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船舶遇难的幸存者所建立起来的一种专用的全球定位系统。自 1982 年苏联率
先发射了用于搜索救援的人造卫星 COSPAS—1 号以来，全世界已有多颗用于
救援任务的卫星升空。经过多年的试验运行，这种卫星已经成功地探测到 190
多起飞机失事和船舶遇难的准确地点，使 4 万多人“死里逃生”。
最早用于海上救援的是美国在 70 年代研制的一种海事卫星通信系统，它
利用部署在太平洋、印度洋和大西洋上空的三颗同步卫星来提供全球的海事
通信。太平洋上空的卫星把来自船上的信号传给美国加利福尼亚州的地面
站，大西洋上空的卫星把来自船上的信号传给美国肯尼迪州的地面站，印度
洋上空的卫星把来自船上的信号传给日本的地面站。凡使用这种系统的船只
都配备了卫星跟踪雷达，使船上的微处理机随时能与卫星保持联系。因此，
一旦船只遇险就能很快确定它所在的海域，并及时营救。
为了能在全球范围内更迅速地了解失事或遇险者的准确位置，在 80 年代
又研制了由多颗低轨道通信卫星组成的全球搜索救援系统。在这种搜索救援
系统中，卫星的作用是转接从地球上任何一个失事地点发出的紧急求救信
号。为方便搜索，救援卫星的运行轨道低于地球同步轨道，因此，每颗卫星
绕地球一周的时间约为 105 分钟。当地球自转一周，卫星绕地球动转约 13．7
圈，可将整个地球搜索一遍。
由于飞机和船舶上都携带有紧急位置无线电求救信标（紧急位置无线电
发信机），当飞机或船舶遇难时，它们各自携带的无线电信标就会发出特定
频率的求救信号，卫星收到紧急信号后，即可确定遇难飞机或船舶的准确位
置，然后立即将其提供给有关的救援机构，从而可以对遇难者采取迅速的救
援措施。
（5）卫星广播电视通信
人们大概不会忘记，在 1992 年夏季的那些紧张的日日夜夜，是卫星广播
通信为我们提供了机会，使我们能够坐在电视机前观看来自巴塞罗那的奥运
盛况，不仅“身临其境”般地感受到赛场风云的变幻莫测，而且能“亲眼目
睹”中国体育健儿勇夺金牌时的那种扣人心弦的紧张场面。今天，随处可见
竖立在高楼顶上的银白抛物面卫星接收天线，是它们把卫星上转播的广播和
电视节目带到你的家中，将大千世界的千变万化展现在你的面前。卫星广播
电视是 70 年代发展起来的新技术。在卫星广播通信系统中，地面电视台的信
号通过卫星地面站直接发射给卫星，再由卫星转发到另一个地方的卫星地面
接收站，然后再送到各个用户。目前，随着卫星通信技术的发展，每个用户
的电视机都可通过一种专用的家用卫星电视接收机，直接从卫星上接收电视
广播了。这种由卫星直接转发电视信号的方式避免了以往电视信号在地面多
次转发过程中，因高大建筑和山脉等障碍物所引起的信号反射造成的各种失
真，使人们不必再为电视画面上出现的重影等干扰而发愁了。卫星广播电视
及高清晰度电视机的普及，是未来广播电视技术朝着多样化和高质量化发展
的必然趋势。
由于在地球同步轨道上等间隔地运行着三颗通信卫星就能覆盖整个地
球，因此对我国来说，一颗地球同步卫星就能使全国各地的亿万家庭都收到
卫星转播的广播电视节目了。目前，由我国发射升空的亚洲 1 号同步通信卫
星就定位在东经 105．5 度到 116 度间的印度厄西亚上空，它的天线波束覆盖
范围北起蒙古，南至印尼北部以及中东和日本，包括 38 个国家和地区，人口
达 27 亿，其中有我国的 12 频道。有了家用卫星接收机，普通的居民家庭都
可以直接从亚洲 1 号卫星和我国发射的“东方红 2 号”卫星上直接收看中央
电视台的全套节目以及其它电视台播发的节目。1991 年，在我国举办的第 11
届亚洲运动会上，就是利用卫星通信向五大洲的电视观众现场转播各项比赛
的。各个赛场的精彩画面和现场解说先经过电视转播车的微波设备与 380 米
