府，两家见面，正式换过庚帖，将此事定下了，婚期定在来年，章炘承会试结束，蒋云英及笄之后。大夫人就好似忘了她与卢氏的过节，待蒋云英甚至比章兮嫆还要亲热，老夫人也是每日笑呵呵的，仿佛了却了一件大事一般。
夏末，孟翩然及笄了。
章氏姐妹都被邀请去参加了她的及笄礼，三加钗冠时，孟翩然一身正红大袖长裙礼服，典雅端丽，那清丽的眉眼也带了雍容气派。之前怎会觉得她是池中净莲呢？明明就是一朵盛放牡丹艳压群芳！兮婼在客座上望着正在行礼的孟翩然，心中感慨。
“儿虽不敏，敢不祗承！”孟翩然聆训毕，起身先后行揖礼于：正宾、客人、乐者、有司、赞者、旁观群众、父母。孟总督和孟夫人站起向众宾客行礼道谢，至此礼成。
正在此时，正门大开，兵士开道，一公公高举圣旨仰头而入：“圣旨到！孟总督接旨！”一时间众人无不惊讶，孟总督最先反应，赶忙跪下：“臣孟鹤年接旨！”众人赶忙跟着齐齐跪下。那太监展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰……闻孟氏有女翩然，婉顺贤良，端静德馨……赐封婕妤……宜令所司，择吉入宫！”
孟府诸人齐齐叩首：“吾皇万岁万岁万万岁！”孟总督接过圣旨，那位公公满面笑容：“恭喜孟大人！下个月十八就是好日子，还请孟大人好好准备！”孟总督朝宣旨的公公笑道：“多些公公！下官已备好了席面，还请公公上座。”那公公也不推脱，迈着四方步进了正堂。
兮嫆自打圣旨宣读完就有些激动，在回程的马车上，愤愤不平道：“孟姐姐怎么要入宫了！这怎么行！皇上已过而立之年，比孟姐姐大了十几岁！都能做她爹了！”
“那可不一样！”兮婉反驳她：“入了宫便是进了皇室的大门，若能封妃，荣华富贵享之不尽，若再有幸诞下龙子，那可是天大的造化。这天大的好处就在眼前，年纪什么的不过是浮云。”
兮嫆怒目而视：“孟姐姐才不是贪恋权势的人！她定是身不由己的！”
兮婉见她动了真怒，便不再同她争论，眼中却满是对兮嫆所说的不认同。
兮婼置身事外冷眼旁观，不由的为兮嫆叹息。她这样的性子，既是上天赐予的珍宝，也可能是惹上祸端的源头，自己到底该拿她怎么办？
这一路，气氛都似被阴云笼罩……
之后，兮嫆请过孟翩然几次，却都没有结果，孟婉然也不来女学了，只跟兮娆通过几封信，言说宫中派来了教养女官教导孟翩然宫中礼仪，自家姐姐每日从早练到晚苦不堪言。
孟家姐妹仿佛一下子从章府众女身边消失了，曾经是那么亲近的好友，如今却只能从别人口中听到些她们的近况。
此事让兮嫆一直处于无精打采的状态中，兮婼也感到遗憾，却是没法劝慰她半分。兮婉最近倒是很热衷此事，经常出去打听消息，还找过兮娆，要同她一起给孟婉然带信，兮娆为此事烦不胜烦：“二姐姐，你说之前，她也没同婉然有多亲近，如今翩然姐姐要进宫了，她这般凑上去，别人还不以为咱们想去拉关系似的！”兮婼听了只是一笑，兮娆也只不过是找个人诉诉苦，并没有真的指望别人能帮她阻止兮婉。不过某天，兮婼与兮婉独处时，兮婼状似无意般提点了一句：“锦上添花易，雪中送炭难。我们同孟家姐妹情分在哪里，不必同那些势利之人一般作为，平白降低了自己的身份。”兮婉听了没有说话，兮娆却是再也没有找过兮婼诉苦了。
这日兮婼正沿着湖边散步，忽然见着前面一抹熟悉身影，便紧走几步招呼：“夏四哥！”夏如霖在阳光下灿烂一笑：“二妹妹！”
兮婼略略歪头：“夏四哥怎么在这儿？”
“我在这里等二妹妹。”夏如霖语气听不出是真是假，兮婼也不在意：“夏日炎炎，夏四哥可愿同我在那边小亭歇歇？”夏如霖拱手：“固所愿耳，不敢请耳！”
两人步入小亭，早有丫头去取了凉茶来，两人在石桌边相对而坐。
“夏四哥可是有什么事？”兮婼问道。
夏如霖摆弄着茶杯：“我来找世叔询问异族离都之事，出来的时候想着没准儿能碰上二妹妹，就沿着湖边走走。”
兮婼疑惑：“夏四哥找我有事？”
夏如霖摇摇头：“只是想同你聊聊。”他的眼睛望着亭外的湖水：“二妹妹，你可见过大海？”兮婼摇头：“我只是个闺阁小女子，从未离过永都，哪里见过大海呢！”
夏如霖回头看向兮婼：“二妹妹，我听世叔提起，朝廷不仅想要试开口岸，还想要选拨人才组成商队，代表大雍出海远航。”
兮婼吃惊：“夏四哥想要出海？”
夏如霖见兮婼神情，目光一黯：“二妹妹是否也觉得，行商低贱，如此行事乃不务正业？”
“当然不是！”兮婼否认：“我惊讶，是觉得此事需谨慎谋划之，断不可凭一时意气。夏四哥，你说你想出海，可做好了万全准备？你可知道，沿海有多少国家？民风习俗如何？交流是否无碍？盛产何种作物，缺少何种货物？海上风云变幻莫测，你要面对的，不是一个绝对安全的世界，你可能遇到风浪，可能染上恶疾，甚至可能流落异乡，这些，你是否都做好准备了？”
正文 第四十二章 岔路（二）
兮婼每多问一句，夏如霖脸上的笑就深一分，待兮婼将这一串话问完，发现夏如霖就这样定定看着自己，目光中隐隐多了些说不明的东西。
“我就知道妹妹不似寻常闺阁女子。”夏如霖发自内心地欢笑：“你说的这些，我都想过，却没有一件得到了答案，而这，更坚定了我出海的决心！”夏如霖不再看着兮婼，而是抬头望向远处天际：“若我不出去看看，这些事，我永远不会了解。二妹妹，你可明白？”
兮婼看着面前的夏如霖，完全不同于她印象中儒雅睿智的少年，从他发亮的眸子里，兮婼看到了一种东西，那是大多数人都曾经拥有却任其从生命中溜走的，名为梦想的坚持。
“夏四哥，若此为你所愿，便放开手去做吧！”兮婼被这少年的热情感染，真心地说：“别忘了，你答应我的，要给我讲讲这世间迤逦风光！”
夏如霖望着兮婼，郑重地点头。
两人缓缓沿湖而行，不时谈笑两句，仿若明媚夏日中最美的图画。
夏如霖将兮婼送至二门，道别过后离开了。兮婼走了两步就停了下来，回身望着夏如霖背影，心中有种难以言说的滋味。
这个少年，自己见他的第一眼便被吸引，相识相处的这些日子，说自己对他没有好感是不可能的，偶尔想到自己未来不能自主的婚姻时，他也曾出现在自己的脑海中，也曾有过若是一定要嫁人，嫁给他也不错的想法。他对自己……虽不是爱情，却也是欣赏的吧！可是今天，自己第一次窥见了他的内心一角，却也看清了与他之间无望的未来。
兮婼站了一会儿，忽然自嘲地一笑，潇洒地转身，再也没有回头。
初八这天，章氏姐妹受孟翩然之邀到章府一聚。
再见孟翩然，兮婼不由生出沧海桑田之感。面前这位华服少女，气质雍容，目光沉静，举手投足无一不端庄高贵，却已不复初见时的素雅。
“嫆妹妹，婼妹妹，你们来了。”孟翩然微微一笑。
兮嫆有些不自然：“表姐有些不舒服，不能前来，着我向你道歉。”
孟翩然摇摇头：“无妨。”说罢就想上前引着