高、号称亚洲第一电视塔上的微波机房沟通视频与电视伴音通道，并转送到
中央电视台彩电中心，经过编辑后，将节目交邮电部门，经过长话大楼送往
卫星地面站，按照各国的不同要求分别发往印度洋上空和太平洋上空的通信
卫星，使这些国家的电视观众可以及时看到比赛的真实场面。
有了卫星广播电视，世界上任何地方所发生的重大新闻都能直接通过卫
星迅速转发到世界各地。在海湾战争期间，一种超轻型的卫星通信设备在地
面通信完全中断的情况下大显神通。1991 年 1 月 17 日凌晨，巴格达的通信
设施在空袭轰炸中遭到了严重破坏，使各国记者在传送新闻报导时遇到了极
大的麻烦。美国三大新闻网（CBS、NBS 和 ABC）顿时成了哑巴。而一向不起
眼的美国有线电视新闻网（CNN）的一名记者却在巴格达一家旅馆的阳台上，
把电视摄像机伸向天空，通过这种超轻型卫星通信设备把漫天的火光和震耳
欲聋的爆炸声传给了全世界。当时，美国 F—117 隐型战斗轰炸机投下的第一
枚激光制导炸弹准确地命中通信大楼的电视图象就是由这种设备发布的，世
界各地的电视观众可以清楚地看到那个记者用十字标线瞄准通信大楼拍摄下
整个爆炸过程的设备形状如同一个旅行箱，内装有话筒、电视摄像机和处理
图象信号的电子装置，以及一副抛物面型的天线。它携带方便，可直接将摄
下的图象送上卫星，并通过卫星传给全世界。
卫星广播电视使人们成了名符其实的千里眼。1986 年，美国对利比亚的
整个空袭轰炸行动，都在数千公里之外美军最高指挥中心的大屏幕电视上显
示出来。指挥官如同亲临现场指挥，调兵谴将。近年来研制的导弹电视就是
把性能优越的大功率电视摄像机和发射机安装在弹头内，用运载火箭将其发
射到预定的目标上空去完成侦察任务。电视摄像机拍摄的图可通过卫星送到
指挥中心，使指挥部从接收到的画面中清晰地看到现场情况，从中获得有价
值的情报。而专供近距离使用的电视炮弹，也是把微型摄像机和发射器装入
弹头内，用炮弹发射到几十公里外的前沿阵地，当弹头到达目的地时，弹头
自动起爆，将微型摄像机弹出，微型摄像机在随着降落伞旋转下降的同时，
将周围的景物及人员的活动自动俯拍下来，同时把画面用无线电发射机传送
回指挥中心，其作用丝毫不亚于一个出色的侦察兵。
（6）空间通信平台——未来的空间通信站
空间通信平台是一种大型的航天器，相当于把许多普通通信卫星上的各
种仪器设备集中在一起而构成的一个多功能的通信卫星。它的最大优点是可
以通过不断的补充燃料并提供对上面的各种仪器设备的维修服务，而使它具
有很长的寿命。
目前，世界各国发射升空的通信卫星大都是为了单一目的而设计的小型
卫星，如地球同步卫星、导航卫星、海事卫星、气象卫星以及各种军用的系
列卫星等等，它们应用范围窄、功能单一、寿命有限，而影响卫星在轨道上
停留时间长短的主要因素取决于卫星所带的燃料。由于卫星上都装有若干小
型火箭，当卫星在太空轨道上环绕地球运行时，要不断地点火启动随身携带
的微型火箭，以纠正因太阳和月球对卫星的吸引力所造成的卫星姿态偏斜和
运行轨道的偏离，而在卫星升入太空以后，这有限的燃料又无法得到补充。
因此，对每颗卫星来说，一旦燃料用尽，星体就失去控制，人们只能眼睁睁
地看着它随意飘移，沦为太空垃圾。此外，卫星上的电源问题和成千上万种
电子器件的老化以及各种各样的通信设备和机械装置的故障、损坏等问题都
直接影响了通信卫星的寿命。不少通信卫星尚未达到设计寿命便早早地“夭
折”了，而地面测控人员对此却无能为力。目前，在地球同步轨道上，已经
挤满了各种各样的通信卫星，对于那些失去通信能力、如同废物的通信卫星，
人们还得想方设法地将它“赶”出同步轨道，以便把这宝贵的位置让位于新
到来的伙伴。例如，我国的 1990 年 4 月发射升空的亚洲 1 号同步通信卫星预
计到 1999 年 4 月，燃料将会